高老板坐在一旁，只顾抽烟。

“老人家，我说话，您能听见吗？”刘大羽又将板凳往老人的跟前挪了挪，说话的时候，他将嘴靠在老人的耳朵上。只要是上了年纪的老人，身上都有一股很重的老人味，一般的人都会和老人保持一定的距离，除了老人的子女——还得是孝顺的那一类，刘大羽这样做，无形之中，拉近了他和老人之间的距离，俗话说得好，老小老小，老人就跟小孩子一样，他们虽然和小孩子一样有点糊涂，但还是知道好歹的。

“能听见——能听见，只要声音大一点，我就能听见，你不要靠我这么近，我身上有味道。”老人的头脑很清楚，“你是哪个啊？”

“我们是荆南市公安局的。”

“你们来找我有什么事情啊？”

“住在毛家祠堂的桂老师死了——是吊死的。您听说了吗？”

“我卧病在床已经很久了，外面的事情，他们不跟我说，我就不知道，二十年前，毛家祠堂的看门人李得贵也是吊死的。”一个九十三岁的老人竟然能想起发生在二十年前的事情。刘大羽对这次高家之行充满了信心。

“昨天晚上，茅二爹也死了。”

难道他们是被人害死的吗？”老人已经明白了刘大羽的意思。

“今天上午，聋子陈风起也死了。”

“你们想问什么就问吧！”老人已经知道了同志们的来意。

“当年，和茅二爹一起住在毛家祠堂的都有一些什么人。”

“毛家祠堂经常闹鬼，住在里面的人不多，日本人来的时候，毛家祠堂住过维持会那一帮汉奸王八羔子，日本人投降以后，住过保安团，在茅老二之前，陈先生在毛家祠堂住过。”

“高老爷子，陈先生是谁啊？”

“陈先生就是你们刚才说的陈风起。他家和毛家有很深的渊源，祖宗三代都是教书先生，陈风起在毛家祠堂办了一个私塾。我就知道这些。毛家祠堂不干净。不到万不得已，一般人家是不会住进去的。”

“毛家祠堂除了鬼多以外，就是蛇多，而且都是毒蛇，昨天和今天，我们在毛家祠堂碰到几次蛇了——是剧毒蝮蛇。”

“毛家祠堂是几百年的老宅，后面又是高山密林，又长时间不住人，虫蛇自然就多了。”高老板道，他的目的好像是想岔开话题。他说话的声音很高，好像是故意说给高老爷子听的。

“据我们所知，南方一般不产这种毒蛇。”

“蛇——毒蛇——”老爷子自言自语道，“你们让我慢慢想一想。”

刘大羽不再说话，房间里面的空气一下子凝固起来。高老板换了一支香烟。咳嗽并没有阻止他抽烟。

“听我的父亲说过一件事情，我姑且说说，你们姑且听听。”

“老爷子，您说吧！我们听着呢？”

“我父亲有一个江湖朋友，是东北辽宁人，姓海，叫海兆奎，是个玩蛇的行家。”

刘大羽做梦都没有想到，他们竟然在高老爷子这儿寻觅到玩蛇人的行踪。

“他除了摆场子耍蛇，卖一点膏药之外，还给人看病——是一些疑难杂症。当时，毛家有一房女人得了一种奇怪的病，孩子怀了好几个，可就是保不住，我父亲就推荐海兆奎看一看，结果第二年就生了一个儿子，毛家人为了感谢海赵奎，就让海兆奎住进了毛家祠堂东边的小院子。”

“毛家东边的小院子？在什么地方？”

“毛家祠堂的东边不是有一个巷子吗！”

“这我们知道。”

“巷子里面不是有两个院门吗！”

“对啊！”

“海兆奎就住在南边那个院子里面。”

“这个海兆奎是不是养了很多毒蛇？”

“不错，他有几篓子毒蛇。”

这应该就是毛家祠堂里面蝮蛇横行的来由。

天色将晚，刘大羽和韩玲玲、周颖不得不起身告辞。

意犹未尽的刘大羽走到厢房门口的时候，突然折回头，走到高老爷子的床前：“老人家，请您再想一想，除了住在毛家祠堂的人家以外，还有哪些人在毛家帮过佣？”

“在毛家祠堂做下人，有啊！”

“谁？”

“彭满堂。他家祖祖辈辈都在毛家做事。”

“彭满堂？”

“就是彭五他太爷。彭五不是在镇公所看门吗？”高老板道。

刘大羽想起来了，有人提到过这个彭五，九月一号的晚上，就是他为王师傅他们拉电灯的。

“老俩口都在毛家祠堂做下人。”老爷子补充道。

“刘队，我想起来了，彭五家就住在毛家祠堂东边的巷子里面。”韩玲玲道。

“巷子里面的房子，过去也是毛家的——是下人们住的地方，过去，毛家祠堂的东边有一个小门和巷子相通，就在积善堂的东边，后来堵起来了。北边那个院子就是彭五家。”

刘大羽曾经从那条巷子走过，当时并没有在意院墙上有门的影子。

彭五虽然在同志们面前晃了不短的时间，但进入刘大羽视线，是在这次谈话之后。当然，彭五和同志们想象之中的凶手的影子还有很大的差距。