常风拿一柄蜡烛照向黑影的脸。

竟然是醉猫巡检高成虎！难道高成虎就是假扮变婆的杀人凶手？

高成虎一脸醉意朦胧。

常风问：“你来这儿做什么？”

高成虎答：“喝多了，出来撒尿。”

徐胖子他们赶了过来。徐胖子问：“抓住假扮变婆的人了？”

常风道：“抓住了。来啊，我要夜审变婆！把高成虎押往大堂。”

众人进了大堂。常风打算支开靳保、黄亮、林三九三人。

他笑着说：“靳兄、黄兄、林兄，你们三人先去勘验下那个小书吏的尸体。”

三人面面相觑，似乎想参与对高成虎的审讯。

但碍于常风是他们的新任主官，只得听从命令离开大堂。

常风又吩咐衙役们：“你们也去各望孔、箭孔警戒。防止歹人、恶鬼作祟。”

不多时，大堂里只剩下了常风的自己人和高成虎。

周文问常风：“高巡检就是变婆？”

常风没有答话，而是问高成虎：“你房间里没有恭桶嘛？为何要到书吏卧房后面撒尿？”

高成虎答：“我是广西梧州人。梧州人从不在房间里用恭桶。都是在房外撒尿。”

常风笑着问：“高巡检喝的是什么酒？喝了多少？”

高成虎答：“刺梨糯米酒，喝了三斤。”

刺梨糯米酒是印江特产之一。属于没什么劲头的黄酒。连坐月子的妇人都能喝。

常风跟杨一清初到思南宣慰司时喝过一次。知道这酒喝多了利尿。

常风追问：“你平时喝多了，都是在书吏卧房后方便嘛？”

高成虎答：“是，书吏卧房后面有颗枇杷树，是我种的。梧州人讲究便溺当肥。”

一旁的徐胖子有些不耐烦了：“常爷，别听他巧言辩解了！给他上刑！老虎凳、钉脚板、弹琵琶。大记性恢复术一上，不怕他不招！”

常风没搭理徐胖子。而是问起了毫不相干的问题：“高成虎，你身为朝廷命官，为何整日沉迷酗酒？”

“难道不知道在其位就要谋其政的道理？”

“有人说，伱酗酒、意志消沉，是因为广西平叛之战时鲁莽行事，指挥失当，害死了手下八百弟兄。”

高成虎的回答份外刺耳：“我从未害死任何一个弟兄！我喝酒，是因为憎恨朝廷不公！官府不义！”

徐胖子火了：“他娘的，你这个官儿整天就知道喝酒，不务正业，倒怨起朝廷、官府来了！”

常风摆摆手：“胖子，噤声。让他说。高成虎，我倒要请教，朝廷如何不公，官府如何不义？”

高成虎带着哭腔，讲述了他和袍泽们的遭遇。

广西平叛之战时，他手下有八百袍泽。被广西都司当成诱饵，引诱叛军上钩。

所谓的诱饵，其实就是死士。要面对十倍于己的叛军。

高成虎当时认为，当兵吃粮、报效国家、听从将令。即便战死沙场也在所不惜。

高成虎和袍泽们视死如归。临行前饮了壮行酒。壮士一去，风萧水寒。

仗打完了。八百壮士七百战死，活下来的仅有百人，百人中又有五十人成了残疾废人。

官军主力，正是靠着他们的牺牲，完成了对叛军的诱敌深入、合围。

平叛结束后，照规矩，殉国袍泽的遗属每人能领十石大米。有子嗣的可继承员额。

残了的弟兄每人能领八石大米。身有残疾不能继续当兵吃粮，有子嗣也可继承员额。

都司衙门的书吏们，却将原本属于忠烈们的大米给私分了！把忠烈们的员额给卖了！

忠烈们流血又流泪！

高成虎和活下来的弟兄气不过，去找卫所。指挥使却让他们找都司衙门。

都司衙门让他们去找兵部。

兵部远在四千六百里外的京城。他们这是诚心为难。

高成虎跟两個百户很有良心。变卖家产，又贿赂了梧州的一个知县，开了路引。准备赴京告状。

出发那天，百余位或残或伤的袍泽来给高成虎送行。

他们满怀期待，希望高成虎能在京城为他们讨回公道。

然而，都司衙门却派出了五百亲兵，手持大棍，将他们一顿好打！

广西都司的想法是：书吏们贪墨了你们的抚恤良米，倒卖了你们的员额。我自会处置。

当然，书吏们都是我的三亲六故。所谓的处置嘛......

