不知不觉到了夜深的时候,宴席进行到此时，大多数人都已经身心俱疲了，连皇上都有些心不在焉，要不是一心想着看日本使团的热闹,估计早就宣布散席了。

终于等到梅娘端着一个红檀木托盘走进大殿,所有人的目光都不约而同地聚到她的身上。

最为焦灼担忧的几个人自然是日本使团的人,待看到梅娘手中端着的那盘菜肴是一盘油光锃亮的大虾，上面还散发着腾腾热气,几个日本人竟然不约而同地齐齐松了口气。

赖只急不可耐地站起身,指着梅娘手中的托盘就哈哈大笑了起来。

“我滴,早就知道滴！他们哪里会做咱们大日本国的菜？错了,错了滴！”

一旁的细川也摸着小胡子,露出张扬的笑容。

“这个，是什么东西？我们日本国的芥末,可不是这么吃的！”

肥富盯着梅娘和她手里的菜,笑得颇为不怀好意。

“小姑娘,居然敢挑战我们日本菜,实在是勇气可嘉,不过,这芥末你可做错了！”

其他使臣见状，也都跟着用半通不通的官话大声嚷嚷起来,意思都是嘲笑梅娘。

见到他们这样，大殿上所有人包括皇上的脸色都不太好看。

细川等人看到越发笑得起劲，赖只更是大叫道：“这芥末是要配着生肉吃的，这算什么？难道你们这么大的皇宫，都没人会用芥末做菜吗？”

梅娘等他们鼓噪的声音稍稍落了下去，才一脸耐心地说道：“各位日本国大人有所不知,我们一向不喜生食，所以我才用芥末做了这道菜，只是为了适应本朝人的口味罢了。”

她又看了看身后，几个内侍立刻端着托盘上前。

“皇上仁善，体谅各位远道而来，怕你们会吃不惯我们这边的菜肴，所以我另做了些刺身，请各位大人品尝。”

方才大家的注意力都集中在梅娘身上，这会儿才看到她还有两排内侍，分别端着各色菜肴。

而端到细川等人面前的，便是一盘盘琳琅满目的刺身。

这是梅娘方才让御膳房的人准备出来的，将鱼肉、虾肉、贝类等切片，放在冰块上，做成了刺身拼盘。

看着眼前堆放得精致无比的刺身拼盘，一众日本人齐齐失声。

只见一个个釉里红秋葵纹高足盘放在面前，每个都足有两尺多宽，盘中是冰屑堆成的冰山，晶莹剔透的冰山上，分别放着切得厚薄均匀的各种刺身，他们能叫得出名字的不过是鱼生虾肉和几种常见的贝类罢了，其他如鲍鱼蟹足鱼籽等物，哪怕是细川等身份高的人勉强见过，也从未见过这么大的个头，这么多的种类。

更不用说这刺身的摆盘，只见各种颜色的刺身堆放得错落有致，旁边还配着鲜艳翠绿的紫苏叶，嫩绿欲滴的青瓜花，金黄娇丽的小菊花，整个盘子宛如初春的花园，五颜六色精美绝伦，散发着阵阵清冽的香气。

要不是梅娘提醒，细川等人压根就想不到这些美

丽得无与伦比的盘子，装的东西竟然是刺身。

他们平日吃的刺身不过是切完了就吃，哪里见过吃个生肉还这么讲究的。

即使是存心找茬的日本使团，见了这摆盘也只剩下满心震撼。

再看内侍们摆在他们面前的芥末和酱油，他们更是一句话也说不出来。

他们居然还嘲笑人家不会做芥末，看看人家这刺身做得何等精美！

梅娘似乎没有注意到他们的尴尬和哑然，让内侍们上完菜，就安安静静地退到一旁。

皇上面前也摆上了一碟芥末虾和一盘冰鲜刺身，他状若随意地扫了一眼，见这两道菜一凉一热，都做得极为精致，眼底便闪过一抹满意之色。

皇上清了清嗓子，对细川等人说道：“劳众位久等了，请用。”

细川等人早已目瞪口呆，听到皇上说话才勉强回过神来。

眼见着面前以及摆放上了刺身和芥末，他们实在挑不出刺来，只得谢过皇上，拿起了筷子。

再看另一旁，虽然皇上已经开了口，可是大臣们却都面面相觑，一时竟无人敢动筷子。

方才他们可都听见了，那芥末的味道十分刺鼻难闻，要是他们吃了，也跟着打喷嚏怎么办？那可是殿前失仪的大罪。

就在谁都不敢第一个开吃的时候，顾南箫拿起了筷子。

祁镇见状吓了一跳，连忙悄悄拉了他一把。

箫儿，你当真要吃？?”

