林问清闻言也侧头望向她。

这一点，他确实没有想到。

赵氏不再如先前一般张牙舞爪地急着替自己开罪，反而定在原处，面色忽然变得难看起来。

常明瞧得出她现在已经冷静了，于是说话也少了几分咄咄逼人。

“从始至终‘汪大勇是十恶不赦的采花大盗’这一说法仅仅出自你一人之口，反正对方已死，又不会诈尸反驳你，是真是假短时间内无从考证。

“那么，汪大勇真的是采花贼么？”

“诶……”

小捕快举起手，“常老板，我打断一下。”

他言语尊敬得不行，全然是虚心求教的态度，“咱们从汪大勇行囊内找到的两封信上的确提到要把她卖去襄阳的‘醉春烟’，信封封口处落着淮山邮驿的戳子，这一点不会有误。”

常明竖起食指轻放在唇上，笑容神秘又娇俏，顶着隔壁“明镜高悬”的威压，现场传授他坑蒙拐骗之道，“捕快大哥，教你一个道理——当你想轻易骗住某个人时，全说谎话必然行不通，得七分谎言里夹着三分真，就像这样。”

小捕快脸皮薄，哪儿受得了这种嘴甜，立马就脸红得找不着北。

而林问清却听得出神，扣在扇柄上的指腹无意识地轻轻摩挲。

“所以，汪大勇要出卖她就是这三分真里的其中一分。至于剩下两分……”

她顿了顿。

“其实有个问题我一直想不明白。”

常明见赵氏有意别过半边脸，便轻轻冲她歪了歪头，“为何前日傍晚，我那装作山匪打劫的二伯朝满堂客人放狠话时，你的举动会如此异于常人呢？”

林问清折扇一扣，眉宇豁然开朗，低语了一句：“原来是这样。”

“原来是哪样？”小捕快发现跟不上思路的人只有自己，不禁好奇极了。

青年只是笑了笑，把扇柄一指，“此事你未曾参与，听她说吧。”

常明打量着对方，问道：“刀剑不长眼，你是真的被吓坏了，还是……故意在挑衅他？”

如朱二伯这等身量的男子，对实力颇为自信，即便被惹怒，第一反应也不会朝女人下手，他们会先解决有攻击性的男子。

这招可以叫作祸水东引。

“抓捕钦犯的当夜，淮县官差那么多人在现场，如此绝佳的求救时机，你为何不出声？偏要等到第二日才迂回地给我递纸条？”

赵氏：“我……”

小捕快挠着耳根费解：“对啊。”

之前没发觉，叫她这么一提醒，才后知后觉地意识到此人的言行举止有点前后矛盾。

赵氏欲言又止地紧绷着身体：“我只是……受惊过度，没有想起……”

常明却打断她，“而且说是被挟持，你跟汪大勇之间的相处倒是颇为和谐，虽然你偶尔忌惮他，他也时时刻刻把你拴在身旁，但你对他的态度却不像服从，反而自然得宛如一对寻常夫妇。

“你二人的夫妻身份，应该是真的吧。”

“什么？！”

小捕快眉头皱成了一朵花，简直越听越迷茫，只好求助般地看向林问清，“这又是什么意思！”

不是假夫妻拐卖女人吗？怎么又变成真夫妻了！

林公子轻笑，颇有耐心地给他解释，“知道黑吃黑吗？一条船上的人也会各怀鬼胎的。”

小捕快：“……”

你俩看着明明一个比一个像正人君子，咋论起阴谋诡计来个个都门儿清！

常明面对哑口无言的赵氏，微微沉眸，“比起报官，你似乎更想让自己的‘丈夫’死于非命啊。”

她略扬起眉，话题却拐了个大弯，“赵夫人，请问你的户籍呢？”

赵氏嘴唇骤然一白。

在大奕想要自由地来往各地，没有户籍是不行的，连摆摊儿做小生意都难。

但有个例外，只要是夫妻就可以共用同一户籍。

小捕快想起昨晚交班时匆匆一瞥的案宗，摸着下巴思考，“汪大勇的行囊内，好像并没搜到户籍。”

他二人赶路已久，还打算去襄阳，不可能不带此物。

假设汪大勇是法外黑户，那用的也该是赵氏的户籍才对。

常明冷眼往前一步，“我没猜错的话，是被你藏起来了，对吗？”

而她这样的小心谨慎，百计千方不择手段，恐怕也就是为了这份户籍。

被逼到绝境的赵氏竟露出了一点唯唯诺诺之相，连肩膀都比刚才垮了不少，反叫常明生出几丝怜悯来。

自己是不是该说得再委婉一些？

至少用词不那么尖锐。

小捕快却依然挠头不解：“可是她要户籍干什么？既不能当饭吃也不能当钱花，就为了证明自己是纯善良民吗？”

这觉悟也太高尚了吧。

就在这当下，官衙外某人洪亮的嗓音一路飘到偏厅。

“找到了找到了！”

