谁都不知道世家在卷土重来之前, 内部经历了怎样血腥残酷的权利更迭。

虞子曜的横空出世绝对是天时地利人和的最高杰作。

他本是南台七大世家之一的虞氏之宗子, 不必有任何动作也注定是虞氏未来的掌门人，但他跨越了所有积累等待的期限, 只用了半年时间便掌控住虞氏所有宗族势力, 继任宗主之位，并迅速铺展宏图, 施行自己的策略。

他用各种手段收拢了中州绝大部分次级世家, 虞氏商号遍布天下, 富可敌国或许称不上，可对于向来以土地兼并为手段积累财富的世家来说，要灵活太多了。

只不过金山银海堆出的并非往常稳重求平的虞氏之主, 而偏偏出了虞子曜这般奇峰突起锋芒毕露的当家。

身边聚集起足够的威势之后, 紧接着他的目光就投向了顶尖的世家。

世家的蛰伏是为了等待时机，连理同枝、同出一气并不代表着绝对的上下一心，每个家族都有发展与存续的需要, 摆放在眼前资源却是有限的，因而彼此之间自然也有一定程度的争斗与制衡，一不小心过火也是常有的事——但在失控之前, 若非彼此默契停下手来，便需要更高的权威者参与调停。

南台七大世家是为天下世家之首，谢氏又为南台之首，虞子曜要挑战的正是谢氏的威严！

这并不是一场旷日持久的战争，因为他选择的时机太过于巧妙，这一年成帝依然如阴云般笼罩在大夏上空, 这一年世家仍旧在死水般的天下面前潜藏与等待，没有看到可供争夺的权势之前，南台亦是平静至极，世家子热衷于文学与清谈，隐士遍布天下，虞子曜的作为曾被讥笑为莫名其妙，有一度未被人放在眼里，只是当他压服了各家年少，并将矛头指向与他身份在同等级的家主、宗主之时，所有人都知晓他是玩真的。

康乐王恒襄借道过中州之时，也是南台内部争夺话语权最激烈的时候。

在权势未入场前，钱财能够得到的最大效果在他手下发挥得淋漓尽致，虞氏的部曲足有匹敌军队的强大与威势，有这般底气，虞子曜的獠牙展露得就更为可怖，他并未遮掩自己对天下的野心，甚至他在第一时间将自己的理念与道义散布出去，

正如世家没有预料到昌平二年的风云变幻，虞子曜在应对这番巨变时的果敢强势也足够叫人震惊——他像是随时都做好了上台的准备，一力主张与康乐王之间的合作——甚至恒襄后来在扶摇城的举措，未尝没有他的口才与谋略在内。

康乐国得一个稳步发展扩张的机会，世家也有了再度复出的希望。

至少恒襄当时只想着带走安王父子，温皇后正是虞子曜提醒下才带走的，谁能想到成帝当真是个情种？

这个后宫三千贪色风流的君王竟然会对发妻痴情如许！

虞子曜恰恰就需要康乐王的这份桎梏来更妥帖地控制成帝，他不怕成帝疯，他要的就是他的疯狂，只要这疯狂中有一成的理智便足够他驱使——于是待中州七家反应过来，已被推上了崭新的舞台，谢氏、陈氏等族错失一步，但谁能拒绝一个干干净净任意填充的朝堂这样的诱惑？

伴君挟君辖制皇权恰恰是世家最擅长做的事，面对这样庞大到难以拒绝的利益，也不得不默认虞子曜在内部的话语权，而对于虞子曜来说，在他面前一旦服软，那就永远别想再硬起来了。

昌平四年，碾压完世家内部不平之声确认了绝对领导权的虞子曜，走上了权倾朝野的道路。

……

雁阳白鹤山，千叶再也没法待下去了。

成帝叫平王萧衡战战兢兢龟缩一隅不敢出，但在世家操纵下的成帝，也只是一只没牙的老虎而已，指哪打哪毫无威风——萧衡便猛然觉出了自己身为萧氏皇族的优势。

反正世家这种玩意儿，只会隐于幕后行共治之举，却断不会上台坐庄，但凡叫他们得到足够多的利益，并且确保了没有会对自己的存续产生威胁的事物，他们可以完全不在乎台前的人是谁。

目前世家复出，有极大的野心在大夏的天下重新施为，又有成帝在手，君王已经成为他们掌权的傀儡，皇族当然也要偃旗息鼓避其锋芒，只是某种角度上说来，正是因为他们藉由成帝在世局之上摆弄风雨，所以他们不可能放弃萧氏改朝换代另择它皇，一来天下兵权四散，门阀割据势力仍强悍，且并无涌现出一位有帝王之相的霸主，二来中州世家才刚重出，他们迫切地需要联系更多的地方，掌控更多地权力，铺展自己的蓝图。

