这人沉声问道:“又是你?你是什么人?不在福禄呆着又来捣乱?”问完,对身后吆喝了两声,身后一个人跑出来将他的话用南平方言重复一遍。
他对山下的情况知道得不算太详细,他以前知道祝缨是福禄县的,跟阿苏家关系好。后来祝缨升职,称呼变了、官职变了,地盘也变了,他弄得不太清楚。
祝缨道:“我是南府的知府,在南府的地面上行走,你冒出来要干什么?”
两人隔着不到二十步,祝缨看到那人的表情变了一下。那人道:“你会说我们的话?你是什么人?”
祝缨笑了一下:“告诉你了,南府知府,你是什么人?”
那人道:“这片山的主人,这里的头人!”
“名字呢?”
“问人名字,不报自己的名吗?”
“祝缨。”
“宝刀,”那人骄傲地说,“能砍头的刀。”他出生的时候,他的母亲梦到了一把宝刀,他父亲就给他取了这么个名字。
祝缨点点头:“这么说往西的山里你能管些地方了?你有几个寨子?都能做得了主吗?做不了主就换个人来说话。我的地方,我能做主,你呢?”
“宝刀”因她会说利基话而稍稍缓解一点的表情变差了:“当然!”
祝缨道:“你还没说你能管多少寨子、多大的地方呢!这里上个月跑了一个杀了人的罪人,很凶,不好,你要能管得着,就让寨子小心一点吧!”
“咱们各人管好各人的事!”
“你究竟能管几个寨子?要是管不着别人,我会与别人讲的,不能叫人不知道吃了亏。”
“宝刀”怒道:“这里大小十个寨子归我管!我的地方不比阿苏家的那个女人小!”
祝缨点点头,道:“那好吧。这样,你如果抓到了人,交给我。你寨子里如果有人杀了人逃到山下来,我也抓了还给你,怎么样?”
“我自己会抓!”
“别想带刀进我的地方!你知道这是什么意思。”祝缨寸步不让。
“宝刀”没有拂袖而去,他说:“你的箭很准,你的马也很快,与我比一场,赢了我就答应你!”
祝缨道:“你要怎么比?”
“宝刀”想了一下,道:“咱们都不用别人,只你和我。那边山脚下有一棵大皂荚树,谁先到那里算谁赢。”
祝缨道:“好。”她看了一看这位刀兄,个头在这里算高的了,一身的腱子肉,也不怕冷,估计一下这人怎么也能称个一百五十斤。她就不一样了,她才一百二。常与金良、侯五等人混在一起让她知道一个常识——骑马跑路,不但看马还得看人。马要能跑,人得轻,人越轻马跑得越轻松。在他们的故事里,魁梧壮硕的将军甚至需要特殊的马匹,或者双马,才能将人驮起。
她的还是郑侯当年的馈赠,几年了,还不算很老。刀兄的马是本地马,山路耐力还可以,不太适合这样的赛跑。她和刀兄差着三十斤呢,想也知道谁的马更累。
她答应得爽快,项乐十分担心,祝缨知道他们担心什么。对胡师姐道:“你为我压阵。”那一边,刀兄也低声吩咐了几句。两人都拨转马对,对着皂荚树的方向。
他们互相提防,又同时出发。刀兄不愧是头人,他的马也是一匹良驹,奔跑得很迅捷。但是只要不是良马的产地,一地的好马总难强过郑侯这等京中贵人所拥有的好马。祝缨开始稍稍控制,观察着周围的情况,两人一前一后跑了足有十里,果然见到一株极大的皂荚树。
祝缨这才尽力驱马,从落后两个马身到一个马身、半个马身到齐头并进只在短短的几瞬。“宝刀”见状从马上横过拳头来打,祝缨身子往旁一歪,拳风扫过她的身侧。祝缨身子弹正,一鞭马,骏马往前一蹿,她头也不回地纵马前奔!
