“真不用找个大夫替她瞧瞧吗？”

正当武乘凤焦急地喊人，一边欲背起参娃救援，不知是凑巧抑或刻意，睚眥出现在她面前，接手抱过参娃回房，并婉拒武乘凤召来大夫，武乘凤不放心，连问了两三次相同问题。

“不用，让她躺着休息一下。”睚眥的答案不改先前。找人类大夫？医术再高明也诊不出一株灵参有哪里不对劲，多只人类佇在房里，反而妨碍他弄明白参娃突发之症为何，快快滚吧武家大小姐。

“可是她突然按住胸口喊痛，说不定是——”武乘凤还没说完，人被半请半推送出房门外，睚眥不想多费时间在武乘凤身上，床上的参娃才是他此刻唯一心系，轻快合上门板，阻隔武乘凤于房外，恕不多送。

睚眥折回内室，在床畔坐下，伸手拂拭参娃脸颊。她是清醒的，眼儿大大张着，小口呼吸，脸上缺少血色，已不像先前皱颜叫疼，静静的，瞪向上头床板及纱帐。

他倾身靠近，摸摸她的额。

“怎么了？忽然痛得厉害？胸口疼？现在还是吗？”

几穿床板的眸，顺着问话的声音，慢慢飘回睚眥脸上。

哦喔，你根本就是爱惨了他吧！

武乘凤的调侃戏谑，没有从脑海里消失，它像是吼向山渊的回声，一遍遍复诵、一遍遍荡漾、一遍遍穿透……

绞在胸口的双手，松了又紧，拧出好几波皱摺。

“我看看。”睚眥没有忽略她这个小小举动，认定安静不说话的她，定是仍觉不适，才一反常态的沉默。他动手要撩她的衣襟，瞧个究竟，好端端的，怎会胸口剧痛？

“不要！”她有了反应，却是格开他的手，不让他碰。

“我瞧你是不是伤了哪里，否则不可能无缘无故痛到险些厥过去。”

“不要——”她一蠕一蠕缩往床角，抱紧软衾。“我没有受伤……你不要看！”

她此刻模样极似羞答答的小姑娘，因过度矜持而闪避他的碰触，苍白脸上稍稍恢复两抹红晕，只是贝齿紧咬的下唇仍有些死白。

“你躲什么 ？我又不是没瞧过你光溜溜的模样，无论是参还是人。”先前不都大刺刺泡进木盆，在他面前搓参须、刷参皮，从不见她有过“矜持”，现在不过想查看害她如此痛苦的病源为何，她躲他也躲得太诡异了些，真不像她。

话虽如此，他没说错，她却止不住浑身扩散的热意和臊红，她不懂自己怎么变得扭扭捏捏，光是想到他的触碰，她就……她就……不知如何是好。

方才的疼痛已经转变成陌生闷涨，梗在肺叶、胸口，仍旧很不舒服，可好似又不那么难受，吐纳开始顺畅，吸入棉枕暖暖的阳光味道，以及睚眥身上的海洋气息。好奇怪，身体开始远离不适，脑袋还热呼呼在涨红，耳根子也好烫，尤其是睚眥目光炯炯，瞧得她不知该躲，抑是该正眼回视他。

全是武乘凤不好，说了乱七八糟的话，惹她无所适从。她她她她……她和睚眥怎么可能有啥爱呀情这类关系呢？还指控她爱惨了睚眥，太好笑了，若说给睚眥听，他定也会毫不客气地当成趣谈哈哈讽弄一番吧。

“你真的怪怪的。”睚眥费劲忍下想强行箝制她，将她从头到脚好好检查一番的念头，一方面担心她身体不舒坦却逞强不说，一方面真觉得她反常……怯颤颤的睫似扬似敛，睫下水亮眸仁不时瞟来偷觑悄凝；嫩肤由白皙转为泛红，不是粉粉的樱花颜色，已经逐步泼染为鲜艳朱红，飞散在巴掌小脸间，若不是生病高烫导致，他真想不出来原因——

