鸿义二十三年，温皇后产子。

饱受“乱世灾星”之说困扰的成帝, 忧心忡忡, 余悸未消, 他愁的当然不是这孩子若应了诅咒、会如何地灾难人间祸乱天下，而是忧虑他终有一死, 当他死去之后，他的骨血怎样才能坐稳他萧氏的江山？

天下能人辈出, 狼子野心、虎视眈眈, 皆盯紧了这九五至尊的皇位；武将放肆公侯异心，庙堂朝臣野心勃勃, 世族的触手贪婪地求取更多的权势, 层出不穷野心家在或明或暗的推动下兴风作浪——他虽能勉强压制这世间风波，但他的孩子呢？

生来便背负着“灾星”名目的皇子, 就是个天然的靶子，经历过血腥宫变残酷之争的成帝，处在皇权的漩涡中，连将其平安养大的小事都不敢奢望, 因此便想出了一个瞒天过海的法子。

“臣替陛下准备了一个刚出生的孩子以混淆耳目，方便真正的皇子被换出去, 好安全养在民间……”褚赤声音沙哑, 将这前尘往事道来之时，语声极其漠然, 毫无波动。

却不防, 天意难料, 温皇后生下的是皇女，而非皇子！

“一个皇女，打碎了陛下所有的算盘……”褚赤低低道，“陛下早年为人毒害，子息艰难，本以为后继无人，孰料年近而立却有了温皇后这一胎，便就是这一胎也有违常理足足怀了十五个月……陛下当时便有明悟，殿下若能降生，当是他此生唯一的子嗣了。”

可是——皇女！

一个皇子想要登临绝顶便是件殊为不易之事，更别提坐稳皇位，一个女郎所面临的又是何等坎坷艰难的道途？

就算是他冒天下之大不韪立成了女帝，又如何能保证这孩子于乱世纷争豺狼虎豹中仍能维系君王之尊，而不是成了他人的踩脚石？

没人知道那时候的成帝是何等的恐慌，又是怎样的绝望，但人被逼到绝境时尚能做出惊人之举，更遑论一个帝王立在悬崖边缘摇摇欲坠时，又能拉下多少人与他共沉沦！

成帝在众目睽睽下将替子活生生溺死，由此便开始他后半生的豪赌。

褚赤道：“殷氏正好撞在合适的时机，殷夫人恰恰在温皇后同日生产，又有小人阴谋算计殷廷尉闹出了‘异象’……陛下杀尽殷氏全族便是想遮掩偷天换日之举——其实殷夫人生下的并非女郎，而殷氏忠仆携殷家子才刚出逃便被臣候在半路杀尽，此后一路护送至西津，便是要确保殿下在徐氏能够扎根，就算是后来那些似真似假的‘刺杀’，也是臣所伪造。”

所以，从来就没有什么“殷氏女”，从来就没有什么“祸国妖孽”！

千叶死死怀抱着头颅，仰着头直勾勾地看着他，就像是即将溺水之人无知觉地紧抱着任何能够借力的浮木：“大寒……”

“皇子并不存在，”褚赤平静道，“当年臣所取之子本是双生，臣买通稳婆谎称其一生来夭折，窃出带走——后来此子为陛下所杀，臣便去带走另一个孩子，本是作为棋子以谋将来之用，因这对兄弟长得一模一样，连后腰上青黑色的鸟形胎记都相差无几，当年宫廷有不少人见过那个乌鸦胎记，留着许是将来有妙用——没想到后来育婴堂发生意外，那孩子就此下落不明……”

他深吸一口气，纵是再冷静再沉稳都难以掩饰自己眸底汹涌的热切与膜拜：“殿下乃是天命之主啊！殿下有如此之幸入澹台门下，开智心、习策论，通晓天下大势，大寒意外流落北境荒山，又能为殿下所得，难道不是天命所加？”

褚赤双膝跪地，俯身大拜，苍老嘶哑的嗓音扯到最大时，竟也有锵然铮铮的威势：“陛下乱朝纲、杀皇族、灭世家，甚至是打乱天下秩序，便是在为殿下开一条通天之路啊——您可知晓，陛下这番拳拳之心皆是为殿下考虑啊！”

无边无际的寒意袭中了千叶的魂魄。

她觉得自己从里到外都已经冻结成冰块，连怀中挚爱之人的头颅亦只能叫她的心脏冻得即将碎裂。

虽能想到成帝竟然是故意的呢？

他所做的一切都是故意的，昏庸残暴杀人如麻皆是有意为之，躺在酒池肉林之上任皇权凋敝江山崩塌亦是有意为之，他想叫她踏着这方血路一步一步走上顶端，他想叫她将他的江山传承于身千秋万代——若是她走不出来，便随这毁灭的天下一道毁灭又何妨，就算叫这大夏为她陪葬亦在所不惜！

大概是在经年累月的肆意与癫狂中真的疯了魔，那个可怕的执念像是他毁了人间的秩序一样毁了他的神智，但是褚赤并不在乎自己所侍奉的究竟是个明君，还是个昏君。

“臣当年对陛下立过誓，必叫殿下登临皇位，纵九死尤不悔！”

“哈……”千叶慢慢转过头，就像是在摆动着某种僵硬锈化的齿轮，扯动嘴唇笑，就像是遇到了何等可笑之事，笑得泪都流下来，“哈哈……”