“宝刀”手中马鞭往前一挥,祝缨像是背后长了眼睛一样,又是一闪!她打定了主意不与“宝刀”纠缠,人家比她重三十斤,奔马背上的三十斤,拼力气她是不太行。
他们二人的随从都不敢怠慢,也都尽力追赶,但都跑不过这二人的马。胡师姐等人在后面看到了,都大骂刀兄耍赖。刀兄听得半懂不懂的,也不理睬。这种事情以赛马中是比较常见的,挨骂,也是比较常见的。他很习惯了,专心往前追赶。
祝缨的马往前蹿出一个马身、两个马身,终于提前二十步到达。到达皂荚树下,祝缨提起马缰,骏马一声长嘶,被祝缨飞快地拨转马头对向刀兄奔来的方向。祝缨更不迟疑,自鞍袋中抽出袋来,张弓搭箭,对准了跑过来的刀兄。整个动作一气呵成。
刀兄一惊!猛地往下一沉,借马身挡着自己。
项乐等人叫好,刀兄的随从们都惊怒地大骂,也有人要张弓搭箭解救他的。刀兄将身体侧挂在马的一侧,很有技巧地驱马,远离祝缨。马在他的控制下兜了一个圆弧。他的血液流得很快,心呯呯地跳,兴奋与紧张一齐占据了他的身体。但是预料中的箭并没有射过来,连箭飞过来的风声也不曾听见。
祝缨一路瞄准刀兄,等到刀兄在离她四十步远站住了,重新坐到马上看过来。祝缨看着他,松开张弓的手,一手提弓,一手将箭在手里挽了个花儿,挥开了刀兄随从箭过来的几支箭。
刀兄轻斥一声,随从们也都收起了弓,项乐与胡师姐等人也来了,双方再次对峙。
祝缨和刀兄都比较克制,刀兄道:“算你赢。”他的随从们都叫着说祝缨作弊。
祝缨一面将弓箭插回袋中,一面道:“本来就是我赢。”
刀兄想了一下,道:“你刚才说的,我答应了。我们利基人从来不骗人,不像山下人!”
“答应与你比试是告诉山上的人,谁来了我都不怕。也是告诉山上的人,只要说话能做数的人,我也都愿意与他交谈,”祝缨说,“但你是不是真的头人,我也要弄个清楚。”
刀兄道:“我就是头人。”
祝缨道:“你也不信山下人,我也不知你身份。我会找人问你是谁的。”
“哼!阿苏家的那只鸟儿吗?你们是一伙的。”
“对啊,她已经是朝廷的官了。”
刀兄冷冷地看着她,说:“你与她一伙,帮着她对付我,又要我来帮你捉人!”
祝缨道:“她起先也不是朝廷的官,我与阿苏家先交换奴隶,再互相不包庇犯人,有人犯了罪,照两家的办法来惩罚。然后有了交易,她认我做义父,我为她向朝廷求官做。你也可以。”
刀兄依旧不开脸:“你们就会说好听的话,拿做官来骗人。”
祝缨道:“我这话现在还不是对你说的。我会找人问你是谁的。我跑马快一步,我们先说犯人。别的,你现在答应了,我也不信。”
刀兄沉沉地看着她,祝缨也平静地回望,刀兄点了点头,道:“我等着听那只鸟怎么叫!”
祝缨道:“我也不用问她,我还有人问。”
“狼。”刀兄说。
祝缨道:“你认识他?那你有点儿像了,不过我也不全听他的。”
“说现在。”
“行,你答应不?”
刀兄道:“好!”
祝缨道:“等我知道了你是头人,再说旁别的。”
“我等着,你有话,叫狼来告诉我。”
“你不许动他阿爸的头。”祝缨说。
刀兄笑了笑。
祝缨看营里又派了人来,道:“你吃饭了吗?我请你吃烤兔子。”
刀兄摇摇头:“你信了我是头人再说!”他打了个呼哨,带着一众随从跑走了。
项乐上前道:“大人,咱们回府吧!”他难得说得很坚定,胡师姐也说:“不好弄险的。”
祝缨道:“好,回府。”
祝缨与项乐等人回到营地,老两口迎上来问:“刚才怎么了?”
祝缨笑道:“遇着了几个山上下来的人,与他们跑了一会儿马,我的马更好。我要留他们吃饭,他们说不吃。哎,咱们吃饭吧,吃完饭回去。小妹也该回来了,不能让她回到家里没人管。”
张仙姑巴不得这一声:“好!”
