“以刚才那位矿区工人的死亡为由，塞方已责令锆石矿区停业整顿，现在矿井空无一人，便于我们调查。”

白州威士忌沉静的声音回荡在队内频道：“我强调一点，不得杀害平民。如果遇到叛军，交涉失败后允许开火。现在开始对表！”

赤井秀一举起右腕，将战术手表的表盘调整至手臂内侧，确认时间一致后，上了一个标志任务时间已到的闹钟。

毕竟不是真的潜入作战，不用担心声音引起的暴露。要防备的只有西边的叛军，如果有情况，哨兵会用队内频道通知他们。

他跟着上司下车，来到矿场大门前。

其余几支小队则是负责种植园，商业区以及矿场外围的调查。一旦发现野生的太阳阶梯，就立刻铲除并用无人机运回净水厂送检。

目前已经有两处入侵地表的植物被发现了，分别位于商业区某店铺阳台，以及矿场外的一片草地。

围墙上挂着不少锆石装饰，这是低质量矿石制作而成的残次品，但精心打磨过后依然火彩分明，在阳光下如同钻石般夺目。

白洲银站在大门前观望片刻，没有进入，而是低头端详起地面的泥土。

这里有不少杂乱无章的脚印，包括皮鞋鞋底，运动鞋，人字拖，赤脚，以及爪印。

赤井秀一随着上司的目光看去，根据大小、深浅和幅距判断，这爪印应该就是那两条袭击人类后被射杀的狂犬留下的。

看门人的岗亭中也有悬在墙上的狗链和空荡荡的食盆，那两条南非獒犬想必就是矿场豢养的看门狗。

只不过白洲银似乎还有别的发现，他走向岗亭，在门口静静地站了一会儿，又开始以十分缓慢的速度进入大门，走走停停，脚印形成一个圆弧形的诡异路径。

赤井秀一踩着金发上司的脚印，安安静静地跟在他身后，不多时也凭借强大的观察力发现了端倪。

“这是……行军蚁？”

他蹲下身看着泥土中散落的几具蚂蚁尸体询问专家。

“嗯，大型工蚁，”白洲银也半蹲着捡起一只蚂蚁的尸体，拨弄了一下它凶残有力的颚，“这是‘死亡漩涡’。”

“死亡漩涡？”

这个名词有点耳熟，也许是高中生物课听过，不过赤井秀一暂时没能回想起来。

“我帮你写AP课程生物学的达尔文与自然选择相关论文时提到过，忘了？”

白洲银用随身携带的消毒凝胶消毒双手，打开手提箱，取出标本箱开始收集行军蚁尸体，同时讲述道：“行军蚁一般没有视力，几乎全靠嗅觉与触觉来传递情报。它们通常集体行动，而如果有一只行军蚁走上了错误的道路，那么它留下的信息素痕迹就会误导后面的所有同伴，导致大量信息素叠加形成无限循环的圆形漩涡，最终漩涡中的所有行军蚁都会力竭而死。”

“原来如此，”赤井秀一毫不尴尬地点头，“根据死亡行军蚁组成的圆弧计算，这个死亡漩涡的直径恐怕超过了五百二十米，圆心应该是……矿场入口。”

狙击手的测距和心算能力果然强悍。

白洲银认同道：“没错，这群行军蚁应该是矿场底部生活的种群，因为死亡漩涡错误的信息素指引才偶然间来到地面。”

他起身走向圆心，找到了几只仍然不知疲倦地在同伴尸体中行进的存活行军蚁，将它们装入箱中。

“这应该是迄今为止直径最大的死亡漩涡，很有纪念意义。”金发青年向部下招手，带头走进矿场入口，“毕竟……这个种群和它的巢穴，很快就都不复存在了。”

赤井秀一一怔，面上却没有显露分毫。

矿井下的环境更加复杂。

两人搭乘着垂直升降机来到井底，这里开始是一段低矮的隧道，不得不弯腰行走。

通过狭隘的关卡后就是穹顶极高的宽阔空间，这里停放着不少大型仪器，工人们似乎是紧急撤离的，一些衣物，食物和生活用品都落在这里没有带走。

脚步声回荡在空旷的井底。

赤井秀一的眼神依次扫过金属导轨，漏泄电缆和透地通信天线。

这些都是依靠实体传输通道的通讯工具，估计最多也就和地面通话。

想要联系FBI，还得靠无线通信和卫星电话，虽然通信空间受损会导致信号质量下降，但这在没有发生事故的矿井里还是能用的。

赤井秀一跟在上司身后小心观察，终于在一台铁道矿车的操纵杆旁看到了一部卫星电话。

“替我望风，我要制作装置直接销毁所有目标。”上司背对着他命令道。

他看向金发青年，后者居然正在收集易燃易爆品，测算距离，开始了定向爆破装置的制造工作——这是要人为制造矿震？

正当他趁着上司注意力不在这边，准备靠近矿车时，两人的通讯器突然同时滋滋作响。

白洲银夹着螺丝刀，敲了敲耳麦作为回应。

“实验室尸检回报，死者尸体和南非獒犬尸体均含有大量病毒，但并未观察到前述脊髓反射，仅存在神经元异常放电及增生现象，待内环境三磷酸腺苷消耗完毕后此现象即停止，神经细胞开始程序性死亡。”

