王氏本想在嫂子与弟妹跟前好好显摆一番。

同是沈家的儿媳妇，她就是比另外两位更得婆母的喜欢。

谁知沈夫人却被这一下噎得不轻，真是拿出了最好的脾性才没破口大骂——王氏是乖顺听话，也知书达理，人生的更是秀美清丽，只不过……这看人接物的眼力劲儿确实没什么长进。

忍了忍，沈夫人皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“你都跟着忙活大半日了，这大冷天的，叫你一人操持，辛苦你了。”

说话间，她的视线又频频扫向不远处的丹娘与章氏二人。

比起丹娘恍若未闻，章氏就显得自然卑微得多。

见她奉茶上前，笑得腼腆：“母亲这样说就是太高看媳妇了，原先我在娘家时也跟在长辈们身边学过账，可这瞧着就是眼花头晕的，上回子与二嫂一道，我竟连嫂嫂的一半都不如，别说帮忙了，别添乱就是好事……”

“我比不上二嫂嫂，更不要说能比得了母亲，还是在下头端茶倒水伺候着才是。”

章氏说着，羞涩地一低头一垂眼，“这些个照顾人的好处再没有，真真是要叫母亲担心了。”

说罢，她身边跟着的丫鬟又奉上了熬炖几个时辰才得了的滋补高汤，送到沈夫人与王氏的跟前。

反正她是打定主意不碰账本，随便这两人怎么说，她都一昧地伏低做小。

忍气吞声算什么委屈？

要是让他们两口子跟着一起承担沈府的亏空，那才叫人着急上火呢。

章氏是名门出身，对于这些个俗事庶务也很了然，孰轻孰重，心中只有一杆秤。

沈夫人又去看丹娘。

目光刚到，丹娘便莞尔道：“太太疼我，本就是心疼我前些日子照顾她累着了，如今我再不能拂了长辈的一片心，就辛苦二弟妹了。”

沈夫人一阵哑然。

王氏浑然不觉，拿着账本不愿放下，笑得越发开怀：“这是自然。”

这一理账，便过了时辰。

用饭时，桌上都冷了一半，丹娘这会也不装了，叫人将这些个拿去热透了再端上来。

沈夫人眉眼微动，话到嘴边又咽了回去。

转眼，便到了除夕。

这一日的晚上乃家宴。

沈府上下都团团聚到了正厅里，正厅当中开了三桌宴席，男女分席，倒也齐整明快。

屋子里起了地龙，温暖如春，大约是怕太过干燥，旁边还摆了两大缸的水，对着微微敞开一条缝隙的窗棱，倒也不算太冷着。

丹娘就被安排坐在这窗户的下面，外头的冷风不偏不倚刚好从她的头顶脖颈间吹过。

尔雅瞧见这般，脸当即黑了一半。

倒是丹娘自个儿不在意，只命人拿来了手炉端着，又紧了紧领口，瞧她满面淡然，如春风一般，似是真的不受这寒风凛冽的影响。

团圆饭大约就是这般，热闹中多少添了些许不自在。

本就是平常不怎么来往的人，如今又缺了沈寒天，丹娘越发觉得自己是跟一群陌生人在一起团年守岁，这滋味多少有些尴尬。

正吃着，三房那头先开口。

“大嫂子未免也太节俭了些个，大过年的，那些个山珍海味便也罢了，怎连鸡汤都只有这么一份，大家伙的哪里够分呀。”三房老爷倒是个快人快语的，半开玩笑似的说。

沈夫人面上一沉，嘴角僵硬：“瞧三弟说的，今日虽是团年，可也该晓得一粥一饭来之不易的道理，去年一场天灾，咱们多多少少都费了银钱，处处修缮打点，哪里又不要钱呢？”