娇态毕露成这副德行怎么可以呀？！

“你过来。”他非得亲自确认她无恙才能安心。

“我不痛了。”她咕哝，嗓音小小的。“刚刚被武乘凤吓到而已……”

“她拿鞭子吓你？”若是，他会直接忘掉武乘凤是弱小女性，替参娃讨回公道。

参娃摇摇头，双臂搂抱的软衾被他抽走，她想抢回，前扑的身势不过是将自己更送进睚眥怀里。

“别动。”睚眥顺势逮获她，一切动作是如此流畅自然，在她耳边低语的两字，像禁锢法术定住了她，大掌滑进襟口，炙烫的体温贴上她肌肤，教她呼吸一窒，颊上红霞更形艳赤。他好似烧红的炭，热度惊人，掌心熨得她也快烧熔一般，她闭起眼，听着掌与肤、袍袖与衣裳、胡髭与发鬓，彼此之间若有似无的廝磨，几乎轻不可闻的声响。

掌心笼罩在她心口之上，心跳鼓燥慌张，血脉愤张亢奋，连她自己都可以清晰听见卜通卜通的跃动声，还有知噬参汁唾液的咕噜声，她不信他没有听到，偷眼觑他，他正专注凝神地探寻她的“怪病”来源。

“好像没有哪里不对劲……”他滑过她的锁骨，引来她一记哆嗦和死咬唇瓣才能忍下的呻吟。两人姿势呈现背脊贴前胸的密密嵌合，他低垂的下颚，正巧抵在她发鬓间，每说一字，灼烫气息就拂面一次，而她，便跟着战慄一次。他又说：“你好烫，灵参会染上风寒吗？还是你刚才误闯厨房，在灶边烤过，是吗？”

“才……没有。”

他撤回手，她平坦却细腻如丝绸的水嫩肤触残留在指掌上，他不原承认自己飞快抽手的速度，像在逃难，他很清楚，只要多停留一瞬，就会被牢牢吸引住，再也无法撤离。

“要不要替你讨碗冰凉梅子汁来降降温？”他声音有些暗哑低沉，维持着笑，能听见笑里参杂自持的忍耐。她身子已经很不舒服了，此时并不适合放肆挑情，即便他随时随地都想亲吻那张甘甜小嘴，也不至于禽兽不如，只想满足私欲。

他也很需要来碗梅子汁，浇火。

参娃脑门嗡嗡作响，他抚摸过的地方，都在燃烧。好热，锁骨，胸口，每一寸皮肤……发着烫，无形的火焰又教她感到疼痛，但并非皮破肉绽那般的疼，而是源自更深层，在肤肉下，血脉之中，一种渴望到极致却不知如何满足的痛楚……

她好想捉回他的手掌，贪婪地求他碰触她，为她驱逐那无法抵抗的渴求，也好想咬住他噙笑的薄唇，调戏他嘴里的舌及牙，更想去抚摸他藏在人类衣裳底下的结实龙躯，感受龙鳞的坚硬和刚棱。

“睚眥……”她想要他低头吻她……

“嗯？”可惜有人今天迟钝得很，完全忽略她小嘴微张，像只待哺鱼儿，唇瓣轻蠕。他扶她躺好，软衾让壮硕双臂腾空抖平，再方方正正盖向她。“要喝梅子汁？”

“不要。”她嘟嘴，恼他不懂她心思。

“你看起来好多了，刚抱进房里，像是快喘不过气来，想吓死人吗？”睚眥不懂医术，无法判定她的情况，只能约略检查是否有内外伤或遭法术击伤，所幸都没有。至于她怎会突然心绞发作，他很介怀，还好她逐渐恢复健康血色，眉宇间变不见痛苦皱摺，他稍稍安心。

“你会……担心我吗？”她脸颊红扑扑，宛若盛开的娇艳花儿。

“会呀。”

