旭日初升,照耀在崭新的凤凰台营地之上。
一切都显得金灿灿的。
杂纹布料草草缝成的帐篷布,表面上还带着没处理干净的断枝的栅栏木,以及高高堆起、还没有彻底完成收纳的物资箱……
这片荒原领地上的一切事物,仿佛都在《查拉图斯特拉如是说》的宏伟曲调中,表面流溢着新生般的金色光辉。
但领主大人的中央大帐里,却是无比昏暗。
因为在这里,伊戈尔家族的几个高层,正在进行又一场秘密会议。
被领主大人派人从被窝里叫起来,刚进帐篷时还睡眼惺忪的卡特琳娜、劳瑞大师、老乔尔,以及爱丽丝、克莱门特、考辛斯三员大将,听夏侯炎复述完洛奇的话之后,脸色都是齐齐一变,灰暗得活像是刚吔了一碗黯然销魂饭。
——帝国里一共就那么几个大公爵位的高阶贵族,其中就有休斯顿大公和罗萨里奥大公……
可这两位爷,居然一个想背后捅刀子,另一个想借伊戈尔家族之力剿匪、把他们当枪使……
险恶的政治环境,不由得伊戈尔家族的马仔们,不心怀戚戚然。
而夏侯炎之所以要组织这次紧急会议,也的确不是像是那些手握权力的小领导一样、讲话欲望过剩,而是确确实实需要和大家商议一下,此事过后的霜枫岭,到底该怎么处理和罗萨里奥大公国的关系!
不出他所料,听完了自己对整件事的叙述后,所有参会者都陷入了短暂的沉默。
倒是乔尔镇长问了句:
“那个间谍卡里姆·洛奇,现在在哪儿?”
“我把他软禁起来,派克里斯他们守着呢。”夏侯炎沉声道,“他就是个传话的打工仔,我们先集中精力考虑罗萨里奥大公的事情——我们必须先确定,大公是我们的朋友,还是我们的敌人,这是革……呃,领地建设的首要问题。”
沉默再一次笼罩着领主大帐。
由于出身没落贵族家庭、能读书会写字而兼任会议记录员的汤姆·劳伦斯,小心翼翼地挑了挑狮子油灯的灯芯,在紧张的氛围里大气也不敢喘一口。
由于会议内容事关重大,就连和自己亲密无比的贴身女仆安洁,也被夏侯炎一股脑赶了出去。
现在,他真正能信任的只有这几位领地高层,和那几个证明了忠诚的活死人侍卫。
——被洛奇不疼不痒地欺瞒过一次后,他可算是养成受骗PTSD了。
“那个,领主大人,我有个不太成熟的想法……”最终,还是乔尔镇长斟酌再三,小心翼翼地举起手。
“大家有什么看法尽管说,都是自己人。”领主大人催促道。
约翰森·乔尔镇长审慎地点点头,清了清嗓子开始发表观点。
这位前鹰息堡镇长,虽然由于年事已高,有时讲话带有老年人特有的啰嗦和记忆断片,但他的基本论点很简单:
目前的霜枫岭,不应该贸然与罗萨里奥大公为敌!
至于理由,乔尔镇长认为有三个:
其一,按照洛奇所说,领主大人当初之所以能活下来、而没有被皇帝陛下株连处死,罗萨里奥大公是确确实实出过力的;
再加上大公让洛奇提供的月神寨情报,虽说不完全准确,但也的确帮助领主大人救出了卡特琳娜大小姐——也就是说,即便动机不纯,罗萨里奥大公对于伊戈尔家族也算是有着极大的恩情;
其二,身为霜枫岭统治者的领主大人,本来就承担着剿灭贼匪、绥靖荒原的天然职责,保持一个安全稳定的南部局势,也算是他作为领民庇护者的职责所在!
从这一点上讲,总有一天,霜枫岭都是要剿灭月神寨这样的土匪山寨的,罗萨里奥大公其实并没有让伊戈尔家族做什么额外的、不属本分的工作;
第三,也是最重要的一点则是,目前休斯顿大公已经獠牙毕露,甚至裂魂之地的整个北方商道,都可能被这位岩溪城统治者掐住了脖子!
在这种情况下,再去冒犯罗萨里奥大公,一口气得罪两位帝国大贵族的话,霜枫岭发展面临的外部环境,未免就有点太过于恶劣了……
——尽管罗萨里奥大公的确有做得不地道的地方,但秉承着远交近攻、合纵连横的基本外交规则,乔尔镇长坚持认为,目前实力有限的霜枫岭,起码还是要和罗萨里奥势力保持一个明面上的友好关系。
乔尔镇长阐述的这种外交策略,很快得到了劳瑞大师、克莱门特这几位持重派的支持。
而阿伦·考辛斯和爱丽丝·康姆斯托克,则迅速出言反对——
他们的意见也同样简单:声名显赫的格林姆·罗萨里奥大公,是杀伐果断的军人,也是权倾一方的政客,但唯独不是满腹妇人之仁的慈善家!
是,没错,罗萨里奥大公的确是给霜枫岭提供了不少助力;
可天上没有掉馅饼的好事!
霜枫岭拿到手里的每一份礼物,说不定早已被命运女神暗中标好了价码!