既然两者命运息息相关，便叫大夏的国运能继续苟延残喘，得片刻安歇，对于残余的萧氏来说，自然也是件好事。

目前萧氏主支也就剩下了三个王。

康平王带走了安王父子，安王残疾与大位无望，安王世子年岁尚幼容易掌控，但这孩子素来多病，将来发生什么都无法预料，早早夭折也有可能。

晋王萧绛夫妻早已经被吓破了胆子，虽说仍被扣在扶摇城，世家还打算留他做一个备用，但一败涂地之人也已掀不起丝毫风浪。

剩下的可不正是平王了么！

萧衡正当壮年，有嫡子三人，封地虽偏，也无甚特色，但毕竟也算是拥有一个遂州，遂州牧守素来对他恭恭敬敬，在天下大变之后更是从善如流交出了对遂州的主事权，又有不少能人志士看到这般局势，认为萧衡也拥有极大的机会，于是来投——种种好事在前，萧衡不免春风得意，认为成帝死后，他未必不能继位。

拜此所赐，世子萧学道对千叶势在必得之心就更为肆无忌惮。

也道是一桩孽缘了。

平王本断定自己于皇位无望，压根不想去碍成帝的眼，早早避开了皇城争斗前来封地，无诏不出，端的是谨慎低调，作为平王世子自然也没什么野心，寄情山水、寻欢作乐便是主要人生目标。

因遂州与淳州比邻，淳州又多隐士大贤，萧学道便常往淳州去，鉴于白鹤山之名天下广传，他自然不会错过，不想竟对当时还在为舅舅守孝的千叶一见倾心。

当时她不但年幼，而且生得还小，也不知这家伙怎会对一个女童起龌龊心思，但在得知她“殷氏女”身份之后，碍于成帝威严，也不敢做什么出格之时，连渴慕之心也是偷偷摸摸。

只不过当成帝自毁楼阁，将萧氏杀了个遍之后，平王野心疯长，连带着世子也蠢蠢欲动，意在天下这种虚无缥缈之事暂且不说，他搁在心上觊觎了好几年的人更想据为己有。

然而毕竟殷氏女有“祸国”之称，要祸的正是萧氏的大夏，因而平王对千叶的身份极为忌惮，但是倘若叫世子纳了这个女人就能将白鹤山几位收归于旗下，那平王也觉得这是一笔很划算的买卖……

这一家子蠢货，打的主意倒挺美，千叶觉得，再叫她鹤师兄见萧学道一次，他就要控制不住拔剑杀人了。

为免事态发展到无法挽回的恶劣地步，想来想去，她觉得自己还是要走。

乱世起，淳州的地理位置还算安全，像“乌匪”这样的民乱能够泛滥太具巧合性，所以说，只要肃州没有问题，西夷仍旧安分如常，那么雁阳始终会是一片乐土。

楼师兄既然收下凌氏子为弟子，澹台门下就与明川凌氏有了最基本的联系，肃州之大能抵三个中州，虽说多为荒漠戈壁，但凌氏掌握的兵力与土地也不少，暂时看不出有什么野心蠢动的迹象，只要不参与征战，白鹤山也少不得受之庇佑。

澹台先生在此地住了半生，等闲不会离开，大师兄要侍奉老师，也将隐逸之心刻进了骨子里，余下两位，楼师兄虽无求仕之心，但一直想云游天下看多方风景，奈何是个路痴，在千叶看来，若逢着符合自我理念的“明主”，他多半还是会跟去的，唯有鹤师兄，因着千叶之故，这些年一直在积极交友努力入世，但对世局了解得越深，他就越是谨慎——他压根不觉得有谁能叫他臣服，也看不到有谁具备帝王气魄。

“康乐国檄讨”带来的后果就是群雄的敬畏之心渐趋消失，大的征战没有，但小规模的摩擦与吞并却爆发了极大数量，但就这样，仍然没有出现能叫澹台鹤看在眼里之人。

“不是鹤师兄眼光太高，而是真无十全十美之人。”千叶笑眯眯评价。

白羽先生瞥她一眼，淡淡道：“谁？康乐王么？”

竟然还扯着这事不放，千叶只能幽幽叹口气了。

康乐王直接被他排除掉了，恒襄此人他当时见过一面就觉得虎狼之心、非良善之辈，重点是，明显对千叶抱有异心，如果投往康乐国简直是羊入虎口，因而无论恒襄如何，他都持蔑视态度。

“如果师兄不看好康乐王是因其人品的话，为什么武安侯也不加考虑？”

澹台鹤摇了摇头：“北境地域虽大，单家经营也久，但贫瘠危险之甚还不如西地。”

北陈的政权依然到处游走，虽说没剩下多少人但报复之心不死，大草原上的异族始终杀不尽灭不完，单家既要抗拒敌人，又存在争霸天下的野心，再大的威势也保持着悬念。

“不看武者的话，投注一个有发展潜力的也行呀，天下成气候的州牧与军阀那么多。”千叶歪着脑袋道。

“投谁？”澹台鹤两眼翻白，“看得上眼的大多有致命缺点，看不上眼的纵是筹码再多都只不过是垫脚石。”

