祝缨道：“越往南越不好走，湿热，要么怎么说是烟瘴之地呢？”

押粮官这些日子看着祝缨一点也不担心的样子，南下回福禄县看起来十分轻松，看不出丝毫的怨言。直到祝缨提及才想起来，哦，烟瘴之地，还真是的呢！他有点紧张地问：“可有什么妨碍么？”

祝缨道：“接下来几百里还行，再往前就要留神了。等到了福禄县，如果赶上了雨季，你们就先在我那里歇几天休整一下再走，三、五天的饭我还是管得起的，我再给老兄你出个文书说明天气不好，你捎回去。”

押粮官道：“好！”

祝缨又与他拿出路线图来，二人商定了之后的安排。祝缨也从押粮官这里学到了一些东西，长途押运又与她携眷赴任不同。官员赴任，损坏了的车辆马匹驿馆里能很快修复、补上，大队的押运由于体量巨大，有时候损耗过多驿馆没有提前准备会来不及，就要滞留比较长的时间。驮马生病、人生病、车辆损坏、运送的物品损坏等等情况都是会有发生的，都要有预案。

押粮官道：“咱们是官差，驮马路上有补，人就不一定了。顶好往大驿站宿的时候找大夫配点药，有人染病就及时一剂药下去，车辆也要及时修补。否则到了小驿站又或者荒地里就难办了。这样的长途是许损耗人的，可损耗太多也不好交差。”

祝缨连连点头，到了下一个驿站，让人又弄了点木匠家什、一些木头捎上，以备途中出现意外之类，简单一点的问题她顺手就能给解决了。

押粮官看了，更添了一点佩服，心道：这心是够细的。

祝缨之心细仍不止于此，不用管陈峦了，她就有功夫将运粮队仔细巡查一回。押粮官陪着她巡查，道：“祝大人放心，咱们这一趟吃好喝好，再没有敢醉酒误事的。”祝缨将这些人看了，点点头。

下一个是大驿站，是照例要多休息一阵儿补充一下车队的缺损的，祝缨便与押粮官商议，可以在此处多停留一天。押粮官欣然应允：“我看这天气也有些不好，正可歇上一天。”

祝缨却离开驿站，找了个驿丞带路去了附近的城里，先采购了一批新的草鞋，接着又去了买了一些斗笠、蓑衣，最后买了几只新桶一些木瓢，雇了两辆车拉到了驿站。

回驿站前又从钱袋里抓了一把钱给驿卒：“辛苦了，拿去吃酒吧。”

她这奇怪的样子很快引起了围观，押粮官笑道：“这是干嘛呢？”

祝缨道：“把弟兄们叫过来吧，走了上千里地了，不得换双新鞋么？”

押粮官张张口，怔了一下，才说：“祝大人体恤！”

祝缨道：“分一分，咱们好上路。对了，接下来的地方雨水频繁，我看你们带的蓑衣之类也不够。桶带盖子的，从驿站装些干净的甜水，免得路上喝脏水。”

押粮官从来没遇到过这么顺溜的事儿，他自己也不太上心，押粮路上，人随便淋、粮不给湿，此外他自己有件蓑衣就不会特别的管下头的人。没让服役的人自带口粮就已经很不错了，再给准备这些？想什么呢？

吏卒们自己都没想到还能有这样的待遇，一些粗心的民伕自己出门的时候嫌麻烦都不会带这些东西。

祝缨道：“催你们赶路，不得给准备好了么？遇到下雨路滑的时候可能要手杖，路上遇着竹林砍几根吧。我没钱了，就不买了。”

他们都笑着说：“好。”

祝缨道：“想起什么别的事儿再现置办吧。”什么生病损耗，吃饱了、穿利索点、别淋雨喝脏水……总之尽量别让人生病不就好了？人好好的，路上遇到啥事不能解决？

此后一路走得越来越顺利，这条路祝缨走过，虽然季节略有不同，但大模样都在。越往南，押粮官的经验越用不上，反而是祝缨越来越熟悉越来越顺手，将一切都安排得妥当。

白天加紧赶路，随行的人也不太叫苦，遇着些事故大部分也都能马上解决。五月末的时候，他们离福禄县已经近了，雨也渐渐多了起来。下雨的时候，众人遮挡的动作利落，麦种一路几乎没有什么损失，这让祝缨大大地松了一口气。

