不稍片刻，便有小厮捧着厚厚几沓名册返回。

陆冠山察言观色道：“太子殿下，这便是浚州今岁涝灾赈济款的拨发名册，赈济户皆记录在册，臣专程派人核验过，字字属实，请殿下过目。”

沈偃却只是扫了一眼，没动那沓名册，漫不经心道：“方才是孤一时气急上头，陆大人没放在心上吧？”

果然是个空架子，这样便打发了。

陆冠山略略松了口气，佯装委屈地揉了揉跪肿了的膝盖，和气地笑着：“殿下说的哪里的话，城外灾情严峻，臣等见了亦难免忧心，何况殿下储君之尊，自是体恤百姓。只不过您也看见了，灾情泛滥，赈济款拨下去，也不过止一时之饥，后续还得托殿下回京替臣、替百姓多多谏言，以缓民生疾苦啊！”

裴知绥微眯着眼，攥着花茎的力道不由得加深几分，这老蛀虫，竟然还想请求朝廷拨款赈济，真是无耻之尤！

沈偃微微一笑，笑意太浅，还未触及眼底便消散了，指了指褚居墨道：“陆大人无需过度忧虑，这儿不就有一位天子近臣么？”

陆冠山笑容一僵。

“这些个名册太过繁复，褚大人，父皇既派你来体恤民情，便要躬身力行才是。这样吧，恰好你也暂住在刺史府，正好趁这几日的空档，将赈济户的名册一一核验，查查下头百姓里有没有中饱私囊，扮作叫花子的，都给孤抓起来。”

褚居墨拘礼应下。

陆冠山偷偷觑了沈偃一眼，见其面上仍旧挂着漫不经心的笑容，便打消了心中猜忌。

这位太子殿下在京城中的名声可算不上太好，不得陛下宠爱，也无朝臣支持，按理说，不该插手进赈济的事务才是。

这一插手，不知得得罪多少人，太子不至于想不明白这一点。

约莫是巧合吧，恰好看见了不愿看见的，跑到他面前来耍耍太子的威风。三两句便将活都推到褚居墨身上，大概是不会再插手了。

幸而这两尊佛没打算住他府上，否则这几日行事便要束手束脚。陆冠山连忙送他们出府，嘴里不断挽留着，笑容却逐渐加深，最终在府门口长舒一口气，转瞬变了脸色。

“备纸笔信鸽，我要联络堂长兄。”

是时候该让京中那位出来替他料理这些麻烦了，方才的那沓名册虽做得滴水不漏，但若褚居墨真要挨家挨户勘查，难免瞧出什么端倪。

一个八品小官，虽屡次被委以重任，也不过是蝼蚁一只。

陆冠山冷笑一声，望着渐渐升起的日光，双手负在身后，大步转身进府。

回到云水居，门刚合上，裴知绥难以遏制心中怒火，一把将桌上茶盏用具拂落在地，发出零落刺耳的脆响。

“卑鄙！陆冠山他太卑鄙了！那些名册一看就是提前准备好的，横看竖看肯定也看不出端倪，还妄图借着涝灾的名义再向朝廷请发赈济款，最终不还是都进了他的口袋！”

裴知绥越想越气，心头怒焰正盛，又踹了墙根一脚。

沈偃揽她入怀，轻抚着她的发丝安慰着：“好了，别伤了自己。”

“难道就这样算了吗？我们如何给河县的村民一个交代？”她执拗地抬起头，眼眶泛红。

客栈外长街上逐渐有了人气，摊贩行人相互打过招呼，继续去做手头上的事情，车轱辘碾过青石砖的声音透过窗棂穿进屋内，交织着隐隐人声，更加凸显屋内的寂静。

沈偃沉默片刻才道：“陆冠山在浚州盘桓多年，身为五品官吏，与浚州多方势力皆有往来，官官相护，盘根错节，要想将此事做到滴水不漏并不难。”

“赈济一事，他或许确有从中贪墨的行径，但没有他这个刺史，朝廷的赈济款经过层层剥削，也照样发不下去。既然如此，还不如先按兵不动，褚居墨在明，有他这个明晃晃的靶子在，暗处的行动就更加便利。”

裴知绥顿悟，仰起脸问：“那褚大人不会有什么危险吧？”

他狠狠掐了一把她的腰身，听着她的惊呼声缓缓倾下身子，停留在她鼻尖咫尺远近，话语中带了一丝不易察觉的危险意味。

“你在担心他？”

二人气息交织在一起，气氛顿时有些暧昧，裴知绥略偏过头，揉了揉泛红的耳珠，小声道：“这不是怕陆冠山狗急跳墙，暗中使绊子嘛……”

她原想撤开一些距离，奈何腰身被他把持着，轻而易举便将她拉回怀里。

“你可还记得，数月前在流光殿的马球会上，你曾见过刑部陆尚书家的千金？”

裴知绥回忆片刻，点了点头：“记得，我不喜她的性子，怎么忽然提到她？”

沈偃笑而不语，眺望着远山树间惊飞的雀鸟，随后朝窗外伸出手，接住飞来的信鸽。

信鸽腿上绑着的纸条被取下，她恍然大悟，抚掌道：“陆尚书、陆冠山，难不成这俩人有亲缘？倘若真有的话，浚州涝灾的事情紧急，陆冠山定会舍近求远，拜托京中的陆尚书出手将褚大人除去。一旦掌握了往来通信，便能顺带将刑部拖下水！”

沈偃看过纸条后，随手投入油灯中燃尽，赞许似的拍了拍她的发顶，嗓音如山间簌簌的雪，很是好听。

“不错。褚居墨虽是靶子，但只要陆尚书一有动静，东宫的暗卫就会出手。如此一来，既保障了褚居墨的安全，也能趁机搜集罪证。”

裴知绥双臂抱在胸前，仰着头调侃道：“深藏不露嘛，太子殿下。”

他俯身在她唇上轻轻啄了一下，嗓音含笑：“带你出去走走。”

她原以为沈偃说的走走，是在城里走走，没想到他牵着自己上了马，一路出城往西南方向驰骋。

出了城，道路两侧的视野逐渐开阔，暴雨初霁，空气中混杂着草树的清爽气息，水田里的农人正弯着腰插着秧，水渠映照的碧空如洗。

他们牵着马一前一后走过孔桥，下方流水潺潺，再往走前，却便横断的古树烂了路。</