简洁有力的答复，教她芙颜红云更赤艳，下一句，如风卷残云，刮跑她脸上所有喜悦和赧意。

“你是珍稀的灵参嘛，伤了撞了多影响食欲。”睚眥说着玩笑话逗弄她，她听得出来语句中没有夹带恶意，可是她竟然忘了……忘了自己待在他身旁的理由为何。

对呀，她是灵参，是他采回来准备熬煮补汤的参，怎么可以忘掉最重要的这件事呢？难道她天真的以为经过几日相处，他便会放她走，不忍食她吗？

他没有这么说过。

从头到尾的呵护，只为了将她毫发无伤送进锅炉之中。

好沮丧……

好难受……

好痛……

“我……有点累，我想睡一下……”参娃用着蹩脚借口，合上有些酸涩的眼，感觉泪水在眼皮底下汇聚，要是一直盯着睚眥瞧，她一定会更软弱，也许会开口求饶，拜托他放过她，哀求他不要将她送进锅里煮，然后失言说出“我喜欢你、我爱你”这类可笑的蠢话，再让他噗哧一笑，嘲弄地说着他才不会爱上一株食材……

“嗯，睡一下也好。”睚眥以掌心覆摸她的脸颊，靠坐床边看着她，听她小小呼吸声，回想方才从武乘凤手里接过她时，自己惊慌失措的反应。

平静之后再咀嚼重思，真觉得好笑，幸好自家兄弟没人在场，否则让他们瞧见，没笑个三百年哪会放过他？一路上嘶哑狂喊她的名字，害怕她没了意识或性命，甚至因为强烈的恐惧而汗湿了一身衣袍，她呻吟喊痛的声音及表情，像针，净往他心里头扎，一下、一下，都为之瑟缩……

那时只有一个念头。

他不想失去她。

*

参娃没病也被迫在床上窝躺了两日。

突如其来的莫名心绞没有再发作过，身体亦不再察觉痛苦，武乘凤叫人送过几碗汤汤水水给她补身，只是她的好意参娃无福消受，毕竟一盅盅混有人参的虫草鸡汤或药膳，她是怎样都咽不下去，推给睚眥喝，他倒是没拒绝。

哼，他就知道他喜欢添加了人参的补品！

野蛮龙子！

“我要泡澡！”参娃迁怒地叉腰宣告。

圆木盆立刻送上桌，注满温水，大掌探入里头试水温——太烫不行，会煮熟人参；太冷不行，泡起来不痛快；太深不行，人参会溺毙；太浅不行，连参须都泡不着，洗不干净，从水温到水量，必须拿捏得恰恰好。

一方柔软汗巾，浸入盆内，被温水濡成半透明状，供她擦洗身子。

“行了。”睚眥准备就绪，恭迎她入内享受。

“围起来。”

“围什么？”

“把盆子围起来！用布巾用床幔用什么都好，围起来！”

“你怕谁看呀？”又不是大姑娘沐浴，还先清场哩。

“我不要给你看！”她她她……她害羞，在他面前脱光光，她开始会害羞了啦！

“我看过了呀。”整株都是平的，凹也没有，凸也没有，就连能遮的地方更没有，不用太在意他啦。

“那是以前！现在不一样！”

以前，说得像是几百年前的事，实际不过是短短数日，在那之前，这株参总得很豪迈的在他面前上演“人参出浴记”，毫不避讳洗参须参皮，洗完也是大刺刺跨出木盆，甩参叶甩参手，喷溅他满头满脸的水，当时可没听她啰唆半句。