马猴儿似的身影不爱走寻常路，跨门槛是用跳的，甘大姑娘手里扬着一打不知道什么纸，精神抖擞地窜进屋。

“荀州州府那儿借来的手抄本，乾封三年永昌府‘紫土逃役’名单——可把我累死了，星夜兼程，跑了大半天。”

她还带着仆仆风尘，抄起隔夜茶一饮而尽，打开抄本念道，“重溪县逃役民共计三人，两男一女。女名姜飞绣，年二十一，寡居无子，逃役于乾封三年仲春，该女子体格匀称，身长六尺半，三角眼，鸭蛋脸面，左颊有痣……”

这份官府的名册一出，赵氏……姜氏就再无辩驳的余地。

她不是什么震惊宇内的大飞贼，等着朝廷下通缉令的钦犯排到后年也轮不上她，原以为只要躲得好就能相安无事，没想到。

关于逃役民的外貌几乎精确到了她的每一处细微特征，是无论怎么嘴硬都没办法扭转的事实。

常明：“你应该是因为受不了开荒的苦，听信汪大勇给你画的饼，于是上了贼船准备跟他一块儿到襄阳来过好日子。

“谁料他竟利用你……或许在这期间你还为他铤而走险做了不少有背良心的事，结果他不只过河拆桥，还要兔死狗烹。”

而姜氏本身来历就不干净——紫土疫区的农户，是必须进山开垦荒地的，此为服役——她逃出乡里的那一刻便已是触犯了律法。所以即便后来偷翻汪大勇的信，知道要卖掉自己，也不敢当场撕破脸皮。

他们俩是一条绳上的蚂蚱，对方料定她没法逃跑。

更别说偷偷下杀手。

二人同吃同住，一旦发生命案，官府铁定怀疑上她。

逃役之人若被抓住，下场不会比做妓子好到哪里去。

而报官，这是鱼死网破的做法，因此看见官差出现，汪大勇才会那么吃惊。

所以姜氏能想到的万全之策只有两个，要么让他被别人杀死，要么让所有人看见他自己死于非命。

汪大勇一死，户籍就是她的了，大可以摇身一变，成为死了丈夫的赵氏，从此以后脱离开荒之役，做些小买卖，重新生活。

原本所有的计划都很顺利。

本来是很顺利的……

常明听到甘橘念那一通州府文书，想起近年闹“紫土病”的几个重灾地域，永昌府可谓首当其冲，而永昌离元江很近，冒充元江人，口音上不容易叫人听出破绽来。

“元江并未受灾，难怪你会谎称家乡在元江……”

姜氏猛地抬头，她像是恼羞成怒，眼睛一下子红得浸血，毫无征兆地朝常明一巴掌扇去。

“当心！”

常明显然始料未及，她还在发愣，林问清已眼疾手快抬起胳膊将她往后庇护。

女人尖细的指甲厉风般扫过，在他手背上匆匆刮出两条血痕，可见是下了大力气。

常明愣完之后迅速回神，蓦地转头：“林师兄！”

“诶——你干什么呢！？”

小捕快连忙和甘橘一并上前将人制住。

姜氏居然颇为激动，饶是被摁着两条胳膊，脸也依旧愤怒地试图往常明跟前凑，“小小年纪，竟这么没有同情心，你还是人吗你！”

“什么叫‘你应该是因为受不了开荒的苦’，衣食无忧的大小姐你懂什么！干过粗活儿吗？下过田种过地吗？”

“你吃过几天苦啊？”

小捕快：“别乱动！”

姜氏偏要乱动，嘴直冲着对面被林问清护在长袖后的小姑娘，只觉得她的不谙世事都是一种恶毒。

“你什么都不知道，不过投了个好胎，生在好人家里，就高高在上地对别人的人生指指点点！”

“你是不是还觉得自己很聪明，很得意啊？！”

女人的声音尖锐刺耳，她不再像先前一般嗫嚅怯弱，反倒像个泼妇。

以至于这音量盖过了一切，林问清问她：“打到你没有？”常明隔了好一阵才反应过来。

她定定的注视着姜氏的表情，那双不甚精明的眼里充斥着凶狠，仿佛下一刻就能飞出几把刀子将自己凌迟处死。

“你经历过开荒吗？就凭你，要是在那个现场，恐怕半日都坚持不了。说我吃不了苦……”

她被拽出一丈开外了犹在奋力地骂道，“看你还是个女人，明明知道原委，却不帮我，你帮这些狗男人……”

姜氏喘着气，“帮这些狗男人来对付我！你也不是个好东西，成日里装出一副乖巧的模样，心机不知怎么深沉呢！”

常明心里一阵芜杂惝恍，余光却瞥见旁边的林问清紧绷着脸，不禁小小地稀奇了一下。

他瞧着面色沉肃极了，嘴唇几次开合，颊边的肌肉微微颤动，想说什么又不知如何开口似的，仿佛比她还在意。

那头的姜氏越骂越起劲，“说白了，就是个去讨好男人的小婊子，做这么多不过是为了让这些男人围着你转，一个小丫头哪里开得起这么大间客栈，谁知道里头藏了多少见不得光的勾当。”