“咱们家又不是没有田庄出息，还有云州的祖产在啊。”三老爷又回了一句。

沈夫人咬着牙，下颌紧绷。

不过须臾间，她眼眶一红，拿着帕子不住地拭泪：“我道是什么，原来是三叔不信我，那便好……待年夜饭用完了，你便与我一起去账房好了，多少账目开销你都接手拿去，我这个老嫂子为了这个家劳心费力的，不得一句好话便也罢了，如今你们也这般作践我……”

她这一哭，所有人都安静了，气氛凝固得吓人。

三太太冲着丈夫狠狠就是一眼。

三老爷面上讪讪：“我也不是这个意思……”

“你不是这个意思？”沈夫人冷哼两声，抬眼冷笑，“原先你媳妇来跟我闹，指着我的鼻子骂，是我好欺负好脾性，总想着都是一家子，不好与你们闹开了，这样岂非叫人家看我们沈家的笑话？我息事宁人，你们倒好……一个个蹬鼻子上脸的欺负我寡居多年！”

这话一出，众人都面面相觑。

王氏赶紧上前，一手替沈夫人顺着气，冲着三老爷便道：“我是晚辈，长辈们说话原也没有我插嘴的地儿，可今儿三叔的话实在是叫人听不下去，我见不得母亲受委屈，少不得要替母亲分辩一二。”

这婆媳二人联手，一个哭一个说，很快便将三老爷的一张脸说得一阵青白，张口结舌。

三太太垂着眼睑，时不时拿着帕子擦了擦嘴角，一副不愿搭腔的模样，任凭沈夫人如何拐弯抹角地阴阳怪气，她仿若是打定主意了不吭声，只管叫自家丈夫顶在前头。

好一番哭诉后，众人都来劝。

见大家都说话了，丹娘也象征性地劝了两句。

沈夫人这才松了口，深深吸一口气，摇着头：“我只想着能对得起咱们老爷，总不能叫他人不在了，还瞧着咱们一家子骨肉分散。罢了罢了，不说了，大过年的……”

见沈夫人不再发作，大家才松了口气。

丹娘一面吃着酱鸭，一面饶有兴致地想：这戏码不比台上唱得精彩？要是再来两出，怕是连守岁都能轻飘飘地熬过去了。

可惜，没有下一出。

众人用罢了饭，吃吃喝喝已到了深夜。

外头丫鬟们来说，烟花炮竹都已备好，就等着沈夫人去开火了。

沈夫人笑呵呵地起身，除了微红的眼角，半点看不出方才哭过的模样，依旧那般和善端庄，由儿媳王氏扶着，走到屋外。

点着一根火折子，将摆院外在正中央的一根炮竹点燃。

轰的一声，火光冲天，照亮了茫茫夜色。

丹娘仰望，不由得想起了某人。

也不知他如今赶路在何处了……

这般想着，心中难掩缱绻，那绵绵如海浪一般的思绪并不汹涌，却一阵一阵绵延不断，将她那原本坚硬的心坎硬生生冲刷到柔软，仿若浸满了水的沙坝，轻轻一戳便是一处思念的痕迹。

没等炮竹燃完，丹娘便领着丫鬟离场，准备回自己的院内。

身上披着大氅，脚下踩着皑皑白雪，发出嘎吱嘎吱的声响，她的步伐不算快，垂在耳侧的流苏步摇轻轻晃动着，迎着淡淡雪色，时不时闪动着暗哑的微光。

刚进院门，甘娘子便迎了出来。

热水地龙皆已备好，丹娘便叫丫鬟们都回厢房里歇着。

新芽还有些放心不下。

见她担忧，丹娘笑道：“我又不是三岁小孩了，今夜是大年夜，你们且都歇着去吧，都忙活了一年了，也该好好松快松快。”

众人散去，丹娘独自一人推门而入。

刚进门，一阵风紧跟着她身后吹进屋中，原本燃着的烛火灭了。

“谁？”她微微侧目，眸光中深浅暗芒，犹如一把破空利刃。