一个熟悉的声音响起，汇报的竟然是昨晚和白洲银交谈过的那个黑人，使用的是标准的法语。

“哦？也就是说RNA病毒穿越了血脑屏障，主要攻击靶点是神经系统？”白洲银放下手中的工具转了个身，在矿车前来回踱步，“你认为是病毒导致了神经元异常增殖和放电？”

“是，目前正准备进行动物实验，观察不同病毒载量的影响。不过还有一件很奇怪的事，我们讨论后认为太阳阶梯与病毒挂钩，但矿区附近新采集的生物标本中均未提取出RNA病毒，这恐怕不是研究设备的问题。而且负责疏散平民的小队告诉我，有人将家养的太阳阶梯拌成凉菜食用，也并未出现中毒感染症状。”

难道之前那个设想并不成立？

白洲银的眼神猛然一凛。

一瞬间，自从基地出发到抵达矿井底部，所有细节都像电影胶片一样在他脑海中反复播放旋转。

而和赤井秀一一同蹲着研究行军蚁的那个小插曲，像被特别标注一样亮了起来。

“从古至今，祭坛里一直有行军蚁活动吗？”

白洲银改换了部落方言，向这位迪拜亚部落的遗民询问道，对方用同样难懂的语言给出了肯定的回答。

“是的，那些小东西在黑暗里待久了，基本都没有视力，很喜欢趴在太阳阶梯的花瓣背面，瞅准时机给我们一口。祖先留下了不少对付行军蚁的窍门。”

“那就不奇怪了……”白洲银慢慢点头，真相已经呼之欲出，“一会儿会有其他样本送检，结果出来后立刻向我汇报。”

他挂掉通讯，转而联络了江波和弥：“江波，立刻下来一趟，带上一个飞手和四架无人机。”

白洲银切断通讯，雷厉风行地叫走了赤井秀一，通过矿道隐蔽处一扇被封住的木门来到一个更广阔的石质空间。

矿区的地图上根本没有这片区域，赤井秀一对自己的记忆力很有自信。

这里看来被封了很久，灰尘遍地，没有任何照明设备。他戴上四目夜视仪，在红外视野中查看地形。

这个岩洞并没有人工机械开凿的痕迹，恐怕是自然形成的。层层叠叠的圆形石阶饱受风霜，边缘已经变得圆滑了不少。

在这个没有阳光的地下空间，竟然真的违反常理地生长着一簇簇艳丽的红色花朵。

“你留在门口，等江波下来后接应他。”

赤井秀一看向上司，却发觉他不仅没戴夜视仪，甚至还闭上了眼睛，然后……放下手提箱，解下胸挂和腰封，俯身匍匐前进。

从这个角度来看，上司个子不高，但腿倒是很长，腰臀曲线十分流畅，就算裹在作训服里也很引人注目。

这家伙虽然有洁癖，但相当有职业素养，进行任务时是毫不含糊的。

金发上司匍匐前进了大约五分钟，从木门入口处一路爬到圆形石阶的九点钟方向，在野蛮生长的花丛中留下了一道压痕。

这个操作就有点让人看不懂了。

赤井秀一注视着上司的背影，左手慢慢移向刚才塞进战术腰封里的卫星电话。

上司停在一丛太阳阶梯旁边，从匍匐姿态变成半跪。

赤井秀一左手开启辅助搜星软件。

上司从后腰抽出一柄直刃刀，正手抛刀单手接刀反握悬在半空，刀尖闪过一丝寒光。

左手按键连入卫星网，快速盲打信息。

上司睁开眼，全神贯注地凝视着泥土下的目标——

门外升降台滑动的铁索开始发出隆隆声响。

赤井秀一加快速度，拇指几乎舞出残影。

“嗡——”

上司挥刀带起的破空声，江波和弥乘坐升降台落地的震动，赤井秀一按下发送键的轻响同时响起。

——成功了。

赤井秀一微微侧身，小心地抽出卫星电话，松开手指。

那个小巧的黑色电子设备落在战术靴的靴面上顺着侧方滑下，他脚尖一挑，卫星电话就从鞋边丝滑地掠过地面，悄无声息地平移到了一堆杂物中。

江波和弥和另一位飞手的脚步声逐渐变大，两条人影出现在通道口。

赤井秀一重新看向上司，当他看清刀尖那只约有一指长的东西究竟是什么后，连瞳孔都不由得震惊到放大了。

“难道说……”他飞速回忆起今天调查的重重怪异之处。

“原来如此……我大概明白了！”