顾南箫抬起头，看向角落里安静等待的梅娘，不由得露出一个淡淡的笑容。

“那是自然。”

祁镇有些着急，压低声音说道：“难道你吃过这芥末？方才你也听见了，这东西味道可不怎么样！”

顾南箫不再理会祁镇，率先夹起了一个芥末虾。

经过炒制的虾壳已经变得无比酥脆，一口下去就咯吱一声碎裂开来，爆出里面饱满鲜嫩的虾肉。

随之爆开的，还有那无比奇特却鲜香无比的料汁。

经过调配的芥末已经完全融入到酱汁中，又被虾肉吸收，不但不再有那刺鼻的味道，反而中和了虾肉中微微的腥味，吃到口中又鲜又嫩，令人口水直流。

哪怕是顾南箫毫无保留地信任梅娘的手艺，吃完这芥末虾依然露出了惊艳之色。

祁镇则在一旁一眼不眨地观察着他，时刻准备把他拖出去，免得因为芥末虾太难吃而让他失态。

谁知顾南箫吃完了一个虾，脸色却变得无比惊喜满足，连虾头都嗦了两口才吐出来。

祁镇看得一脸错愕，眼见顾南箫又夹了一个虾，顿时面露不忍之色。

“箫儿，你吃一个就可以了，别太勉强自己……”

祁镇以为顾南箫是当着日本使团的面，才勇敢尝试芥末，免得被日本使团耻笑，心里又是心疼又是钦佩。

味道那么难闻的东西，顾南箫竟然能吃得下去，也实在太难为他了。

顾南箫吃完第二个，才转过头看向他

祁镇以为他要漱口，正要吩咐内侍，却听顾南箫开口道：“殿下，你这盘虾要是不吃，就给我吧。”

祁镇刚抬到一半的手僵在半空，一时间不敢相信自己的耳朵。

这芥末会不会有什么问题，怎么顾南箫吃了几口菜就开始说胡话了？

见他不答，顾南箫索性把他面前那盘虾端到了自己的面前。

这虾可要趁热吃，凉了就有腥味了。

看着顾南箫拿着筷子大快朵颐，祁镇整个人都呆住了。

这是方才那个整个宴席都没吃上几口菜的顾南箫？

这芥末虾到底有什么吸引力，能让顾南箫不惜开口跟他要吃的？

除了顾南箫，席间亦不乏有勇气之辈，或不想在日本使团前跌了本朝的面子，或好奇这日本国的芥末调料到底是何等滋味，或准备尝过芥末之后褒贬一番的，纷纷动筷开吃。

在冷菜和热菜之间，大部分人为了稳妥起见，都选择了热菜。

很快，席间就响起一阵阵低低的议论声。

谁都没想到这芥末虾如此美味，可是又怕大声夸奖起来，显得自己没见过世面，助长了细川等人的志气，所以大家哪怕是再喜欢这味道，也都努力面不改色，个个儿都忍得十分辛苦。

跟大臣们不同的是，细川等人第一口吃的都是刺身。

毕竟他们压根就没试过用芥末炒菜，还是吃生鱼片比较熟悉。

可是他们却忘了，此刻宴席已经接近尾声，桌上的饭菜早已凉透，再吃了几口冰凉的生鱼之后，桌上那唯一一盘热腾腾的芥末虾，就越发充满了致命的诱惑力。

尤其是那混合着芥末的喷香味道，既熟悉又陌生，像长了腿似的往他们鼻子里钻，他们的心底就像是有一只小手抓啊抓，非要尝尝那热乎乎的芥末虾到底是什么滋味。

见大臣那边已经有人动了筷子，不再有许多人盯着自己的方向，肥富就忍不夹了一个芥末虾。

微烫的虾肉入口，就让人喉间一热，浑身所有的毛孔都舒坦地张开，周身上下只觉得熨帖无比。

鲜嫩的虾仁配上芥末调成的料汁，好吃的恨不能让人连舌头一同吞下。

肥富瞬间忘了自己现在是在宫宴上，忍不住赞叹道：“噢依西，噢依西！”

一句日本话出口，连细川和赖只等人都惊住了。

肥富却顾不得他们惊诧的眼光，连筷子都不用了，用手抓着芥末虾就往嘴里塞。

这□□的筷子实在是太不方便了，还是这么吃最爽！

细川脸上闪过不满之色，见李主事等人看了过来，只得讪笑着给肥富打掩护。

“这个，呃，他说，好吃滴，要用手抓着吃。”

看到李主事等人面带不屑的目光，细川只能好人做到底，也用手抓了一个芥末虾。

“他的意思是，这样吃，更好吃……”

