石亭镇，属保定府涞水县所辖，北接京城，东临涿州，西靠山。

是个古老的镇子，据说自战国时期便为村落，至明时设驿建仓辟为集镇。

有驿站的地方一般都是大集镇，可石亭镇属偏僻山区比之一般州府的城镇还是小上许多，但在周边数十里内算是一等一的大地方了，毕竟嘛驿站的所在都算的上四方通衢。

麻雀虽小五脏俱全，石亭镇上吃喝玩乐应有尽有，又因临近山区镇上的野味也相当出名，往来客商赞誉不绝。

此时已临近年关加上天气严寒，经由此地的商旅并不多，所以镇子显得空荡荡，镇上的商铺也几乎都关着门，只有两家客栈半掩着门，其中一家客栈便开在驿站的旁边。

驿站也可以算是客栈，只不过是公家开的，接待的客人也仅限公家人，所以他们的生意就更冷清了，偶尔有时候一天能经过好几匹快马，有时候半个月都没一个客人上门。

傍晚时，几骑从北边进了镇子绕了一圈后在驿站旁边的‘客再来’客栈门外停了下来，随即一个伙计从院子里快步奔出：“客官几人啊住店啊还是打尖？”

当先一个青壮汉子斜眼瞧了那伙计：“五个，住店可还有上房？”

“有的，有的，尚有偏院里厢房空着，房间都收拾的干净还有炉子暖和”伙计上去要牵他马缰，那人抬脚挡了一下，然后翻身下马：“我自个来，前边带路”。

伙计嘿了一声：“客官跟小的进来吧”。

那人朝身后几骑看去，同行数人都包的严严实实，其中一人微微点了点头，青壮汉子便牵着马跟了进去，身后几人也纷纷下马跟上。

临进院子时，最后一人朝门口一处不显眼的地方看了一眼，那儿有一个似孩童的涂鸦，确认再三收回目光。

进了院子伙计又叫来两人牵马去往马厩，自个则引五人朝厢房走去，当先那青壮汉子似乎不放心：“给马喂些精料，不差钱的”。

“客官且放心好了，您说要精料就一定是精料，若不放心您待会去看一下便是，小店做的是实诚买卖绝无欺瞒”伙计前边引路一套说辞滚瓜烂熟，随口又问：“客官这是从哪儿来去哪儿？”

“问的有些多了”青壮汉子哼了一声，伙计适时闭嘴，将其引到西边厢房：“客官，这两间房各有三个铺，被褥齐全火炉正旺，您要吃的喝的自管叫小的一声，又或去前堂吃去”。

“有劳了”其中一人挥了挥手，却见那伙计还站在原地不动，心下疑惑：“莫不是要先结银子？”那伙计笑了笑：“银子您待会去柜台给掌柜的算，不过客官先将路引给小人去柜台登记一下”。

路引？

屋内几人一怔，相互看了看，尽是错愕。

“怎么，几位没有路引么？”伙计皱了眉头。

古时朝廷对底层民众的管控相当严厉，离家出行百里之外又或夸州府地界都需要去衙门开局路引，相当于后世的通行证，否则便按游民处理，轻则罚重则下狱流放充军。

这个规定又属明朝最为繁琐和苛刻，比如要去百里外的地方，可州府也在百里外那如何开路引，只能先去村委会开个小条到镇上，然后镇政府给你开个条子去另外一个镇……一站一站挪到到州府开个大的……

之所以这般是因为老朱就是游民出身，知道这个群体的可塑性和不稳定性，加上明初那会各种白莲教，黑莲教等团体搞事，不得不防。

只是到了明末这种兵荒马乱的年代，很多规定都是摆设了，无论商旅还是江湖人极少再费劲去开路引，沿途溜达能否遇到盘查则全看巡查人员的心情，即便被盘查没有路引，塞点好处便可。

“许久没听过要路引的了”青壮汉子笑了，手摸腰间刀把：“你该看得出我们是走江湖的，哪来的路引”。

他说话间，其他四人也变得警惕起来，纷纷摸向腰间，四下张望。

伙计根本不知道自己已在生死边缘，苦着脸道：“这也是没法子的事，往日确实也没人查问这些，但前阵子接了衙门的通知，无论打尖还是住店都要看路引，若是知情不报是要下狱的”。

几人这才松了口气，青壮汉子走近道：“原是如此，想必是要查什么江洋大盗的吧，吾等虽是走江湖的，却非贼人，路引确实没有，但也不怕衙门来查”说着从怀里取出一块碎银塞给伙计：“想必店家是有办法的”。