她把脸贴到怀中头颅上，一缕混合着斑斑血痕的头发自包裹的边缘滑出来，带来难以言喻的血腥与腐臭。

她张大嘴巴却哭不出声音来，只能发出仓皇的笑声。

所以她的人生是一场笑话，她的爱情也是一场笑话，她的命运，就是一场苍凉又绝望的悲剧。

为什么这世上有如此可笑的事呢？

褚赤看着她的脸色越来越灰败，眼神也一点点涣散，猛然间意识到了什么，但未等他爬起来，高声呼喊医师，便见着一阵匆忙的脚步与哭声自后方传来。

“主人——主人！”阿蓟大喊着，“小郎君活了——他活了！”

千叶茫然无光的眼神无意识往那一边移了一下。

是男孩子吗，她生的是竟然是男孩子吗？

真苦啊，将要面对的是何等痛苦的命运啊……

然后蓦地倒地。

怀中圆形的包裹从她无力的臂膀中滚出去，滚到阿蓟的脚下，松散的黑布散开，露出半张紧闭着眼睛的熟悉的脸。

阿蓟这辈子所能发出的最大声响都拥挤在了喉咙口，随着这声尖叫一起撕心裂肺——自这之后，她失了声，再不能说话。

千叶生了场大病。

她在死生之间颠倒徘徊，在炼狱边缘流连忘返，醒不来，睡不去。

一场短暂的爱恋葬送了她大半条命，她在奄奄一息的绝境中不断地梦到所恋之人渐渐腐烂的头颅。

有时候她觉得自己不应该如此轻易就陷入绝望，她既然认定了自己孑然一身踽踽独行的真实，那一切奢侈的感情本来就不应该为她所有，侥幸拥有哪怕是一瞬就已经足够珍藏——可是鬼使神差地爱上一个人，又莫名其妙割舍掉的痛苦实在太过于剧烈，她觉得自己的身体都像是被碾成了烂泥，再硬生生被揉搓成人形，血肉骨骼都在哀嚎呻-吟，充斥满无法言喻的锐痛。

偶尔脱离浑浑噩噩的状态，拥有几分清明之时，她拼命布局想要维系两州的稳定。

严州危机，不仅是虞相在旁窥视，北境也必将疯狂，单氏本来就恨她入骨，在此事之后更将对她深恶痛绝，他们宁肯给单世昌过继一个孩子，也不会承认她为他生下的这个孩子，必定会拼尽全力来夺两州。

淳州她倒是不怕，就算康乐王磨刀霍霍，有张伯扬在，她也不害怕此地会轻易沦陷。

千叶只能将大寒派去堵虞相——她的身世是不能见到天日的秘辛，既然在虞礼看来，大寒身上还披有“皇子”的皮，那么他就有着某种不可替代的作用，拿他暂时稳住虞相还是可以做到的。

褚赤则是去扛北境，已经彻底撕破了脸皮，也不用顾及它物，她与单氏不死不休，除了褚赤她也想不到有谁人能挡住北境的铁骑了……

单世昌死于褚赤之手一事，以石破天惊之势叫天下震动。

正如天下人皆知褚赤是她的人，他杀单世昌便与她脱不开干系一般，所有人只会在“妖孽”的祸事上添上一笔，叹她心狠手辣歹毒弑夫。

褚赤并不怕她恨他杀他，或者说就算她要杀他，他也会抱着无畏之心坦然赴死——他比谁都坚信着自己所做的是一件正确的事，杀了单世昌，击溃了她心中的柔软与动摇，将她剥离舒适安稳的生活圈，推动她前往杀戮争端的局面，主动拿起屠刀征战杀伐——他艰辛着自己所作所为无愧于誓言，无愧于君王与大夏。

可是千叶又能如何做呢？

她不能杀褚赤！

即使这是杀夫之仇，即使这痛苦撕扯去了她大半条命，人死了，也就什么都没有了，爱成了无根之木，恨也就是水上浮萍——而她还活着，她要考虑的是如何才能保全住严、淳两州。

不，能尽量保全便保全，不能保住便丢了也无妨，她要去康乐国，她必须去康乐国……

她只能想要两个人可以证实她的身份，成帝与温皇后。

她见不到成帝，只能想办法去见皇后。

单世昌身死，军队群龙无首，步步败退，康乐王恒襄夺取了整个遂州，继续北上，因地形之变虽无所建树，却在常平，硬生生于重重兵将护卫中掳获了殷氏女与其子。

院落之外尸横遍野、血流成河，庭院之中倒像是丝毫未受到外界厮杀征战影响，仍有几分现世安稳的静谧恬淡。

廊下的婢女与护卫们目露惊慌，但皆安静又温驯地立在原地，似乎相信来人不会伤害自己一般，这种诡异的氛围叫康乐国的兵众都为之惊诧。

恒襄在主屋的正堂中看到了自己要找的女人。

穿着素布麻衣丧服的人倚在榻上，静静望着某一处，眼神并无焦距，不远处有一个摇篮，两个婢女侍立在旁，其中一个怀抱着素服襁褓正在哄着孩子。

婴啼虚弱而轻细，仿佛幼猫嘶叫一样有气无力，显然先天不足，但这孩子气性又极大，哄着摇着就是不肯止住哭泣。

见着陡然闯入屋中之人，婢女们脸上本能地浮现出几分慌张，又迅速低下头，连动作都不敢大幅度。

那榻上的女人反倒有了动静，微微侧过头，平静的视线虚虚地望向他。

苍白而瘦削，柔弱得像是一滴即将化来的蜡，又像是马上要被风拂散的轻雾，病态的美在她身上展现得淋漓尽致，有那么一瞬间，恒襄以为自己看到的是一朵黑暗中绽放的素色花硕，森然的水汽朦胧缭绕，一姿一态都是能叫人心瞬间蔓生无尽的邪念，死死缠绕住胸膛不得脱解的魔魅。