秋天，收获的季节。

新的酒馆终于开张了。

这天下午，汤姆一进来就看见迭戈戴着黑色牛仔帽，披着黑色披风，浑身散发着荷尔蒙，正向一个美丽的女招待发动攻势。

汤姆：“……”

美丽女招待看见自家小老板，连忙打个招呼，跑了。

迭戈有些尴尬，不过他脸皮甚厚，很快就像没事人一样。

汤姆笑道：“亲爱的老师，这就是你的要紧事？”

迭戈理直气壮道：“我还是个单身汉，亲爱的汤姆，你是饱汉不知饿汉饥。”

汤姆有些无语：“……所以你就不来上课履行你的责任？”

迭戈：“亲爱的汤姆，等你再长大一点，就能理解了。”

汤姆拿这个厚脸皮没办法，只好说正经事：“迭戈，你听说过地下铁路么？”

迭戈：“那本书我也看过。”

汤姆：“……我认识他们其中一些人，他们似乎需要点帮助。”

迭戈：“这跟我们有什么关系？”

汤姆笑道：“他们需要一位有经验的教官，并且他们兜里有钱。”

迭戈奇道：“教官？”

汤姆：“你没发现他们总是打不过那些种植园监工么？”

迭戈笑道：“那帮种植园里出来的监工都是专业打手，这帮理想主义者打不过才正常。不过~”迭戈摸摸下巴，“这个似乎很有趣。”

汤姆：“你去堪萨斯一个月，他们愿意出100美元。”

迭戈头摇的跟拨浪鼓似得：“呸，什么教官，是当打手吧？我的裁缝店还要做生意呢。”

汤姆笑道：“不愿意就算了，镇上有不少人已经出发了，不缺你一个。不过你的裁缝店就没几个生意好不好？”

迭戈笑道：“一个月做一笔生意就足够了。”

汤姆道：“行了，你继续。”

迭戈道：“等会，你觉得我的新帽子怎么样，是不是比以前的更好点？”说完摆了个两个角度。

汤姆笑道：“要是再多个蒙面就更好了。”

迭戈愣了下：“蒙面？”

汤姆已经走上了楼梯：“是啊，这样才更有神秘气质。”说完大笑。

迭戈摸摸下巴：“……有什么好笑的？不过，似乎很不错哎，蒙面……”

密苏里州一个庄园的房间里里，有人道：“我们的南方朋友们认为，收买别的州的参议员以保证关税不提高是可行的，不过，争取新建州的奴隶州地位也是非常有必要的，我们需要更多的土地来建设种植园。他们认为，棉花的价格未来将依旧坚挺，值得我们这么做。另外，那些自由民和监工们也想当奴隶主和拥有种植园，这些人的诉求不得不考虑，只有足够多的土地才能做到这一点。”

另一个人道：“这个费用如何分摊呢？”

“我们起码有20万~30万个立场一致的种植园主。只要每人出3~4美元，就足够收买任何人。如果关税提高，所有人将来的损失都将千百倍于此，甚至更高。如果欧洲出于报复提高我们的关税，我们的棉花将毫无竞争力，所有人都可能破产。明白吗？而现在，只是几瓶波本酒的价钱而已。”

“哇偶，一个又一个百万富翁？”

有人反驳：“所有人破产？这不可能，欧洲需要我们的棉花，结果最多是棉花价格继续上涨，这可能是好事。”

有人讥笑：“这只会刺激其他地方更迅速扩大棉花种植面积，请注意，他们的殖民地遍布世界！最后只有等别人卖光了棉花才轮到我们。就算破产一半，你确定你不在其中？”

另有人道：“这么多参议员，不止几瓶酒钱吧？”

这人回答道：“不需要收买全部，只要几个就行，足够一些法律无法通过了。另外，从整体看，这么做确实比一个州又一个州的花钱更少。”

有人问：“我们这么做会不会有什么不好的后果？”

另一人笑道：“能有什么后果？你倒是说说看？这种事情很常见，那些北方佬说不定比我们更熟练。”

水坝的磨坊又一次的日夜不停运转。今年的玉米丰收，人人喜笑颜开。

如今丹佛地区农田增加极快，毕竟不像摩根堡只有一条河，那边湖泊溪流众多，农田四处开花。

克鲁格家当然也在丹佛圈了一大块地，不过只有使用权那种，多年前谁开垦土地就完全归谁这种已经不可能再在科罗拉多出现了。

形成这种政策和法律是有原因的。汤姆给乔治的理由是，光用来种田的话，永久使用权跟永久产权有多大区别？

但是，如果地下发现矿藏或者需要修路尤其是铁路时，这样产权拥有者的政府就有权收回土地，这是为何赋税比别的地方低一半的原因之一，只要给予土地使用权拥有者一些补偿和置换相应面积的土地土地就可以了。

最重要的是，这些都是白字黑字有言在先的。想享受低税负和拥有土地使用权，就要先同意这些条款。

议员们纷纷赞同，这样做的好处一目了然。当然，这是因为他们如今的身家财富已经和开拓团没办法分开了的原因。所有人都在银行拥有股份，他们的钱如今全部在银行金库里。

所以屁股决定了脑袋。

克鲁格家种的全部是大豆，有相当一部分被用来榨油。不过，榨油工艺太差，一股子豆腥味，反正汤姆吃不下去。

不过让汤姆难以置信的是，兵工厂那个白胡子枪匠也打报告，要大豆油，居然是当润滑油用的。

汤姆只有一个念头：“这是个败家老头。”

不过汤姆没工夫理会，因为他还有更重要的事情。

庄园一角，有个生命垂危的人。

汤姆来到门口，对马丁道：“你在门口等我就好。”马丁点点头，跟另一个随从一左一右站在门口，

汤姆进去后，里面有个大妈，汤姆问：“他醒过么？有没有说什么？”

大妈摇头。

汤姆叹了一口气：“你先出去吧。”

门外随从问马丁：“里面这个家伙是什么人？”

马丁摇头：“不知道，只知道是少爷救回来的。能活到现在算是奇迹了。”

老大妈小声道：“医生说这个人受这么重的伤，一直昏迷不醒，挺不过去的。”

随从更奇怪了：“一个残废，孤身一人跑到野地里干啥？等着喂狼么？”

马丁道：“别乱说话，这是一个真汉子，换你肯定活不下来。你能在断了一条腿的情况下只用匕首就杀掉十几匹美洲大灰狼么？”

老大妈道：“这人只是个孩子，估计跟汤姆少爷差不多大。”

马丁和随从惊骇：“瓦特？”

汤姆很快面色难看的出来了，这人已经发高烧，意识不清，没办法交流，分明已经是弥留之际。

汤姆道：“请帮忙弄一些湿毛巾，给他降温。尤其是头部。”大妈连忙答应。

汤姆对随从道：“去把医生叫来……。”

房间里腾地一声大喝，是汉语：“刘援朝，完成你的任务。”

汤姆“砰”的一声撞开门冲了进去，喊道：“什么任务？”

没有回答。

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