翌日清晨，天光逐渐铺散开时，长庆宫那头便来人了。

当林嬷嬷带着浩浩荡荡一行人候在东宫门口时，裴知绥才猛地想起来，今日似乎是先太子冥诞。

先太子曾居住过的宣安殿中，祭祀礼乐声齐鸣，夹杂着国君的哀哭声，随后百官齐哭。

皇帝特请高僧前来诵经，众人垂目时，素衣之中忽然有人抬起头，静静地望着上方挂着的先太子画像。

众人皆垂目，无人留意到裴知绥的动作，她默观片刻，眉目间好似也染上了画中人的悲悯，再度垂下头，抿唇听着殿内回荡的诵经声。

对于这位表哥，裴知绥是一点印象也无，只知他出生时满室霞光，却天地昏暗，有蛟龙跃于积云，萦绕于檐角之上。

人人皆道皇长子生来便是真龙命格，日后必将继承大统，加之其聪慧机敏，甚得陛下宠爱，手把手亲自教导六艺，是以样样精通，文武双全。

相比之下，沈偃的出生便显得平平无奇，甚至有些不幸。柳皇后生子一天一夜，最终落得个血崩而亡的结局，产婆惊奇地发现刚出世的小皇子体格尤佳，似是一点也没受母亲难产的影响，顺利降生。

皇帝盯着襁褓中的小皇子，竟觉这孩子与已逝的柳皇后有八九分相似，尤其是眉眼处，如出一辙的温柔含蓄。

自那日之后，皇帝再没抱过这孩子，取名为偃。

她敛了眸，心中莫名感到一阵难过。

目光跃过层层叠叠的人群，落在沈偃身上，对方恰好也在看她，四目相对。

暮色蔓延时，东宫来了位不速之客。

薛明承刚至东宫，就见宫门大开，一位年纪稍轻的太监候在门边，见来人后问过名姓，竟也无须通报，径直将人领到了水榭边上。

水榭临湖而建，一部分建在岸上，其余的沿伸至水中央，亭台中央置有案几，壶中刚沏了茶水，清茶香气袅袅。

薛明承在岸边上停顿片刻，远远望着亭中翩翩然的身影，皑如山间雪，立如崖边松，与当年那小小的、总是跟在他身后的小尾巴不同了。

他揉了揉眼，抬步朝亭台中央走去。

“老臣——见过太子殿下！”

他毕恭毕敬地行了个完整的大礼，膝盖嗑在青石砖上发出一声闷响。

身前的人动作有一瞬间的凝滞，随后不急不慢地斟了一壶茶，头也不抬道：“十数年未见，故人重逢，先生便给孤行这番大礼，也不知孤是否受得。”

薛明承虽年过半百，声音依旧苍劲有力，似笑非笑道：“上次一别，殿下还未册封东宫，如今殿下乃万金之躯，老臣已至风烛残年，更要全了礼数。”

沈偃神情莫名，手指轻推茶盏，“先生，坐吧，尝尝孤沏的茶，与幼时有何不同。”

薛明承还是太子少师时，除了教导皇长子外，还负责教导皇三子沈偃与其他的世家公子，彼时堂上朝气蓬勃，师生和睦，传道授业。

当然，最引人注意的依旧是文采斐然的皇长子殿下。

薛明承没教多久，皇长子便被册封为太子，至此他授课时愈发谨慎，将毕生所学、帝王心术皆传予这位得意门生。

课毕后，太子亦是人群的焦点，总是被一群世家公子簇拥着，玩耍寻乐。

薛明承收起书册往宫外走去时，身后总会多出一条小尾巴。

一开始，小尾巴只是不声不响地跟在自己身后，他偶尔驻步回首，对方也不发一语。

宫里宫外关于这位三皇子殿下的传言沸沸扬扬，陛下似乎也无心去管，是以朝中众臣多多少少都听说过，这位殿下是个杀母克妻的晦气命格。

陛下偏爱皇长子，不喜皇三子，算不上秘闻。然则薛明承却发现，自己那位风光霁月的得意门生，对这位胞弟亦是不喜。

贵公子们排挤三殿下时，太子总是在一旁静默地看着，既不阻止也不赞许，态度不明，小公子们便愈发奚落这位不受宠的三殿下，试图借此搏太子的青眼。

薛明承动了恻隐之心，某一日课毕后，他转身看向那条小尾巴，问道：“三殿下为何不回宫去？”

年幼的沈偃闻言低垂着头，绞尽脑汁想了一阵子，才道：“学生方才有疑惑未清，想出来走一走，走两步就能想通了。”

薛明承并不拆穿他，笑问道：“是何疑问？说出来让为师给殿下解惑。”

沈偃咬着下唇思忖再三，硬生生憋出一问：“为何文官衣袍绣禽，武官则衣袍绣兽？”

他今日上学前，在宫道上遇见了宫人们口中的朝堂重臣裴大人。裴长休见他急匆匆抱着书册走过，笑眯眯问了句：“三殿下好呀，这样匆匆忙忙，是去听薛大人的课吗？”

彼时沈偃身量尚小，只能瞥见裴长休绛紫官服上绣着的的金丝孔雀，还需仰头才能看清来人的面容。

他并不习惯仰头，只好盯着那栩栩如生的孔雀，应道：“是的。”

裴长休盯着身前这颗小小的脑袋，极力忍住伸手摸一把的冲动，面上仍旧带笑，“那便祝殿下课业顺利。”

沈偃移开眼，“嗯”了一声便离开了，没走两步身后又响起裴长休的声音。

“殿下慢走啊！”

真是个奇怪的大人，父皇怎么会对这样的人分外倚重？沈偃心说。

“啊……”薛明承似是对此问有些意外，旋即一本正经地解释道：“文臣武将所擅长的各不同，因而作此区分，文官衣袍绣禽象征着吉祥如意、四海升平；武官衣袍绣兽则代表着勇猛精进，能攻善守，护八方太平。”

沈偃：“唔……竟是这番解释么？我还以为……”

薛明承奇道：“殿下以为什么？”

沈偃：“我以为，这是衣冠禽兽的意思。”

薛明承：“……”

这番对话后，沈偃便日日都跟在薛明承身后，时不时丢几个刁钻的问题出来，让薛明承好一番头痛。

不过，也就是在他面前，这位性子孤僻的三殿下才能露出一星半点的孩子本性。

薛明承觉得这是一件喜事。

有一日，沈偃主动邀请他到御花园品茶