“不一样？你长胸部还是长**了？”他咧开白牙取笑她，她明显脸一红，拿枕头砸他。

“你下流！下流！下流下流……”临时找不出其他字句能骂，只能辞穷地重复个七八遍。

枕头软绵绵，打在身上一点也不痛，对于老是被兄弟们拿大石砸来丢去的睚眥，觉得她的行径极似打情骂俏，调皮有余，恫吓不足。

“好啦好啦，帮你围起来，行了吧？”睚眥纵容她莫名其妙的矜持，随手取来一袭轻袍，摊开摆放于木盆四方，以术力将其固定于半空中，足以挡去一个脸盆的视线范围。

“还有，你先出去。”她纤指朝外头一挪。

“没必要吧？”他坐在这边喝喝茶发发呆也不行？

她脸上写着：很有必要！

睚眥只好搬动茶壶茶杯，挪到屏风另一端的小厅去。

“怎么像个大姑娘，不给看不给摸，动不动就脸红生气？”睚眥的嘀咕声，消失有屏风外，参娃再三确定他没有偷看，才坐上桌，变回小参，撩袍入浴。

水，温暖舒服，她整株坐下，正好泡到胸口，水面上，汗巾载浮载沉，她抓起一角，往参臂上抹，刷刷前臂刷刷须，刷完右手换左手，脸蛋抹三下，汗巾翻面对折，再抹三下，后脑勺没忘记，汗巾滑过去，搓搓背，溅起小水花，参手领着汗巾来到参胸——

咦？

咦咦？！

咦咦咦？！

哗啦水声，伴随扯过半空中遮蔽用的轻袍往自个儿身躯裹的窸窸窣窣，一身湿漉漉的参娃大惊失色跑到小厅来。

“睚眥睚眥我我我我我生病——”尾音消失，只停留在“生”那个字，她呆得更严重，当她看见睚眥手中那杯茶里的水，在空中形成一面水镜，镜里有个鱼模鱼样的男人，嘴角上方两撇触须一颤一颤动着，脸颊两侧有鳃孔，随他说话时合合张张。

“二龙子，您还没寻到灵参吗？其他龙子全都找齐了药材，就缺一味灵参，您已经是九龙中最后一只未归……”水镜之人正是魟医，他以水为媒介，可以在任何水面上显形，与陆路上的海底城人做联系，恰巧睚眥当初便是认定六弟不会这么快找到“鮻”才放心带参娃在人类城待上许久。

“六龙子是第五个回城，并成功捕回了‘鮻’，比找红枣的四龙子还早三日回城。”魟医回道。

睚眥剑眉收拢，没料到自己成为九龙之末。

“龙主颇不满二龙子迟归，命属下来询问您……何时回来？”

“父王用词不会这么客气，他说什么，逐字吐来。”

魟医顿呃，清清嗓，听命重复海中君王对令：“叫你办件小事都办不好！有啥资格争龙座？！浑崽子，你就在一旁嗑海瓜子，看你哥哥弟弟抢罢了——呃，以上，是龙主说的，不是属下……”

“我听到了，你滚吧。”睚眥捏碎茶杯，茶水落满地，连带显现魟医身形的水镜亦随之破碎消失。

参娃站在他身后，双手捉紧匆匆用来蔽体的衣袍，惊恐的神情，显示她没漏听半句他与魟医的对谈。

她……害他错失了回海底城交差的时机？

害他在与兄弟的互争高低中，落败下来？

害他惹怒他父亲，大发雷霆？

“我们要……回海底城了吗？”她出声问，声音是连她自己都没听过的颤抖。

睚眥回身，觑向她，视线落在她裸裎圆润的水湿肩头，喉头一紧，没应话。

“不是已经迟了吗？你……不快些回去，无妨吗？”还是一切大事底定，他沦为龙子中的败者，失去了争胜负的权利？

“……”睚眥仍是静默，仿若深思着某事，而且是非常艰难的“某事”。

“我……”她停顿，重整发颤的嗓音，要它听来平平稳稳，如无事人一般悠哉。“我玩够了，很满足了，人类城新奇好玩的事儿我都尝到了，这样就可以了，我跟你回去。走吧，我们去海底城，快些回去，睚眥——”她伸手，绞住他的袖，完全没有发觉自己用着哀求口吻，要他带她回去受死。

她不要他为了她受罚。

她不要他为了她而被龙王责骂。

他原本可以好早好早带她回去，要不是她任性，要不是她啰唆，兴许他是头一个回城的龙子，是她害他拖延了脚步，是她连累他无法及时回去覆命，现在不知道来不来得及……她可以帮睚眥求情，可以向龙王解释他的迟归全是拜她之赐，睚眥只是一时心软，答应她的要求，才延误正事，她要替睚眥说些公道话。