伙计得了银子嘿嘿一笑，将银子藏进袖子里：“那自是有办法的，诸位先休息，若有事招呼一声便可”说着转身出去将门关好。

“看来风声有点紧，此地不宜久留”伙计出去之后，众人解了帽衫，其中一个中年人甚有气势，坐在床边眉头紧皱。

“或许不过是那小厮贪心诈唬罢了……”一人道。

中年人举手打断他：“小心驶得万年船，咱们行至此是搭了十三条人命的”。

屋内瞬间陷入沉默。

半响，中年人又道：“沈青选了这地想必自有考量，驿站四通八达可进可退，更重要的是灯下黑，那些人应是想着咱们此时当如野狗一般到处躲藏，岂能料到咱们会光明正大的住店”。

“对，灯下黑”青壮汉子嘿了一声：“这儿临山近，若有变化咱们就立刻进山，里头咱们也有落脚”。

“既是山里头有落脚点为何不进山保险些”一人嘀咕着，青壮汉子撇了他一眼：“入山未必就是保险，一旦为敌发现则会被困山中，到时大军围困插翅难飞！咱们要安全的话则是不停往南跑！山中只能留作紧急避险”。

“莫再多言，鱼二你去马厩看看，燕三你去前堂叫些吃的”中年男子摆摆手：“各自谨慎些，好生歇息保持体力”。

青壮汉子拱了拱手，与另一人转身出了门。

“还是你去马厩看看，我去前堂”青壮汉子出了房门四下张望，拍了拍旁边那人肩膀：“机灵些”。

那人点点头便朝马厩方向去了。

青壮汉子又看了看四周，刚举步要朝前堂去时，突然嘎吱一声，对面厢房的门打开，一个矮小清瘦的中年男子端着盆走了出来，四目相对，神色均显讶异。

“蒋师叔……”

青壮汉子讶然出声，显然没料到在这遇到个熟人。

那瘦小汉子也是相当意外：“小鱼儿，你怎生在此？”

鱼二连忙向前躬身施礼：“侄儿游历江湖在此歇脚，却不想遇到了将师叔，师傅这些年经常念叨您呢……”

这瘦小汉子和他师门有交情，所以称之为师叔，他乡遇故人，鱼二内心也是有几分欢喜的。

瘦小汉子刚想说话，身后屋里又走出一个青壮汉子，探头问道：“师伯，莫非遇到熟人了？”

“江湖故交”瘦小汉子喜笑颜开：“汝信，过来见礼”

没错，这瘦小汉子正是蒋发，他北归至此歇脚，刚想着出门倒水却碰到了熟人之子，也是有几分欢喜的。

鱼二和陈汝信互通了姓名又见了礼，刚又要和蒋发说几句热络话，但闻他屋里还有人声，便心生戒备：“将师叔，侄儿尚有同行有人在前堂等候，侄儿先去打个招呼，随后再来拜见师叔，陪师叔喝上几杯”。

“甚好，甚好”蒋发笑呵呵：“你先忙活着，我在房里等你便是”。

鱼二拱手转身离去，陈汝信看着他身影挑起眉头：“师伯，这人是个练家子而且是大高手”。蒋发嘿嘿一笑：“功夫没长进，眼力倒是涨了不少，你师伯游荡江湖多年结交的哪有泛泛之辈，此子当属年轻一辈中佼佼者”。

“那他师门岂不是更厉害，师伯说说是哪位宗师”蒋发嘿了一声：“状元的老师未必就一定是状元，他师门算不得多厉害，但不可否认他是个后起之秀，假以时日锤炼未来可期”说到这儿忍不住给了陈汝信一脚：“一天到晚吊儿郎当的不好好练功，白瞎你家祖传的手艺了”。

陈汝信侧身躲开：“师伯莫冤了俺，练功的事侄儿从来没懒怠过，连乔师叔都说俺进步许多了呢”。

“那是你乔师叔客气话，你往日能接他近百招，如今咋练三十招都撑不住了”蒋发佯怒，陈汝信一脸羞愧：“乔师叔的功夫一日千里愈发精纯，侄儿确实不如，但对别人，哼，便是你刚赞誉不绝的那鱼兄弟，侄儿是一点不怵的，师叔，你觉得俺打的过他么？”

“那得打过吃知道”蒋发没好气的将手里的盆递给他：“倒了再打盆新的来！”说着进了屋对窝在火炉边打盹的陈所乐道：“去前堂看看有酒么打些过来先热着，一会有客来，若店家没有便去镇上他处看看”。

陈所乐哦了一声，揉着眼睛起身去了，乔三秀扭头笑道：“蒋兄游历江湖数年，朋友遍天下到哪儿都有人请吃酒菜，俺可是羡慕的紧呀”。

蒋发哈哈一笑：“漂泊半生，也就这么点值得说头”。