就说衡州牧守李航李海川就有可取之处，也颇受澹台鹤欣赏，只不过问题也很突出。

李牧守出身临州，自小贫寒，家族世代以渔为生，极通水性，但使之名扬天下的却是他治蝗的功绩，在他担任衡州牧守的十余年间，衡州、靖州基本没发生有规模的蝗灾，而且开渠治水，可谓是彻底解决了域内干旱问题，是一位治世的能臣，却绝非能居高位之人，因其为人太过肃正苛刻，待人严，待己更严，让他牧守一方是易事，叫他造反作乱却极难，如今衡州靖州皆为他所领，民富府丰，州内军力却不多，为了不使州内太平为乱世所毁，因此他在努力扩充军队的同时也在积极寻求盟友保卫自己。

还有一位显著人物同样出身临州，这却是个贼首——此人名为宗峥，本来也是个读书人，因被当地豪强看中妻子，巧取豪夺不成便致使他家破人亡，走投无路之地揭竿而起，孰料越发展越壮大，甚至由于临州离大夏中央政权甚远，又以天下第一大湖潮音湖中望夕山为据地，易守难攻，竟然兴盛数年无法被剿灭，待成帝疯了魔杀萧氏皇族之后，更无人顾及他，因此渐渐地也为霸一方。

宗峥有强烈的革新的**，对强权不屑一顾，视萧氏皇族与世家门阀如仇，具备能掀翻朝野开辟新天地的魄力，但他实在太过弱小，没有足够的底气支撑其发展，而且部下良莠不齐，又无强有实力的部属来投，渺小至极。

千叶还是笑：“实在不行的话，站在世家这头静观其变也好啊。”

“这浑水就更不能淌了。”她师兄简直无语望天。

别看虞子曜这人看着一副全然秉承世家理念彰显世家之风的模样，澹台门下与他都有过接触，知道这是个纯粹的异类，是世家的异端。

在他心中最重要的并非家族存续，而是天下太平，是君臣合道，是自我价值的宣泄与实现，他迟早会将刀子戳向内部，那么中州世家这辆车会被他带到那里去实在说不好，澹台鹤也不愿意陪他去赌这场注定两败俱伤的局。

“这就惨了呀。”千叶一拍手，“看样子鹤师兄是入不了场了。”

白羽先生挑着眉，懒洋洋中又带几分嫌弃：“再看看。”

可惜千叶是陪不了他再看看了，平王府邸上下越来越膨胀，这淳州的隐士们在大变将起时已经有所决心，想出去的都出去了，剩下的就是实在不愿出山的，就这些都被平王烦得头大，更不用提被萧学道争锋相对的千叶了。

她已经决定离开白鹤山，回西津徐氏族地去。

西津虽然带“西”字，但并不属西地，而是比淳州还要靠北一些，千叶不是纯粹回去避风头的，因为徐氏看在她身上一半徐氏之血的份上，对她有宗族道义之恩，却无多少亲情，由于舅舅因她而死，舅母甚至视她为灾星、仇敌，她也不好长居徐氏之地，这趟去，其实更重要的是从表哥徐逍手上取一些属于她殷氏的东西，这也算是她的资本了，然后合计合计出路，如果有可能的话，她想往东部去看看。

她对于李海川与宗峥，还是十分感兴趣的。

鹤师兄等人对于她的打算是如何反应暂且不说，千叶请出了一个不能被拒绝之人。

乌衣老者头发花白，大概因为脊柱出了些病态问题而驼背严重，四肢也有某种程度的异样，低眉顺目看似普通，睁眼时眸中却寒光凛凛极为可怖，那举止投注间仍流转着某种只有军队才具备的肃正纪律，但沉稳霸然的气度展露出几分曾剽悍骁勇之姿。

就这外表实在看不出是什么人物：“……”

三个师兄都扭头看千叶。

“褚赤褚将军。”

所有人都瞪大了眼：“怎么可能？！”

“为什么不可能，”千叶叹了口气，“赤叔叔因救我之故，曾为成帝打断过身上多处骨骼，丢下天牢险些被车裂，舅舅当年得知因此事此般连累到赤叔叔，着实不忍，用尽一切手段将赤叔叔救出来，又求遍天下名医医治……不能说赤叔叔已经恢复如初，但依然远胜常人。”

面对着从体格上丝毫看不出过去的健硕非凡的褚将军，鹤师兄没有说话，只是默默拔出自己的佩剑……

一场“友好”的切磋之后，澹台门下皆赞同千叶离去的请求，只不过白羽先生仍旧放心不下，预备随同千叶一起离开。

千叶无所谓。

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