铁路工地距离摩根堡超过300公里，虽然雪已经停了，但大地一片雪白，道路难行。估计每天能走50公里就不错了。

土匪的打算是原路返回，这样的安排让汤姆很不满意：“住那都行，但来时住过的村镇都给我排除掉。”

土匪不懂，问道：“这是为什么？”

汤姆：“正好借此机会了解一下其他村镇的状况，算是工作。”

土匪：“……”

汤姆道：“你当土匪时，出门整天走同样的路线么？”

土匪惊奇不已：“……我……你……咱们不是……我……懂了。”

汤姆跟送行的一些人聊了几句。等土匪这边安排妥当后，众人上马的上马，上车的上车。

土匪大喊：“打开大门。”

突然有人用有些蹩脚的英语喊道：“请等一等，等一等。”土匪转头，只见一个人深一脚浅一脚的跑来。

随从们已经打开了枪扣，不过有好几个很快就认出来人是谁，上午开座谈会时，这个人在场，穿着打扮很古怪，想不记住都难。

正指挥人开门的营地负责人心想，这个中国佬特么想搞什么？连忙让一旁的骑警上前拦住这个不开眼的家伙。他还想说什么时，被捂住嘴就拖走了。

汤姆在马车里，倒是饶有兴趣的看着这个家伙。

车队一点停顿都没有，依旧按照安排鱼贯出了营地大门。没有任何随从和马夫因为一个陌生人大喊等一下就停下，一个个手按枪柄倒是真的。还有人四处查看，这种正面吸引人注意力，同伙趁机搞事情的小把戏并不罕见。

不过座谈会时，这家伙还是有点作用的。汤姆决定给他一个机会，也想避免被人蒙蔽。向厨子招招手：“问问他有什么事，如果言之有物，让他自行去摩根堡找我。”

中国厨子立刻答应，拨转马头回营地。

下午的日头不错，可雪后的话，就有点不妙了。

汤姆眯着眼，心想要不要整个墨镜出来。

这个他可就想错了，这种东西早就被发明了。时间相当早，现代太阳镜普及是工业化的结果。

要不要整个玻璃厂？

汤姆拉上窗帘闭目养神，很快否决了自己的想法，这个行业欧洲优势极大，就算是美国五大湖地区，也有很多玻璃厂，竞争已经相当激烈了。而且没有水运优势，成本必定高昂。又不是什么关键行业，没有必要。

汤姆忽然道：“萨莉，我还有不少资金，想投资，却没有好的项目。你有什么建议么？”

萨莉一下子就坐直了。

“先生，您对投资有什么要求么？”

汤姆想了想：“能让开拓团受益，不亏损就可以了。”

这个要求还真不高，甚至可以说有点高尚了。

萨莉道：“这个之前我还真设想过，我们这里由于人口激增，粮食价格一直是偏高的。不过，毕竟只是几十万人而已。随着农田的大量开垦，将来粮食价格必定走低。所以，不如做粮食生意。这里价格过高，从世界各地向这里运，价格低时，运出去卖。并且投入并不算多。毕竟，我们可是有船运公司的。这样的结果是，粮食价格可以一直保持稳定，农夫们只要粮食不愁卖，有稳定可靠的收益，自然会有积极性。”

汤姆道：“还有么？”

萨莉道：“有的，与开拓团不同，我听说很多地方比如欧洲亚洲，肉类缺乏，就算是美国东部，价格也比这里高很多。不过我们的活牛羊运输方式成本高昂，到地头也便宜不了多少。陈先生的那个储存方式如果可行。只要火车开通，从堪萨斯船运至世界各地，也是有赚头的。不过，他的那种大坛子不利于运输。不如改用酒桶。”

汤姆愣了下：“酒桶？”

萨莉笑道：“不漏水而又适合上船的，只有酒桶了。而家里手艺精湛的箍桶匠很多，不是么？而我们这猎人更多，那些漫山遍野的野牛们正是最合适的肉类来源。”

汤姆：“听起来不错。你回去多费点神吧。大约需要多少美元。”

萨莉道：“一时半会我也给不了数字，不过这两个项目应该不超过10万美元。”

汤姆不满：“才10万美元？”

萨莉忍住想翻白眼的冲动：“……这两个搞好了，大多数开拓团居民都能受益，不过，也赚不了什么大钱。”

汤姆笑道：“不指望这个赚什么钱。对社会稳定的好处应该极大。还能解决野牛问题。”

萨莉沉吟：“社会稳定……”

汤姆见她若有所思：“还有什么想法？”

萨莉道：“那您还不如收养一些孩子。”