众所周知,罗萨里奥大公是个为帝国鞠躬尽瘁的出色军人,他一生最大的梦想,就是为帝国踏平东部联邦的兽人国土,在将占据海文大陆南端、与帝国有世代血仇的魔族犁庭扫穴!
对于这样的人物来说,霜枫岭生也好、死也罢,都始终只会是他手里的一件工具、甚至是可以随时毫无顾虑抛弃的筹码!
今天,罗萨里奥大公可以诱导领主大人、替他拔除侵入帝国境内的魔族营寨;
明天,他说不定就会派霜枫岭的子民走上血腥战场、甚至跑去进攻魔族和联邦兽人!
再加上裂魂之地的位置无比险要,考辛斯甚至有理有据地质疑,如果哪天魔族真像大公所说的那样有了什么动作,霜枫岭和伊戈尔家族,肯定会被罗萨里奥大公当做膏锋锷、填沟壑的送死排头兵!
——为了生存,霜枫岭和伊戈尔家族,坚决不能变成罗萨里奥家养的一条看门狗!
考辛斯说完,带着一股气重重坐回自己的位置,爱丽丝则稍显犹豫地点了点头,以示赞同。
遭到反驳的劳瑞大师和乔尔镇长,苦笑着对视一眼,也没说什么。
爱丽丝·康姆斯托克的脑子里,明显只有她效忠的领主大人,这位女剑士不愿意领主大人为罗萨里奥大公冒险送死,这种心态也很好理解;
至于考辛斯,即便是两位老者也不得不承认,他的铿锵论断很有道理。
只不过,这种浑然不顾帝国与人类利益、只考虑自己家族得失、全然没有骑士誓言中“奉献精神”的“百合骑士”,还真是他娘的少见啊……
当然,无论谁都很清楚,此间能做最终决定的,其实只有一个人。
于是,所有眼睛都期待地看向了夏侯炎。
而领主大人,则转向长时间一言不发的卡特琳娜,柔声问道:
“卡特琳娜,你怎么说?”
——对于夏侯大官人来说,自己这位至亲姐姐的意见,其实比任何人都来得更重要。
结果,卡特琳娜只是温婉笑着向他摇了摇头:
“我听你的。”
夏侯炎默默低下头,舔了舔嘴唇,然后看向在场诸人。
“诸位。”他开口沉声道,而帐篷里的马仔们也都精神一振,“除了之前被休斯顿老贼背刺以外,这次罗萨里奥大公的事情,算是我们霜枫岭遇到的第一个外交问题;而在外交问题上,有一个准则都是永恒不变的:狮子与人之间没有信得过的盟约,狼和羊也没有共同的愿望,外交桌永远是为强者和胜利者准备的!”
众人点头同意了领主大人这番并无卵用的屁话。
“所以,我们霜枫岭的政策取向,永远是以自己的发展壮大为目标,永远是以保护伊戈尔家族领民的生命和利益为目标。”夏侯炎继续道,“这次去月神寨,那位凯伦·勒佩格寨主给我提了一醒:弱,则举目皆敌,强,则天下宾服——我们霜枫岭的终极目标不是复仇,也不是兼济天下,而是要自己不断变得更加强大!因此,关于如何对待罗萨里奥大公,核心问题就在于,怎么做,才能给我们带来最大的收益!”
“所以……”劳瑞大师捧哏道。
“所以帝国和罗萨里奥大公,想让老子的霜枫岭子民替他们卖命镇守边疆,做他娘的春秋大梦!”夏侯大官人一拍桌子,厉声道,“帝国皇帝砍了我的父亲、害死了我的母亲,他们要是还想让我和我的人民平白无故给帝国出一份力,都是痴心妄想!我们霜枫岭人,只为自己而活、只为自己而战,绝对不会为别人的利益无偿牺牲!而我,也只会对我自己的人民负责!”
“这么说,您不打算对罗萨里奥大公友好相待、也不打算帮他干活了?”考辛斯急忙问。
“不,我的意思是,得加钱!”夏侯炎怒道。
众人肃然起敬。
“如果罗萨里奥证明,他能给霜枫岭、给我的人民足够的好处,那我完全可以考虑和他的关系——但‘他值得我这么做’,是一切的前提!”领主大人咬牙道,“我这次帮罗萨里奥拔掉了一座魔族匪寨,那他最好能把那笔所谓的‘启动资金’,分毫不差地送到我的面前!马勒贝,真要惹火了老子,我他妈把感染区的尸潮放出去,谁他娘都别想好过!”
悚然而惊的众人盯着夏侯炎看了好久,才终于确定领主大人是在说气话。
“所以,到了讨账的时候了!”夏侯炎环视四周,冷哼道,“咱们得联络一下罗萨里奥,看看他到底能给咱们多少好处——而他的诚意,将决定霜枫岭未来对他的态度!”
此言一出,考辛斯突然如触电般跳了起来。
“干嘛?”领主大人斜睨着自己的骑士长。
“要派人联络大公是嘛?”考辛斯搓着手激动道,“太好了领主大人,我正好知道,咱们领地里有一位货真价实的外交人才!”
夏侯炎先是一愣,然后又看了看帐篷里的参会众人。
他心里总觉得,自家领地里这卧虎藏龙、层出不穷的“人才”,是不是也太多了点?
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