太后面带薄怒，正要喝止，手臂上忽然覆上一片温凉，怀中人仰头微笑，“外祖母不必为阿檀忧心，几道板子罢了，阿檀皮糙肉厚，不妨事的。”

皇帝眸光幽深，顺势命人将太后带回长庆宫。

殿内其余人等都被遣退，皇帝站在裴知绥身前咫尺远近，神色复杂，既带着上位者居高临下的睥睨，又揣着老父亲般的不舍与心疼，种种情绪揉杂。

良久，他沉声道：“永嘉郡主德行有失，戒令责罚三十大板，即刻执行。”

两侧宫人大惊，平日里郡主不论闯下什么大祸，罚得最重时不过也就三五大板，做些表面工夫堵住言官的嘴便是了，打完下地还能活蹦乱跳。

如今这可是三十大板！板子扎扎实实打下去，郡主恐怕数月都无法下地，陛下这回真的气得狠了……

裴知绥垂眸跪在原地，听见三十大板后，仍是纹丝不动，静静候着板子落下。

宫人迟疑之际，皇帝缓缓开口问道：“朕最后问一次，你这性子改是不改？”

她依旧静跪不答，皇帝无可奈何地闭上眼，一挥手，两位嬷嬷架着她的胳膊将她放倒，低声道：“郡主，得罪了。”

宽大的板子毫不留情地落在她的后腰之下，发出一声声沉闷的声响。裴知绥紧紧咬死下唇，硬是一声不吭地担了下来。

数道板子落下后，她单薄的青衫上已沁出一大片血渍，皇帝侧过头去不忍直视，宫人们见状亦停了板子。

皇帝再度开口问道：“你改不改？”

长几上近乎昏死的人猛然抬首，苍白的嘴唇上挂着几滴血珠，眼底亦是同样的猩红，锵声道：“不改！阿檀不改！永嘉不改！裴知绥亦是不改！！”

皇帝被她气得血冲上脑，颤抖着手指着她道：“好，好，这就是朕一手养大的好外甥女！打！都没吃饭吗？！给朕下足力气打！一道板子也不许落下！”

宫人们看着她身上触目惊心的血渍，再打下去，郡主这娇弱的身子恐怕真的受不住了……

“愣着做什么？连朕的旨意也不听了么？”

板子重新高高举起，这若是打下去，必是血肉模糊……

这可是大殷皇帝的掌上明珠啊！

一道清冽的嗓音倏然横插进来，来人跪道：“儿臣有急事请奏父皇！”

皇帝不耐烦地扫了他一眼，含怒道：“你来作甚？十万火急的事也给朕容后再议，立马滚出去！”

沈偃跪得笔直，如山间劲松，风吹雨打岿然不动，声音低哑，“父皇，是来自恒州的急报。”

皇帝闻言静默片刻，抬手退散殿内众人，目光移到沈偃身上，肃声道：“说。”

“北朔王病重，皇室几位王爷蠢蠢欲动，几次三番挑衅边疆，平阳郡王领兵镇压时不慎负伤，恒州百姓因除陌法积怨已久稍起暴动，郡王世子镇压时负伤。眼下武安侯镇守平州无力支援，儿臣恳请父皇，允儿臣前往恒州探查北朔动向。”

国家动荡，北朔虎视眈眈，前朝亦有联合周边小国犯大殷之先例。群狼环伺之下，眼前事不过是小打小闹，权衡后，皇帝只得将定国公世子一事暂且放放。

皇帝沉吟片刻道：“太子忧国恤民，甚好，如今廷臣暂无人可远调驰援，朕便允你这一回，探察清楚北朔动向，巩固边疆。”

沈偃跪行三步，又道：“此乃儿臣本分，谢父皇恩典。不过，儿臣另有一事相求。”

皇帝默然不语，垂眸盯着长几上的人。她额间缓缓滚落的大滴冷汗，坠落龙纹软毯中，浸湿了极具威严的龙目。

太子专挑此时来禀恒州之事，所求为何，他岂会不知？

半晌后再度开口道：“平阳郡王多年来镇守边疆，劳苦功高。永嘉，替朕前往恒州探望你叔父罢，让他切莫注意身子。”

长几上，葱白的手指轻垂，汗珠与血滴汇聚在一处，顺着指尖蜿蜒滴落，软毯上的龙目被染成血红。

她费了好大力气才稍稍仰起头，血色尽失的唇微微张合，轻声道：“永嘉，谢陛下恩典。”

皇帝不忍再看了，负手转过身道：“回长庆宫吧，过几日随太子一行启程。”

沈偃松开袖中紧握的拳，拂开嬷嬷们欲搀扶的手，径直将裴知绥横抱起来。

她似是疲惫至极，眼眸半阖着，声音极小：“舅舅，定国公那边该如何处理……”

皇帝并未转身，拂袖道：“你不必插手，朕自有打算。”

“谢过舅舅。”说罢，她疲惫地阖上眼，脸侧紧贴的身躯紧绷着，似是极力克制着什么。

二人离去后，顺成帝揉了揉眉心，身躯略有些佝偻，眉眼间染上些许沧桑，呢喃道：“华阳、文远啊……朕真是对不住你们，居然对阿檀下这样重的手……你们、别怨朕……”

刚踏出朝晖殿，长庆宫的宫人们一拥而上，尤其是珠珞和琇莹，盯着她衣裙上的大片血渍，眼泪跟脱了线的珠子似的往下坠。

“主子……您别丢下我们啊……”

“呸！你快呸！哪能这样咒主子？还不快唤御医来！”

“殿下，还是先将郡主带回长庆宫罢，太后娘娘和太医院的御医都在那候着。”

沈偃垂眸看了一眼衣裙，抱着她的臂弯微微颤抖着，声音格外沙哑：“都别挡着路。”

人群立马作鸟兽散，瞧着他抱着郡主稳步前进，纷纷跟在其后，急得像热锅上的蚂蚁。

半路上，怀中的人忽然闷哼一声。

沈偃立马刹住步子，垂首问道：“是哪里痛吗？”

痛啊，痛得快要昏厥了。裴知绥心说。

然则她紧抿着唇，苍白的唇角弯了弯，“还好，没打几道板子，你就来了，若是再迟些，我这小命可就得交代在那了。”

沈偃闭了闭眼，喉结缓慢地滚动着，沙哑的声音在她头顶响起：“对不起，我来晚了。”

他重新抬步朝长庆宫走去，步伐更稳健，生怕颠到怀里的人。

裴知绥闻言浅笑：“表哥为何道歉，我该谢过表哥的。今