“反正都是最后一个回去，再多待几天也没差。”睚眥终于开口，却不是要立刻拎她回龙骸城。

“不可以！我要马上去！”着急的一方，换成了她。

“你这么迫不及待想见识龙骸城的厨房锅鼎？”他失笑问，她急躁的模样，不知情的人还以为她要赶去哪儿凑热闹哩，她有没有弄清楚，这趟回去龙骸城的命运是什么？

“嗯！”她用力颔首。

“真的不多留几天？玩过逛过的可以重复多玩几遍？”

“不要了——我腻了，可以了啦，我不想待在人类城，这里好无趣……睚眥，我们回海底城去，好不好？”参娃几乎快哭出来。

睚眥与她互视良久，她双眼里全是灿灿水光，泪波滚滚。

不，她不是不知道回龙骸城代表何意。

她很清楚，至少，在他没将他心中决定告诉她之前，她是清楚的。

回龙骸城，就是她的死期。

明明清楚，还是要去；明明害怕，仍急着要去。

不就是为了他吗？

睚眥胸臆一股暖息，蔓延开来，真想把这株笨参按进怀里，叫她自私一点没关系，不用这么在乎他的死活，况且，情况并不如她假想中严重，迟一些回去，他不会受到任何责罚，了不起仅是被兄弟们笑个两声便罢，让她担心到快要流下泪来，真是对不起呐。

心，轻易地，被填得满足，煨得发热。原来有只小家伙，把他看得很重很重，摆在自个儿的前面，也不管自个儿恁地瘦弱，不管自个儿力量够不够强大，就像那日为他挡下武乘凤一鞭的鲁莽勇气，教他折服。

强者争第一，事事冲前头，是源自于骄傲和不服输。

弱者抢出头，该往别人背后躲的时机，偏偏不知轻重，闪身出来，挡风挡雨挡危险，目的不为夺名争利，而是那么单纯，想保护对自己而言很重要的人。

她是哪一种呢？

显而易见的答案，柔软了他的眉眼及嘴角，牵动真诚微笑。

原先在心里浮沉衡量的打得，终于下定了决心。

“好，回龙骸城。”他说。

*

当日用膳时间，小婢为府中贵客送来饭菜，房门虚掩，她在门外唤了好几声，迟迟未得回音，只好失礼地推门入内。

里头谁也没有。

桌上一个小铜铃，压住薄薄信笺，她约略瞟过，饭菜朝桌上一搁，抓起信笺便往外头冲，嘴里嚷着：“未、未来姑爷跑掉了——”

未来姑爷跑掉算啥大事？信笺一路读下来，越到后头才越是令人吃惊。

大厅上，武纬文接过小婢呈上的信，浏览阅读，大意提及她与龙二要走了，不用找他们，也不可能找到他们——一个不甘愿的未来女婿会偷跑，武纬文并没有太惊讶，只是信笺最末几行到底在写啥鬼呀？！

武纬文放下信笺，一脸愕然茫然，转向义弟楚灿和宝贝爱女武乘凤。

“信上说……要你们两个幸福美满，共同打败恶势力……什么意思？”比起乘龙快婿跑了这等小事，区区几行，才叫严重。

这参娃，走都走了，还留下书信把武乘凤与楚灿的秘密情事给大刺刺揭露！

“爹！”武乘凤立刻身一跪、头一磕，既然有人替她开了头，她也不想再瞒，干脆趁此机会摊开来说：“求爹成全我和楚叔叔！凤儿爱慕楚叔叔许久，这辈子非他不嫁！”

女方大胆示爱，男方岂能冷眼旁观。

“大哥，是小弟不对，一切皆是情难自禁，大哥若要罚，罚小弟便是，不要为难凤儿——”

武纬文嘴巴微张，完全闭不起来。

“你、你……她、她……”武纬文结结巴巴，指着楚灿，又转向武乘凤，对于自己的义弟和女儿何时看对眼，又何时互萌爱意，全然状况外。“唉呀！灿弟，当初我提议要为凤儿比武招亲，你怎么闷不吭声呢？！”

“是小弟懦弱……”