你们虽吃了亏，占着理。但家丑不可外扬，怎么能跑到京城去，丢广西都司衙门的人？

让兵部的诸位堂官，如何看待我们广西都司衙门？

着实该打！

可怜那百余袍泽，好容易在战场上死里逃生，却被没上过战场的五百都司亲兵打得头破血流！

打完了还不算，还把他们关进了大牢。

想出牢房。可以！写悔过书，当着卫里其他千户所袍泽们的面跪地诵读悔过书！

可怜百余幸存忠勇。为国九死一生，满身伤痕。最终却落得个跪地“悔过”的下场。

为首的高成虎是世袭千户。不能革除军职，却可以降职任用。

都司衙门直接将他从五品千户，贬成了九品巡检。广西已容不下他了，将他踢到了黔疆印江。

高成虎讲述完这一切，歇斯底里的大哭道：“我没能替阵亡、残疾的袍泽们讨回公道。我没本事！”

“只能靠喝酒忘掉这一切！”

在战场上没流过一滴眼泪的他，此刻眼眶通红，眼泪夺眶而出。

徐胖子大怒：“广西都司该死！我要参他！”

高成虎扭头看了一眼徐胖子：“你只是印江长官的长随。能参二品都司嘛？”

徐胖子自知说漏嘴了，连忙道：“啊，我是替你们打抱不平。他日我要是混个一官半职，一定参广西那些狗女良养的。”

常风问周文：“高成虎喝多了酒，喜欢在书吏卧房后的那棵枇杷树下撒尿的事，长官司的人是不是都知道？”

周文答：“对。光是我就撞见十几回他在枇杷树下撒尿。”

常风直接跟高成虎亮明了身份：“高成虎，我是锦衣卫指挥左佥事常风。”

“我会替你的袍泽讨回公道！”

说完常风将锦衣卫腰牌丢给了高成虎。

高成虎看完腰牌目瞪口呆：“你是......锦衣卫？”

徐胖子有些发急：“常爷，你怎么跟杀人嫌犯漏了咱们的底细？”

常风微微一笑：“他根本不是凶手！而是凶手误导咱们的替罪羊！”

转头常风又对高成虎说：“实话跟你说了吧。我们这趟来，目的是查明四任流官正堂被害的真相！”

“你要配合我们。只要抓住凶手，我立马上折子，替你的袍泽讨回公道！”

高成虎道：“如果大人能为我的袍泽伸张正义。让我死我都没二话！”

徐胖子大惑不解：“常爷，你怎么知道他不是凶手？”

常风笑道：“他两年前才调任到印江。怎么可能杀死前四任的堂官。”

“告诉你吧。杀害那小书吏的凶手，一直跟我们在一起。是靳保、黄亮、林三九当中的一人！”

九夫人有些奇怪：“阿哥，你没搞错吧！你都说了，书吏死的时候，他们跟咱们在一起啊！”

石文义插话：“可能是有帮凶？”

常风微微摇头，问：“咱们是如何知晓今夜又出了凶案的？”

九夫人答：“自然是听到了变婆的鬼叫声。”

常风又问：“鬼叫声出现时，就一定是书吏被害时嘛？”

“如果凶手先悄无声息的杀死了书吏。伪造好变婆杀人的现场。”

“然后来找咱们，拿到不在场的证据。随后让同伙尖着嗓子，伪装变婆鬼叫呢？”

孙龟寿第一个反应了过来：“咱们险些上当了！凶手在刻意制造不在场的证据！”