汤姆差点被口水呛到：“……什么？你想让我当一群孩子的义父？”

萨莉笑道：“开拓团没有童工，这里孩子还能每天吃饱饭，很多还能去上学。先生您就没想过别的地方的孩子是如何生活的么？”

汤姆：“……这跟社会稳定有什么关系。”

萨莉道：“牛仔的报告还记得么？他说他收养了不少孤儿。只要几年，这些孩子就能变成又忠诚又凶狠的厉害小子。”

汤姆：“……继续。”

萨莉：“他收养的都是男孩。”

汤姆有些懵逼：“……啥意思？难道我应该去收养女孩？”

萨莉道：“是的，只要几年，她们就能变成一个个大姑娘，开拓团如今男多女少，青壮年极多。每个月都有人因为女人而决斗。不是什么好事。”

汤姆表情古怪：“让我领养女孩给别人当老婆？亏你想的出来。”

他摸摸下巴，“这个主意似乎……不坏。不过需要修改一下。不是我收养，而是让政府建立一个孤儿院。专门抚养那些孤儿，可以让所有人留意那些可怜的孩子，并送回来。”

萨莉道：“这个范围太小，我听说，有的贫困地方生下孩子，因为无力抚养，会直接丢进水里淹死。就算活下来，那些孩子也有可能被抛弃。即使有的父母不顾一切也要养育自己的孩子，但往往孩子还没成年，父母就死亡了，孩子成了孤儿。所以，我们不如放出消息，只要把孩子送到开拓团来，就可以让孩子活下去。我认为这样的话数量才会足够多。”

汤姆深以为然，这时欧美平均寿命不过40岁上下，这意味着很多人可能30岁就死了。

萨莉：“开拓团生活还是不错的，预计密西西比河沿岸和以东地区才会有人送孩子来，不过对于这些穷人来说，千里迢迢把孩子送来本身就是一大笔开销……，”

汤姆想了想：“……送来的，我们可以给予经济补偿……。”

说道这里，汤姆忽然沉默了。

萨莉觉得这个办法不错，浑然不觉得这其实是贩卖人口。

实际上，用现代道德观点要求古人，是非常滑稽的行为。

汤姆想了想：“我们原本的计划是让新来的淘金者们真正定居下来，这样他们会将自己的家人接到这里生活。如果成功，显然，女性人口会明显增加的。不过，收养那些孤儿和将要被抛弃的孩子，也是增加人口的好办法。虽然有贩卖人口的嫌疑，但总比看着他们还未成年就死去要好的多。无非是吃些粮食而已。”

不料萨莉听完说道：“贩卖人口？这倒是个好办法！”

汤姆：“………”

萨莉：“塞利奥的报告中提过，东部的工厂里，充斥着大量想要脱离苦海的工人。比如有个纺织厂里有五万女工，没日没夜的工作，只能勉强糊口。收养孤儿，不如直接把这些成年人弄来。相信我，如果那些女工知道只要嫁给一个男人当一个家庭妇女做做家务就能吃饱穿暖。她们一定会自愿前来的。”

汤姆扶额道：“……这个下次再说吧。让我考虑一下。”

这时外面土匪大声道：“克鲁格先生，陈先生回来。”

汤姆拉开窗帘，打开窗户。一阵冷风吹了进来：“如何？”

中国厨子操控马匹靠近马车，说道：“他说他有办法解决开拓团女人缺乏的问题。”

汤姆不由得一阵咳嗽：“……他怎么知道我们正面临这个问题的？”

中国厨子讪笑道：“额……这个……可能上次来时，我提过一次。”

汤姆：“他有什么好主意。”

厨子表情古怪：“他说，旧金山其实有大量的劳工都是被骗来的猪仔，实质上就是被贩卖的人口。那里有成熟的人口贸易渠道。如果是被贩卖到摩根堡的人，尤其是女人，相对来说境遇会好很多。所以他建议不如把这个行业掌握在您的手中。起码，您不会让那么多人死在狭窄的船舱里。”

汤姆怒发冲冠，指着自己的鼻子：“……什么意思？这是让我当人口贩卖团伙的幕后黑手？他还说了什么？”

厨子不明所以，有点慌：“……他还说日本女人便宜又听话，是最好的……额……货物。”

汤姆：“……”

这就是现代人跟100多年前的人的区别了。历史上贩卖人口是很常见的事情，对于受害者，可能唯一的保障就是是否自愿。不过，通常他们都是被自愿。

这种交易的普遍性，直到现代依旧留有影子，甚至成了影视剧里常见的桥段。

70