“你的帮工们，里里外外可都是男的，什么缘故大家门儿清……”

甘橘刚想找什么东西去堵她的嘴巴，就在这时，偏厅的格架之后忽然传来一个冷淡清哑的男音。

“她是不是个女人，和她要不要帮你有什么关系。”

天光行将破晓，那桌案上的烛台仅余一点微弱的火星。

灯光照亮几摞厚厚的文书，铺在桌面的纸稿间，一支笔尖用得几近秃锋的小羊毫正在行云流水地疾书着。

想不到此处竟坐着个伏案笔耕的人。

对方落笔如飞，口中却有条不紊，“难不成天底下只要与你同性，就必该同情你，必该替你遮掩罪行？

“那可巧了，待会儿你进牢狱问问去，里面待着的一多半都觉得自己遭遇凄惨，可怜可叹，这官衙满堂皆是男人，大家是不是得礼尚往来一下，给同为男子的罪犯开脱？”

“今日你也情有可原，明日他也事出有因。死了的都不必申冤了，活着的也全一笔勾销，找好理由，谁都可以为所欲为，人人皆可升堂，这大奕还要律法作甚么，科考时我还嫌难背呢。”

一席话他喷得流畅至极，也不知是几时在那儿的，来了有多久了。

常明却是耳朵一竖。

这个声音……

姜氏未见其人，只听见又是个男子，瞬间要炸：“你懂什么……”

不想他压根没打算给她说话的机会：“我是不太懂。”

“人家不过是实事求是地道明了你的罪行，既没添油加醋也没断章取义，你那么激动干什么？被戳到痛处了？”

姜氏叫道：“你不明白紫土病对我们这样的人家打击有多大！”

对方不紧不慢地沾墨：“可你们，也领了官府的救济钱不是么？”

“……”

她瞬间哑口无言。

所谓紫土病，是一种因山间无名毒菇冲入溪流河湖污染农田，以致土壤寸草不生形成的土地灾害。由于泥土表面常常泛着紫色，便被当地人以此命名。

这种紫壤想要恢复正常，没个四五年是不行的，所以受灾州县大多会得到朝廷下发的赈灾粮，农户更有一笔救济款。

但同样的，作为拿到救济钱财的农人则需要进山开荒，在田地能够重新耕种之前，另辟土地务农。

只不过，开荒自是比日常劳作辛苦，总会有人顶不住。

姜氏咬了咬牙，对着格架后的人嚷道：“那些赈灾粮款根本不够用，官府却要我们又开荒又挖矿，还得帮着修复旧土地，谁做得下去……”

“这是贵县官衙自己的问题。”

那人轻描淡写地打断，绕了一大圈子，又回到她方才辱骂常明的事上，“与人家什么相干？你不对贵地的知县嚷嚷，不对你那个死了的鬼丈夫嚷嚷，跑来冲个小姑娘大呼小叫干什么？”

“这世上生而为人千千万，美丑富贵各不同，有时候运气亦是实力的一种，你此话没说错，人家就是比你运气好，比你强，投胎投得准，既冰雪聪明又灵秀清丽。你不信世上就有这样的人，觉得自己办不到的事旁人也必定办不到，若办到了便一定是使了卑劣下作的手段，拿你本人的眼界和局限揣测旁人——果真是同为女人，才更清楚刀子往哪儿捅更疼。”

常明悄悄侧头和一边的甘橘双双对视。

有了这位在，那是绝对不怕吃亏的。

甘大姑娘还拿手肘碰碰她，挤眉弄眼地使暗语：听听，夸你呢。

林问清看着她二人的小动作，自知口拙帮不上忙，只有几分憾然地扶着手背上的伤，颦眉垂下眼睑。

“……说来说去，不过是在打着冠冕堂皇的旗号对人撒泼罢了，何必装出一副可怜相。我生平最厌恶与你这等人打交道，无理取闹，蹬鼻子上脸，仿佛天下人皆是欠你的，借着自己的遭遇得寸进尺，说这番话都觉得是在费口舌——你还不堵她的嘴？”

甘橘听了一串炮语连珠，正同常明开小差，一经提醒，赶紧“哦”了三声，把准备好的抹布朝姜氏口中一塞。

好，真是世界都明亮了。

在场众人皆松了口气。

尤其是那小捕快，他朝里间抱怨，“嗐，您既然在那儿，干嘛不早出来怼她，白白叫小的我活受罪。”

隔壁传来轻轻的叹息，随后是推椅子的动静。

那人打起珠帘信步而出，嘴里倒比他们还无奈。

“还说呢，难得留我一个人清净清净，偏生叫她搅了心情，你们也是好耐性，这样都忍得下去。”

常明貌似早知道是谁了，眉眼绽开几分笑意。

“我们文墨不好，讲的道理哪有你的犀利。”

林问清目光一顿，抬眸时看见折屏后转出一个蓝衣如碧霄的年轻人，一身长袍纱衫洗得发旧，却收拾得利落干净，轩眉英挺，气韵凌云。

然后就听到他师妹在耳边脆生生地唤了一句。

“谢大哥。”