常风微微点头：“今夜之事，正好能证明凶手在靳保、黄亮、林三九三人当中！”

“凶手的计谋，简直就是一石二鸟！一来洗清自己，二来栽赃高巡检。”

“呵，他们知道高巡检的习惯。等高巡检在书吏卧房后的枇杷树下撒尿时，故意引咱们过去。抓高巡检一个现行！”

徐胖子还是有疑惑：“凶手为啥要栽赃高巡检？就为了转移咱们的视线？”

常风想了想，答：“恐怕不光为了转移视线。”

“巡检一职，在咱们这些京城来的大人物眼里，是个芝麻绿豆都算不上的小破官。”

“可在印江，却是大权在握的实权官！管着整个印江的兵备、治安。”

“有人想挤走高巡检，让自己人取而代之！”

徐胖子总算听明白了，他一挥拳：“咳，差点上了凶手的当！”

常风笑道：“凶手诡计多端，咱们将计就计。且看看他们还有什么花招。”

一刻功夫后，常风将长官司的人叫进了大堂。

常风一拍惊堂木，说道：“本官初到此地，便破获了巡检装神弄鬼杀人的大案！衙役李七和今夜的小书吏，都是高成虎杀害的！”

“呵，本官生了一双火眼金睛。能够看透世间的一切魑魅魍魉呢！”

“哈哈，本官刚上任就智破杀人案。报给宣慰司那边，宣慰使指不定怎么夸赞我呢！”

常风装出了一副好大喜功的样子。

吏首靳保伸出了大拇指：“常大人高明啊！”

常风笑道：“既然所谓的‘变婆’已经被抓。周大人性命无虞。我看也没必要整日如临大敌了！”

“把日夜保护周大人的人都撤了吧！让他们歇一歇。”

“另外，碉楼上的民壮也撤下来。留个十人八人值夜也就罢了！”

其实凶手大费周章，栽赃高成虎，最大的目的就是让周文认为“变婆”已经被抓，他性命无虞，放松警惕。

周文身边日夜跟着“新长官常化雨”带来的十名随从贴身保护，凶手不好下手取其性命。

常风猜出了凶手的这层目的。干脆将计就计，好引蛇出洞。

距离周文历任，还有两天。

夜幕散尽，白昼降临。

按照常风的吩咐。印江苗、土、侗、彝的四位土司来到了长官司大门前。

他们却没有进长官司：新任长官要找我们谈话没问题。谈话的地点设在大门外，搭个大帐就是了。

四位土司生性多疑，怕新任长官搞什么瓮中捉鳖、打蛇打七寸。

日上三竿。长官司外搭起了一个大帐篷。

常风带着三十名袍泽，上百民壮，一干随员、属吏，通过吊桥走了出来，进得大帐。

众人坐定。

常风一拱手：“在下新到印江，担任长官，接下来的三年，还需四位土司帮衬。”

四位土司都是会说汉话的。名义上是长官司的土官。

他们客套道：“全凭大人吩咐。”

常风说到了正题：“我来印江之前，宣慰使杨一清杨大人，命我在印江推行改土归流。”

“将长官司改为印江县衙。印江的一切赋税征收、刑名等事，皆按中原县衙的规矩来。”

四位土司的目光，聚集到了黄亮身上。

看来黄氏家族在印江的势力的确很大。

别看色目人黄亮只是个税吏，四大土司却都惟他马首是瞻。

黄亮咳嗽了一声：“诸位别看我啊！你们得听常大人的。”

苗家土司狡黠一笑：“那行啊。一切按照常大人说的办。以后官府直接派人去我们苗寨收税。”

“不过我有言在先。既然改土归流了，我这个土司就没了替官府征税的职责。”

“若我的族人不愿意给官府交税，到时候可别找我！”

侗家土司道：“还有啊！我们侗人在汉家官府看来，一向是逞强斗狠的蛮夷。事实上也的确如此。”

“我那些族人一千个里有九百九十九个不识字。整日里一言不合就动板刀斗殴。”