将虾塞进嘴里，细川的眼睛顿时瞪得滚圆。

噢依西

！这个果然好吃！

在大臣们惊愕的注视下，细川和赖只等人居然也开始用手抓着吃了。

一串串叽里呱啦的日本话冒出来，一旁的通事都翻译不过来了。

不过日本使臣们的肢体语言是很明显的，那就是，这芥末虾，大大滴好吃！

看到不顾形象的日本使团，连皇上都忍不住露出一抹笑容。

方才还说本朝无人认得这芥末，结果现在呢，本朝用芥末做出来的菜，连日本人都不住口的称赞！

这个小宫女，着实该厚赏！

随着日本人将芥末虾和刺身一扫而空，本次宫宴圆满结束。

顾南箫离席后第一件事就是去找梅娘，可内侍却告诉他，长公主已经带梅娘出宫了。

顾南箫不过略一思忖，便明白了其中的过程。

此刻他的心情十分复杂，既有后怕，又有欣喜，还有对梅娘深深的折服。

如果今天不是长公主叫梅娘进宫，只怕那些日本人就要得逞了。

跟顾南箫有同样想法的，还有长公主。

长公主在太后面前举荐了梅娘，解决了宫宴上的危机，在太后和皇上那里都算是立了大功。

这会儿长公主亲自送梅娘回去，路上毫不掩饰对梅娘的夸赞和欣赏。

只是这一次，长公主没有再提出让梅娘进府的事。

经历了这件事，长公主对梅娘是刮目相看。

这个小厨娘，绝不是那些普通的厨子能比的，她留在宫外，日后前途必然不可限量。

当然这些话长公主并没有说，她只是如闲话家常般跟梅娘聊了会儿天，等到了武家的时候，长公主才对梅娘说道：“今日之事，多亏了有你，之后宫里应该会有赏赐，你最好提前做好准备。”

梅娘微笑道：“殿下过誉了，梅娘只不过做了分内之事罢了。”

见她不骄不躁，丝毫不居功，长公主眼中露出了满意之色。

“你是个难得的，日后若有什么事，只管来找本宫便是。”

梅娘恭敬应下，便下马车回了家。

之前她突然被传入宫中，武大娘等人不知发生了什么事，急得如热锅上的蚂蚁，直到夜深还没睡。

见梅娘安然无恙归来，武大娘他们才总算放下了心。

梅娘只说是宫里请她去做一道菜，做完就回来了，什么事都没有，大家放心之余，又跟着高兴起来。

连皇宫里的主子都请梅娘去做菜呢，这是多大的脸面！

等外头的人知道梅娘居然能进宫做菜，那南华楼的生意就更好了！

果不其然，不过两三日的功夫，日本使团在宫宴吃瘪的事就传扬开来。

街头巷尾，茶楼酒馆，到处都在谈论着日本使臣自不量力，竟敢在□□面前班门弄斧，拿着一罐调料就想为难皇上，结果却是狠狠打了自己的脸。

至于做出芥末虾那道菜的人到底是谁，一时却没人知道，大家都很理所当然地认

为那是御厨做的。

直到皇上和太后的赏赐送到南华楼，民间再次一片哗然。

谁能想到，做出芥末虾的人竟然是南华楼的梅姑娘！

可是再联想到她做的女真菜和天竺菜，百姓们便觉得这是意料之中的事。

于是南华楼再次成为京城议论的焦点，甚至传扬到京城之外，一时间梅娘名声大振。

更多的人慕名而来，哪怕只能在南华楼吃一道菜，也足够吹嘘一阵了。

这日的雅间又是头一日就全部被预定出去了，还没到午饭的时候，南华楼就迎来了今日第一桌客人。

“梅姑娘，你在店里可真是太好了！”

一个年约四十余岁，长相精明的中年男子进了店，见到大堂里的梅娘顿时笑逐颜开。

梅娘略一思忖，便忆起了此人是谁，笑着迎了上去。

“原来是孔大人，大人今日休沐？”

这是之前来过南华楼几次的客人，梅娘依稀记得这位孔大人是在户部任职，是个不大不小的官儿。

“是啊，老早就想来尝尝你的手艺，好不容易得了空，就赶紧过来了。”孔大人哈哈一笑，向身后的朋友说道，“老谢，你还不认识这位吧，这就是最近名满京城的梅姑娘，前几日宫宴那道芥末虾就是她做的，皇上吃了都龙颜大悦……”

且不说对梅娘厨艺极尽吹嘘的孔大人，梅娘和他的朋友一对视，两人一时间都不知该说什么。

孔大人带来的朋友，赫然便是多日不见的谢明昌。

那日梅娘在宫宴上展露头角，在京城风头正盛，连身为户部官员的孔大人见了都要恭维几句。

谢明昌自知跟梅娘关系不怎么样，这段时间本想避其锋芒，谁知今日孔大人说有事找他商量，还神秘兮兮地说要带他开开眼界，结果却带他来了南华楼。

早知道孔大人请客的地方是南华楼，他肯定要想办法拒绝的。

可如今人都到了，他又怎么好当着孔大人的面跟梅娘撂脸子，更不能拂袖就走。

那边孔大人并没有注意到两人的尴尬，还在努力夸奖着梅娘，非要把谢明昌介绍给梅娘。

“要说这梅姑娘，可真是咱们京城的奇女子，老谢，你别看她小小年纪，做菜的手艺可是一绝，要不然怎么能被太后传进宫呢……”