她这一路白天赶路、晚上写些计划，麦种怎么用她都有了规划，路上的损耗她也有一个预期，如果损失太多计划就要调整。现在可以照着计划来了，她有点高兴。

她这回没有先去见鲁刺史，祝缨算准备了日子，现在回福禄县，把之前积压了小半年的公务粗略地处理一下，再将麦种收拾好，她就得去见鲁刺史了——六月末又到了。不做好准备，鲁刺史是不太好见的。

六月二十一，她回到了福禄县。

长长的车队吸引了许多人的注意，有人看热闹，有人呼朋引伴一起看热闹，发现前面骑马的人是祝缨，他们都欢呼：“祝大人回来了！！！”

祝缨向他们挥手，还要与押粮官商量：“留意别压着了庄稼，我可指望他们吃饭了。”

押粮官笑道：“我们省得。”

从县境回到县城又走了两天，不知道为什么，越靠近目的地了，脚伕们心里着急，步子反而慢了一点。押粮官也累得够呛，他在押运的经验里从来没有走得这么快过，大家精神倒还不错。

祝缨没有催促，只是说：“就快到了，县城虽然简陋，安排大家休息的地方还是有的，歇个三两天再走。”

…………

县城里的人有早就知道消息的，关丞等人出了县城来迎接。

关丞身后的父老很有几个眼泪汪汪，看到祝缨忍不住哭出了声：“大人！可算回来了！”

祝缨道：“怎么出来这么远？说回来就是要回来的。”

关丞赶紧恭喜：“恭喜大人得赐绯衣！”

着绯衣的官，关丞也只有在州城里见过。以前南府的知府是能穿上绯衣的，可是南府好几年没知府了，从上到下一片春意盎然——都穿得绿油油的。

祝缨道：“同喜同喜。麦种来了，咱们回去再说。哎哟，见到我就不要再哭啦，看不见的时候偷偷抹泪儿盼着就行了。”

一句话将人都逗笑了，顾翁扶着杖，声音打颤儿地道：“等大人回来的时候只有哭得更多的，真真望眼欲穿呐！”

赵苏不动声色，只是默默地上前几步，自动自发地站在了祝缨身侧，道：“义父，请上马。”

一行人上了马，又走一天，傍晚时分到了县城。

赵苏道：“义父，大家已准备好了接风酒为您洗尘。”

祝缨道：“好。莫主簿，你与仓督先将麦种交割了，仓库还够吧？”

莫主簿笑道：“足够了，之前存了橘子和稻谷，完粮纳税再出了几批橘子之后仓库就腾了出来，正好放麦子。”

祝缨道：“这是拿来做种的，可要仔细收好。”

“大人只管放心！”

祝缨让他们交割完之后将押粮官也请过来一起吃酒，又让驿丞将押运的吏卒民伕等都带到驿站安顿下来。然后对众人道：“容我先拜见父母，刚好他们那里交割完毕，咱们一同吃酒。”

众人忙说：“应该的应该的！”

一齐拥簇着她先回县衙。

祝缨拢共带回来两辆车，曹昌回来就闷声不吭地招呼人卸车、把箱子往后衙里抬。侯五比小吴跑得还快！亲眼看到祝缨好好地回来了，吸吸鼻子说：“大人，可算回来了！”

祝缨道：“对啊，再不回来我钱都快花光了，得饿肚子了。”

边说边走，没进二门呢张仙姑和祝大就冲了出来，身后还跟着一个花姐。

张仙姑拉着祝缨的手左右看。“瘦了。”她说。

祝缨道：“苦夏。对了，我带了些东西回来。她们还有叫我捎东西给你们的呢。”

郑府里给各人准备的礼物都有，连花姐都得了一份好缎子，或许是因为她寡妇的身份，给准备的都是冷色的，张仙姑的缎子比花姐的还要鲜艳一点。祝大也有份，郑侯还送了他一根钓竿，钩带丝线一应俱全。此外又有各人的熟人托付捎带的。祝缨自己又在京城买了一些特产。

张仙姑嗔道：“这得花多少钱？”

祝缨道：“没花我自己的，陛下赏了一百贯。”

“都花啦？”

“哪儿能啊？我还剩了二十贯呢！”她骄傲地说。

张仙姑一口气没倒上来，伸出两根手指：“二、二、二十贯？一百贯你花得只剩二十？我打死你算了！”

祁小娘子和杜大姐赶紧过来笑着拦着，花姐把祝缨拉到一边，点点她的额头：“你呀。”