“大人说以后刑名归官府直接管。那我就不管了。出了案子你们派衙役来抓人吧！”

“要是抓人的时候，案犯动刀攻击衙役......我可不管啊！”

彝家土司笑道：“二位土司说的是，俺也一样！”

只有土家土司一言不发。

改土归流要剥夺土司的权力，土司们当然不同意。

他们“烟火、食米、丧葬、嫁娶、夫马供之费，无不取之土民。”

“土司娶妻，土民三载不得婚。土民有罪，土司可处死。亲属尚要出垫刀钱。”

“土民终身无见天日之期。”

土司简直就是当地的土皇帝。要夺他们的权，等于剜他们的肉。

这几个土司的态度，倒是不出常风的意料。

常风笑道：“那好。改土归流之事，咱们以后再说。我在长官司中略备薄酒。诸位能否赏光？”

苗家土司摇头：“不成！我寨子里还有事，先走一步。”

彝人土司、侗族土司亦拒绝。

土家土司看了常风一眼。没有说话，也随大流离开了。

常风叹了口气：“呵，看来改土归流还真是不好推行。”

黄亮道：“大人，我祖上在蒙元时就在印江做流官。历朝历代，哪个流官不想推行改土归流？”

“然而夺人权柄，如杀人父母。土司们自然要抵制。”

“若强行推行改土归流，说不准还会激起叛乱。”

“所以啊，流官为官一任，多积些银钱，孝敬上官，早日调到中原、江南富庶地方才是正经。”

靳保附和：“没错！”

常风又装出一副贪婪的样子：“你们说税银三七开。那三成我真能全部带走？”

黄亮道：“这是自然。您只需上奏朝廷，就说异族蛮夷，不可理喻，拒交税银便是。”

常风追问：“可是我的确收上来税银了啊！土司们要是找到朝廷，掀了我老底。我岂不要丢官罢职掉脑袋？”

黄亮微微一笑：“大人不必担忧。他们得了七成呢！”

“税银三七，说白了就是土司跟流官达成的一种默契。他们拿三成税银堵流官的嘴。”

“流官拿了银子，不要管土司家的事便罢。”

“羊毛出在羊身上，横竖税银都是从那些土人百姓身上来的。”

常风频频颔首：“你们不愧都是衙中老吏，一番话让我受教颇多啊！”

众人回了长官司。

周文找到了常风：“常大人。我还是觉得不放心。你还是派几个人日夜保护我吧！”

当着靳保、黄亮、林三九等人的面，常风只能宽慰周文：“周大人过虑了！”

“假扮变婆的凶手高成虎已经被咱们抓了，看押了起来。你只管收拾行装，准备两日后离境便是。”

“还搞得如临大敌一般，实在是没必要。”

说完，常风望向林三九：“林班头你说对嘛？”

三人之中，常风还是觉得林三九的嫌疑最大。

林三九道：“常大人说的是。”

周文无奈：“好吧。这两天我都待在卧房里，足不出户。静待任满离开长官司。”

常风回到大堂。跟众属吏喝茶闲聊。

常风问林三九：“林班头入衙多久了？”

林三九答：“十六年了。”

常风笑道：“据说你是猎户出身？我这人好玩乐。过几日你领着我去山中打猎如何？”

林三九笑道：“大人喜欢打猎？那真是来对地方了！梵净山中多得是野味。”

“扒了皮，褪了毛，火上一烤油汪汪，美滋滋。”

常风笑道：“那就这么说定了。我这三年在印江只管打猎取乐。没事儿玩玩异族少女。”

“等到任满，带着三成税银离开。”

常风敏锐的发现，当他说到“玩玩异族少女”时，靳保的面色一变！

那是转瞬即逝的愤怒表情。

常风突然想起鬼衙门里变婆的传说。

传说中，十五年前的林长官，不就是因为离任之前醉酒抢了一位土家少女，糟蹋致死，导致少女化身变婆索命的嘛？

吏首靳保这一瞬间的愤怒，是否跟这个传说中的少女有关？