“爹！楚叔叔一直顾忌你的立场，不断逼自己退让，拒绝这段感情，我相信你和他商讨比武招亲事宜时，他是心如刀割……”

“没错，一方面我希望凤儿觅得良缘，一方面我又嫉妒自己不再是那些年轻小伙子，我告诉自己，只要是配不上凤儿的男人，我绝不容许他夺冠，实际上……不过是私心。”

“你们两个可以告诉我呀！我当真是个冥顽不灵的爹亲和义兄弟吗？”

是。众人心里默默附和，一双双眼睛盯着庄主瞧，总觉得他下一瞬间的动作会是拍桌跳起来咆哮，没料到武纬文只是轻叹，靠往椅背吁息。

“我只是从来没想过我的义弟和女儿竟然……”

他会与楚灿这位相差二十余年的小兄弟义结金兰，自是欣赏楚灿的人品及个性，再加上亲人般长年相处，楚灿有哪些缺点，早瞧得一清二楚，想藏都藏不住。他还像个老爷子总是叨念楚灿该要娶妻生子，不解楚灿这种面容好、性格佳又勤奋顾家的男人，怎会迟迟没有姻缘，如今恍然大悟，原来楚灿早已心有所属。

若将女儿这烫手山芋……不，是掌上明珠交给楚灿，他是绝对不用担心女儿受人欺负，反倒要替金兰义弟捏把冷汗。他自个儿的女儿是怎生娇蛮，做爹的也是明明白白，真要帮她挑个事事包容的夫婿，恐怕这类型的好男人不是死了就是尚未出世……唯一治得了乘凤，让乘凤乖巧听话，自小到大只有楚灿有本事。

楚灿一句话，更胜他这个做爹的长篇大论，乘凤老是楚叔叔长楚叔叔短，别人家的女儿年幼不懂事时娇嚷“长大我要嫁给爹”，他家的女儿把这项福利赏给了楚灿，当他与楚灿同时出现在小乘凤面前，她绝对二话不说是扑进楚灿怀里讨着要抱，想着想着，眼泪都忍不住快掉下来，呜呜……

他的女儿……配得上楚灿吗？呃不，不要妄自菲薄，他家宝贝乘凤只是娇了一点、霸了一点、坏脾气了一点、蛮横了一点、任性了很多点……

楚灿年纪比乘凤大太多……但只勉强挑得出这项缺点，其他的缺点全在他自个儿爱女身上。

把她嫁给一个治不了她的年轻毛小子，可以想见，三不五时他这个做爹的，还得出来收拾夫妻争吵的残局，万一女儿失手鞭死亲夫——武纬文颤了个哆嗦。

若是楚灿……

前景一片光明美好！

他好似看到他无力管教的女儿，乖顺得像只猫，在楚灿身旁不敢放肆，而楚灿的身分摆进女婿位置，武家庄大小杂事，丢给他管也很理所当然呀！

这个好！这个好！这个大优点完全淹没掉楚灿今年贵庚。

“灿弟，你真的……喜欢我家凤儿？”现在反悔还来得及哦……

“是，大哥，我喜欢凤儿，我爱她。”楚灿坚决回答，赢来武乘凤感动的眼泪两行。

“娶了她，我可是不接受女儿被休回家这种事。”货物既出，概不退换。

“能娶凤儿，我会疼她怜她，一生一世，只有她不要我，绝不会有我不要她的情况发生。”

“楚叔……”

“武家庄这一回，真的要办喜事呐。”

武纬文拈胡轻笑，厅里爆出欢呼与掌声，反应略迟的楚灿和武乘凤无法置信一切就此迎刃而解，他们的烦恼和纠结，随着一句一声的“恭喜小姐，恭喜楚爷”化为乌有，他们相拥在一起，武乘凤哭得淋漓畅快，甜蜜的泪水，流再多也不可惜。

成就一椿好事的信笺，被搁置一旁，此时此刻，武家众人谁记得失踪的未来姑爷性啥名啥，谁还管他们去往何方？

喜悦淹没了不相干之人的足迹，曾停留在武家庄的点滴回忆，抛诸大海，随波远去，沦为过客。