笑了一阵儿，曹昌等人把箱子都抬了过来。祝大道：“你官衣呢？陛下赐的那身儿！穿上咱们看看！”

祝缨道：“五品才能穿的，我又不是五品！衣裳在那箱子里，想看你们拿了看就是。对了，小祁，我给祁先生也捎了些京城的东西，你们打开看看。”

祁小娘子腼腆一笑：“我们也有呢？”

连小吴，她都帮老吴一家又捎了些东西回来。侯五没亲人，就她随便给买点儿了。都不是贵的东西，但是物离乡贵，她还都记得了。

父母又要拉着她说话，她说：“外头等我出去喝酒呢。”

现在父母都不怕她出去喝酒了，反正也没人敢灌她，张仙姑道：“这大热的天，你先洗个澡换身衣裳再去！”

杜大姐道：“水都烧好了。”

祝缨道：“行，东西你们看着分吧。”反正她自己也没什么特别想留的，就把从刘松年那儿弄的稿子之类让小吴给送书房里。

洗完了澡，擦着头发，祝大捧着那身绯衣说：“你穿一个，穿一个我看看！”

张仙姑一面给女儿擦干头发一面说：“对呀，穿一个，穿一个嘛！哎哟，红官衣！红官衣！穿了红官衣才叫官儿呀。”

祝缨甩着头发，抛出些微小的水珠在空中一阵乱飞。她顺手一捞往身上一裹：“呐！有什么好看的？做了五品以后天天穿，怕不看烦了？”

“嘿嘿！”祝大围着她傻笑，“咱们家也有穿红衣的官儿啦。”

祝缨心道：你等着，早晚我能给你俩也挣一身的。

她脱下了绯衣，道：“收好了，就这一身儿，别弄坏了。有大事的时候再穿。”

张仙姑忙接了过去抱在怀里：“放心！我亲自给它收好。”

花姐笑着把她拉到了妆台前：“来，我给你把头梳了，外头他们该等急了。等你回来再逗干爹干娘吧。”

“我才没逗他们呢。”

张仙姑笑着骂她：“你没逗，你撩着我生气呢。快滚去喝酒吧！”

…………

接风酒摆在县里的那一座酒楼里，祝缨没骑马，这县城实在不大，她洗沐一新，换了干净的绸衫，摇着腰扇在街上慢慢地走，看到他的人都跟她问好。祝缨也笑着跟他们说：“好好。”

有人问她：“大人回来了吗？”旁人就笑话：“没回来你看到的是哪个？”

她没有一点不耐烦，也回答说：“回来了。”

路上有人塞给她两个大橘子，祝缨也接了，问道：“这会儿还有橘子呢？没卖完？”

那孩子笑嘻嘻地：“嗯，存的！特意留的！”

祝缨摸了几个钱给他，他也高兴地接了，被小伙伴儿们一下围住了。

走到酒楼前，丁校尉正在那里，站在檐下拱手道：“祝大人，一路顺风！”

呃……这话说得比苏媛才学说官话时还不靠谱，不过看丁校尉脸上晦气之色已消，知道他过了关了，祝缨也不纠正他。

祝缨道：“顺风顺风，你也顺风。”

丁校尉道：“可算回来啦！别的话我也不多说了！走！喝着去！”

“请！”

众人叙了座，押粮官也捞到了一个位子，他好奇地打量着这些人。他现在只剩看了，因为这些人说的“官话”相当的绕舌，他几乎听不懂，说慢点还能猜一猜，讲快了就听得脑子只发懵。

他很惊奇地发现，祝缨居然很流利地用当地的土话与这些人顺畅地交流。之前与他交割的莫主簿的官话就比较差，他还有点鄙视，如今一看莫主簿的官话居然还算好的了。

祝缨看出了他的不自在，对赵苏道：“那位是押粮官，你官话好些，同他聊一聊吧。”

赵苏领命，与押粮官旁边的莫主簿换了个位子，顺利地切入了一堆福禄县的官吏中间。押粮官发现赵苏的官话居然不错，道：“小郎君，你官话可以呀。”

赵苏客气地道：“才学的。”

两人悄声交谈了起来。

那边丁校尉先端起了酒，郑重欢迎祝缨回归，他也不说道歉的话，就一句：“都在酒里了！”自己先干了一碗，四周一片叫好。

祝缨道：“本也不是你的错，御史台那里我都答完了，你的账也与他们对过了。以后咱们都小心点儿就行。”