七日后，轻成山别院。

“许重之，醒醒。”池荇喉咙干涩，一开口就是火辣辣的痛。

她靠坐在牢房冰冷的墙边，身旁就是恭桶。并非她不讲究，而是只有这样大的空间。

自从七日前被送来，他们四人就被分别关在了这小小牢房之中，池荇刚好能看见正对面的许重之和春杏，阮烟儿则在她的左手边。

三个女子还好，无非是五天只喝了三碗水，吃了一个馒头，她们都是经历过苦日子的，暂时还能勉强支撑。

可许重之当天夜里便被看守的奴仆拖出去狠狠鞭打了一顿，回来时身上已是血肉模糊，吃食也跟她们一样的待遇，现下眼看就快要撑不住了。

第一天，他还会安慰：“没关系，我皮糙肉厚。”

可日子渐渐过去，连个审问的人都没有，好像只是要把她们困在这里等死。

第三天，许重之已经快撑不住，开始有蝇虫绕着他飞。他问：“春杏，你还恨我吗？我这样能算成赎罪吗？”

第五天，他眼中已只剩绝望，对阮烟儿道：“我当真以为你是只猫，若有一天你出去了，帮我养只三花罢。”

第七天，他一句话都说不出，只偶尔稍动动手指，回应她们。

池荇怕他放弃，又怕他不放弃。她信口承诺过保他活命，七天过去，他没有责怪过池荇一句违约。

池荇只能将那个说一套做一套的国师在心中千刀万剐，又骂了无数回识人不清，将他们交给国师的太子殿下温暨望。

腐败的味道越来越重，许重之原先那般健壮，却快速的被冰冷的牢房吸走所有的生命力。

当天晚上，许重之被牢头裹一张草席，抬了出去。

他被送出去后许久，两天没说话的阮烟儿声音沙哑低落：“我还挺喜欢他的。”

池荇不知道，此时此刻，温暨望与她不过相隔几面墙的距离。

老师在为父皇炼丹，他已在花园中等了两个时辰。

此处宅院规模普通，甚至抵不上开阳城中的富贵人家，却是国师这些年最常居住的别院。

园子里只留了一块不大的空地做花园，且只零散种了些竹子。

“让太子见笑了。微臣一心修炼，并不太在意这些身外之物。”林鹿从炼丹房出来，边走边将头发重新用一根木簪插好——好像歪了，随它罢。

温暨望早已习惯老师的不拘小节：“随性而为，我亦向往。”

林鹿示意温暨望坐下，未等他开口便道：“殿下不该来。微臣已对殿下说过，殿下应时刻谨记自己的身份，和自己身上的重担。”

温暨望意外地一顿。想来他此行目的已尽在老师的掐算中了。

“老师，正是因本宫谨记自己责任，才会来此叨扰。他们都是我盛国的子民，我有过两诺，自该实现。”

“哦？所诺为何？”

“唐荇救我免于刑罚之苦时，我曾允诺向您引荐她，这是其一。”温暨望娓娓道来：“她帮我联系锦衣卫前，我允诺她保下您府中四人的平安，这是其二。”

“那殿下可以回去了，殿下所允诺的都已实现。”国师淡淡回答：“殿下已向我引荐过她，也已经助他们免入诏狱。”

温暨望企图说服他：“唐荇虽出身不好，可她十分聪慧，制作了不少机关巧妙之物，又极仰慕您，若能在您身边时时照顾……”

林鹿不屑：“聪明人最爱做糊涂事。”

温暨望叹了口气，看出老师已打定主意不收唐荇。想到少女见到老师时那满是希冀的样子，他心中愧疚：“可否让我见见他们？”

林鹿面无表情：“回去读书。再痴缠，我就将他们放回诏狱。”

温暨望无法违背师意，悻悻离开。他心中清楚，若是强硬要求，只会适得其反。

他忧心又酸涩，幡然醒悟，手中无权无人，别说天下万民，连一个孤苦的小娘子他都无力庇护。

……

牢门吱呀一声打开，林鹿用帕子掩着口鼻，不紧不慢地走入牢房深处。

他本打算放任她们几人等死，却被温暨望一席话勾起了好奇心，方才又无意翻到池荇那拂尘，研究一二后果真被深深吸引。

拂尘不大，却很沉，里面设计极精巧，有数种机关，可喷出烟雾，迷药，也可迅速折叠缩小。

他停在池荇牢门前：“这拂尘是你做的？”

池荇没有心情讨巧卖乖，她指指碗，一声不吭——也确实说不出话，口渴而死真的是一种很窝囊地死法。

“给她们倒点水，拿点吃的。”林鹿也不急，吩咐了一声便随手拉来张长凳闲闲等着。瞟到许重之的牢房，问牢头：“许家那个何时死的？”

“回大人，两个时辰前。”

“找个好地方埋了罢。”他不甚在意，扭头看已将水喝完的池荇：“能说了？”

池荇看着这个她日夜咒骂的人，闭了闭眼睛，跪下磕头：“请国师大人收我为徒。”

她声音粗粝，宛如老妪：“我很有用，我会做机关，懂戏法，通术数，有功夫，且太子殿下很信任我。”

“他将你扔给了我。”林鹿不屑。

“因为他更相信您。”池荇毫不犹豫地回答。

像是被触动了，国师笑了笑，从怀中掏出两个竹制的筊杯，抛到空中又落入掌心。

“你让我想起了一个人。”他神色带了些轻蔑，又似有些怀念：“这是我今日新制好的，就掷筊来定罢。”

他又一次轻轻抛起，筊杯再次落入他的手心。

池荇目光一动：“什么结果代表您愿意收我？”

“自然是圣筊。”林鹿眸光幽深：“一阴一阳，代表神明准许。”

“我不求神明准许。神明现下救不了我。”

池荇语气笃定：“国师辅助极阳帝王，自是主阴，若呈阴筊，您就收我为徒，如何？”

林鹿薄薄的唇扬起一点弧度，而后他像是被人拧开了什么机关，在阴森幽暗的牢房中笑得前仰后合，他捂着肚子：“像，真的像。”

她赌对了。

方才国师在手中扔那筊杯时，她便觉察那它们看起来平平无奇，实则内里中空或灌