祝缨又让随行的猎户们将她打来的兔子都收拾了,皮剥了、肉拿粗盐腌了,还有些野鸡、野鸭等也都如法炮制,都装到车上。
她们当天就返回了,祝缨还是骑马,回程比来的时候还轻松,她跟在张仙姑的车边,告诉她:“并不危险,那天那几个人说,半夜看到咱们营里的火光,怕咱们是歹人要抢劫他们才过来看的。”
张仙姑伏在车窗沿儿上笑:“哈哈哈哈,我看他们是匪类,他们倒当咱们是匪类了。”
一路回到了府城,梅校尉又带着一队人等在那里,看到她毫发无伤,知道自己又白白担心这个小白脸儿了!他瞪了一眼前天来报信的斥侯,心说:你小子说的半夜被人窥营呢?!回去打你二十棍信不信?
祝缨道:“来,将那兔子给校尉匀些。”
兔子这东西生得快,一逮一窝,猎物里这种东西尤其的多。她分了梅校尉六只野兔,又包了两只野鸡给他,梅校尉心说:三百大军为你开拔再回来,我赚两顿兔子肉。以后再也不管你个小白脸了!
两人欢笑道别。祝缨回府之后命人将带回来的兔子拿几只到府衙的厨房里加餐。又取大坛子,往内装了一坛兔子、一坛野鸡,使人给冷云送去,说是自己打猎的收获。余下的取来挂着,拿木柴来做成熏兔。
厨房里忙着,祝缨命人去请来狼兄,询问利基族的情况。根据描述,她见到的那个确实是利基族一个大支头人。上一任的头人,或者说洞主,前两年刚死,算起来他去阿苏家猎取人头的时候他父亲还在。父亲一死,他才升格做的头人。
祝缨又派人去请来仇文,向他询问利基族头人的情况,仇文道:“是他!那个人就好砍人头做祭!”
祝缨再去问其他人,说法也都差不多。又命画了画像来认,差不多可以确定她见到的那个人,就是新任头人。
祝缨点点头,当然啦,苏鸣鸾接受了敕封,周围的部族必然会有所反应。已经破开了一个口子,接下来的进展就会快一点。
确定之后,她就让狼兄再送信,跟刀兄约个时间再谈一谈。
狼兄接受了这个任务,从府城出发,前后脚的,苏喆回来了。
…………
苏喆在家住到了二月初九才出发,在福禄县又住了两天,到府城的时候已经是二月十三了。
从府衙回家,她高兴,从山上到府衙,她也高兴。
苏鸣鸾给她准备了礼物带回来,她先跟张仙姑说:“太婆!这是你的!”又给祝大、花姐等人分赠,最后对祝炼二人皱鼻子。
祝炼心情不错,不跟她拌嘴。他的逻辑很简单:我跟着大人一个姓,我们才是一家人,我不跟你一般见识!
祝缨从前衙回来,看她开心就说:“咱们明天再上课。”
在祝缨这儿上课是很有趣的,苏喆笑道:“好!”
第二天,祝缨先到前衙安排事务、批公文,然后抽个空到后衙来:“都到书房来上课了!”
苏喆开心地到前院去,两个小伴读给她拿着书包本子。冷不丁的,看到对面院子里出来两个不讨喜的人,也背着小书包。苏喆瞪大了眼睛:“你们干嘛?”
祝炼面无表情地道:“上课。”
苏喆:……
一回来就多了俩同学?!还是利基的这俩货?!
第222章 碰撞
祝炼又兴奋又紧张,他努力让自己的下巴不要扬得那么高,要表现得镇定一点。一个七、八岁的小男孩或许不明白接下来的事情意味着什么,一个经历坎坷如祝炼的七、八岁的小男孩却已经能够体会到许多事情了。
他拉着祝石的手一直不肯松开,这个大个子的同伴也感受到了一丝紧张的气氛,因不懂,但是看到三个小女孩儿,祝石也本能地觉得不安。
那一边,苏喆努力控制自己的情绪。她告诉自己,不能一惊一乍的,到了府城,她是仆人们的主人、是他们的主心骨,她是拿主意的人,她得比仆人们更有气派才好。
小侍女却忍不住了,她指着两个男孩子:“什、什、什么?你你你、你、你们撒谎!你们怎么能?怎、怎么配……”
小侍女被气得直嗑巴。
苏喆道:“别说话!”
她不喜欢利基人纯粹是因为成长中听到周围人的诉说。在与祝炼、祝石二人有冲突之前,也没有一个利基人与她发生过任何的正面冲突。但是祝炼要进学堂,不知道为什么,她本能地生出反对来,小女孩儿也说不出来为什么,但就是不喜欢。
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