谢明昌无言以对，只能努力扯出一丝僵硬的笑容。

孔大人说得口干舌燥，却不见谢明昌顺着梯子往上爬，连话都不搭一句，表情也是怪怪的，只得转移了话题。

“梅姑娘，那我们就先去楼上了，你忙着吧。”

梅娘微笑说道：“那请孔大人和谢老爷先去雅间宽坐，我去厨房看看。”

孔大人带着谢明昌去楼上雅间坐下，趁着伙计去倒茶的功夫，孔大人就皱着眉头抱怨上了。

“老谢，你刚才是怎么回事？我带着你赶早过来，就想为你引荐一下梅姑娘，你可知道她是什么样的人？”

谢明昌满

心的有苦说不出，只能含糊答应。

孔大人继续说道：你一向消息灵通2，难道不知道这梅姑娘刚在皇上和太后面前露过脸？那日宫宴，听说还是长公主亲自送她回来的，这是何等的恩宠？”

“更不用说她认识那些海外的调料，什么天竺菜日本菜都会做，你可是皇商，若是跟她交好，日后得有多少好处？”

谢明昌张了张嘴，最后还是无奈闭上。

他倒是也想跟梅娘交好，可是梅娘压根就不给他这个机会啊！

想到这里，他的脸色越发难看起来。

而他这副脸色落在孔大人眼中，就有了另一层含义。

“老谢，你可是觉得她不过是个十来岁的小厨娘，跟她结交就跌了你的身份？”孔大人盯着谢明昌，眼底划过一抹不屑。

谢明昌不就是有个皇商的身份嘛，再有钱也不过是个满身铜臭的商人！

他这个户部主事跟谢明昌这个商人结交，不也是跌了身份吗？

那梅姑娘可是在得了皇家青目的红人，连他还要奉承梅娘呢，谢明昌居然敢嫌弃梅娘？

谢明昌见孔大人咄咄逼人，只得硬着头皮开口。

“大人误会了，实在是我……那个，最近上火，舌头生疮……嗯，我说话不方便。”

为了让自己临时找的借口更有真实性，谢明昌故意皱起眉头，咝咝哈哈地吸了几口凉气。

见他说话断断续续，表情十分痛苦，孔大人便信以为真。

“近来天气转暖，难怪你上火了，那一会儿点菜的时候我让厨房给你做一道猪口条吧，补补你的舌头。”孔大人一脸关切地说道。

这时候讲究以形补形，既然是舌头生了病，那就吃动物的舌头来补补，这是很正常的事。

谢明昌骑虎难下，只得应下，还得谢过孔大人。

梅娘听了伙计传的孔大人的话，忍不住觉得好笑。

她想了想，对伙计说道：“你去跟孔大人说一声，今日没有猪口条，不过既然大人发了话，我会再做一道菜奉上，给谢老爷补舌头。”

伙计应声去了，梅娘想到方才谢明昌见了自己，一副有口难言的模样，也是暗暗好笑。

她叫了后院的婆子过来，让她们今日杀鸡，把鸡舌头都取出来给她，她要做菜。

等到新鲜的鸡舌送到，她把鸡舌洗净，加少许盐和黄酒稍微腌制一下，去掉腥味。

碗中放盐、糖、豆酱、酱油、胡椒、淀粉等，搅匀调成料汁。

起锅烧油，下入鸡舌炒熟，再倒入料汁爆炒入味，就可以装盘了。

一旁围观的学徒们看梅娘炒完这盘菜，一个个都咋舌不已。

“这么一小盘菜，得用五六十根鸡舌头吧？”

“好香啊，只闻着味道都觉得肯定好吃！”

“师父，这道菜叫什么？”

梅娘笑了笑，说道：“既然是用鸡舌头做的，就叫百鸟争鸣吧。”

学徒们都觉得这菜名起得极好，纷纷点头赞叹。

梅娘让伙计进来，给孔大人和谢明昌上菜。

雅间里，孔大人正在跟谢明昌低声谈话。

“我今日找你，是有要事商量……”

孔大人抬头看看紧闭的房门，还是觉得不放心，索性附到谢明昌耳旁。

“你可认识日本使团里的肥富？”

谢明昌一怔，顿时连装病的事情都忘了，舌头立刻利索起来。

“倒是有所耳闻，大人为何会提起他？”！