几人正交谈间，锦书来报说是宋家大奶奶入了宫，如今正准备去来仪阁寻宋挽。

宋挽闻言起身，去长信宫接了明湘。

见到宋挽，明湘抿着唇柔柔一笑。

她如今愈发娇媚，眉眼间尽是享尽疼宠的娇憨和柔情。宋挽一瞧便知她同阿兄生活得十分愉悦，不免打从心里为二人高兴。

“见过嫂嫂。”

二人走至无人处，宋挽眨眼笑着调侃。

明湘双颊晕红，轻轻推搡她一下：“取笑……嫂嫂，该打。”

她开口宋挽便发现明湘口齿利落了许多，更重要的是她如今行事落落大方，端庄中透着女儿家独有的柔媚，再无未出阁时候的娇羞怯懦。

宋挽凑近她身边，轻声道：“想来阿兄很是疼爱嫂嫂。”

“你……入了东宫，比往日……活泼许多。”

“太子，也疼你。”

眼前的小姑娘眨着眸子，满眼都是打趣。宋挽却是倏地红了脸，别过头去。

明湘猜她思夫心切，不忍再揶揄下去，进入来仪阁，二人方轻松交谈起来。

“我如今日日……同府中下人还有……夫君讲话，已是……熟练许多。”

宋挽道：“嫂嫂声甜，应多说说，悦悦大家的耳。”

“不知嫂嫂管家可还顺利？”

明湘点头：“父亲将府中中馈……交于我手后，底下管事嬷嬷……便是信服的，且有宋嬷嬷从旁协助……也算得心应手。”

原本她还以为自己会被宋夫人为难一二，却未曾想宋夫人一直到皇后崩前，都未出过屋。

皇后丧仪，她才满面憔悴入宫敬送皇后。

而宋夫人自“病愈”后，便整日沉默寡言且从不插手府务，倒是让明湘省心不少。

只是这些话她不好同宋挽说。

她们二人到底是晚辈，无有指摘长辈的道理，便略略提及便不多说此事。

“我先前为……宋拈说了门亲事，待皇后……结束，应是能成。”

“咦，哪一家？”

明湘淡笑：“英国公府。”

宋挽闻言眼带笑意。

英国公府子嗣众多，当中很有些优秀男儿。宋拈是嫡出又跟宋扶一房，是以说得应是英国公其他房子弟。虽是旁出，但明湘所选之人必是个性情好的。

虽宋挽对宋摇宋拈二人说不上有多少姐妹情谊，但见她二人有个好归宿她总是开心的。

“是我十七……弟，他性情极好。”

明十七乃英国公府四房所出，虽是旁支但他本人性情沉稳为人谦和，同宋拈定能相处融洽。且便是看在她的面上，四房日后也不会轻视宋拈。

原本她还以为将宋府嫡女说给英国公府旁支会遭到家中反对，哪想宋蓝安只略问了几句便同意下来。

“嫂嫂所选之人，定不会错。”

二人又交谈几句明湘借口要走，宋挽想了想开口挽留：“东宫之中很有几位奇女子，不知嫂嫂想不想认识一番？”

未出阁前，明湘被英国公府拘得厉害，身边既无手帕交也无个可说话谈心之人。宋挽如今虽能称得上她一句半友，但她本身性子略闷，并不足以让明湘开怀。

“她们性情良善，且为人风趣，若是嫂嫂见了定会喜欢。”

“挽儿……喜欢，我便喜欢。”

明湘笑得眉眼弯弯：“见。”

东宫良娣良媛各有奇异之处明湘也有耳闻，虽市井传其尽是侮辱之言，但明湘知晓宋挽不是无的放矢之人，她说此话必是因那些女子有过人之处。

心中生起点点好奇，明湘跟随宋挽一起去了商蓉寝宫。

商蓉已醒，她二人进去时几个姑娘家还在叽叽咕咕交谈。

“见过……商良娣、吴良娣……”

“你是宋扶的夫人？”

明湘点头，不知商良娣怎会知道宋扶。待听闻宋挽解释过后，她才有些惊讶的看了商蓉一眼。

“方才幼筠说饿了，我让小厨房做了些糕点你们一起去吃。”

知晓商蓉易疲累，明湘点头应下跟着宋挽坐在陆幼筠身边。

陆幼筠性子活泼，见明湘口齿不利也不在意，拉着她便开始讲自己吃过的油饼金丝糕等物。吴喜香在一旁听着，笑骂道：“幼筠一道吃食一个故事，也不知是真是假。说得人都馋了，也吃不到。”

明湘道：“我亦想吃。”

“自是真的。”

陆幼筠用手比划着：“那金丝糕有这般大一块，外头是油炸得金黄酥脆的面丝儿，里头裹着蜜枣泥馅料，一口咬下去外头的面丝儿咔嚓咔嚓地掉，哎呦……那酥得咧……”

“蜜枣泥要提前用上好的蜜浸着。”

“待浸得整个枣子都是蜜香，再一点点蒸熟碾成泥裹在熟面里……哎啊！”

陆幼筠正说得流口水，忽然不知从何处飞来一只指甲大的蝼蛄落在她手上。她惊得猛地一甩，下一瞬便死死捂住自己的嘴蹲在一旁。

明湘离她最近，见她反应这般大忙从桌上拿起只茶碗丢了出去。

那茶碗丢出后，正巧将蝼蛄扣中。

“幼筠，你无事吧？”

宋挽上前扶起陆幼筠，她吓得瑟瑟发抖魂儿都不知飞到何处去了，见齐卿铃将那茶碗处理掉时方堪堪回过神。

“我最怕蛇虫鼠蚁……”

她面色惨白，方才一见蝼蛄便捂着唇的样子让宋挽心疼不已。

“莫怕，已经处理了。”

宋挽安慰着陆幼筠，张宝桢却是惊讶地看着明湘：“宋夫人好生厉害，方才那一手当真漂亮。”

明湘面上有些羞色：“君子六艺……我……射术最强。”

商蓉闻言笑着道：“国公之后果然名不虚传。”

“算不得……好，我几个兄长……方厉害、百步穿杨。”

英国公府的爵位是靠祖宗从战场之上厮杀以血浇筑而来，明湘作为他之后人骑射之术自然从不曾落下。

府中便是女儿身，亦没有不能上马拉弓的。

宋挽也仿佛第一次了解明湘一般，眼中尽是惊喜。

经过这一场闹剧，明湘与众人快速熟络起来，交谈得更为起劲。直到天色渐暗她不得不出宫，几人方依依不舍各回寝宫。

宋挽回了来仪阁，瞧着静悄悄的模样，竟是思念起沈千聿来。

原本她以为自己早已习惯日复一日的孤寂同枯燥，哪晓得身边没了那人反复催问琐事的絮叨，她竟如此不能适应。

想了想，宋挽抿唇笑了出声。

却哪知沈千聿比她更甚，甚至在秦娆呼唤他的时候，仍在走神心心念念想着他的挽儿可否有吃饱睡好，以及念着他……