金陵城皇宫

养心殿里，皇帝招来允王朱枳淳，手里捏着巡检司传抵回的折子，当即就是一顿怒斥：“看你做的好事，先帝与朕当年令你前往荆州府历练，你却让治下发生如此骇人听闻之事。”

“儿臣冤枉，定是叶成帏故意栽赃陷害儿臣。”

朱枳淳早已得知了荆州府的事，生怕牵连到自己身上，据理力争道：“叶成帏乃首辅大人的得意门生，魏老对儿臣向来不满，他怕是授命于魏老的差遣，想要挑拨儿臣与父皇的关系。”

“你这逆子如今还敢攀扯首辅。”

皇帝勃然大怒，将手里的折子直接扔到允王脸上：“那叶成帏是朕精挑细选出的状元郎，如今刚刚外放竟向着你说话，蓄意为你开脱，温毓鸣、柳橙、图宏几位官吏皆前后畏罪自杀，若不是有人蓄意谋杀，朕绝不敢信，若不是巡检司足够心细，朕还真要觉得那叶成帏是个秉公持正的君子。”

朱枳淳瞟了眼手里巡检司上报的折子，这才知道并非是叶成帏怀疑自己与白头山煤窑一事有关，而是巡检司的人在搬弄是非，连忙改口道：“父皇冤枉啊，儿臣与叶知县并无私交，他怎会向着儿臣说话。”

如此一来，他自是要力保此人，将自己所听来的消息也如实道了出来：

“还请父皇息怒，儿臣当年虽掌管整个荆州府，可下面人多手杂，儿臣实在难以事无巨细的顾及到，让人钻了空子，令数千人遇难，儿臣也深感痛心，叶知县深受皇恩为父皇分忧做的也是无可厚非，儿臣听闻此次他为彻查白头山一案，不惜与江防提督反目，剑指刘彦，这才保下了准备祭江的无辜百姓，此番气节着实叫人钦佩呀。”

皇帝细细打量着允王，沉默着细细斟酌了许久。

虽说京中盛传吏部早已成为允王的吏部，可叶成帏敢于彻查这件案子，将矛头直指允王，说明他的确是没有私心，并非允王党羽。

而这家伙查出人犯也未私自审讯，却是移交给了巡检司，更能证明他对自己的忠心，没有要挑唆自己与允王的父子关系，这份心意实属难得。

就是这臭小子居然剑指江防御史，传扬出去实在有损天威。

想了想，他目光沉沉的向允王挥了挥手，而后又对身旁的内侍总管吩咐道：“传朕旨意，新科状元叶成帏目无上官，胆敢行僭越之事，立刻罢免一切职务，押解入京问罪。”

“父皇。”

朱枳淳一听，当即就不乐意了，正想替他求情，皇帝一个狠厉的眼神直接压了下来：“嗯？怎么，允王，你连朕的人也想染指？”

“儿臣不敢。”

朱枳淳诚惶诚恐的跪拜后，只得先行退了下去。

秋风萧瑟，天气越发的凉爽下来。

九月初的白头山上，随着一具具尸骨被搜寻出来，失事矿井的挖掘已渐进尾声，征召的民夫陆续散去，遇难的遗体也大多被苦主认领。

哄闹半月的山中渐渐归于平静。

这日晚间，借着江防驻地的营帐，叶成帏亲自备了些酒菜，邀花如锦前来饮宴。

两人端坐于庭院中，默默观看着院中的秋景许久后，叶成帏这才不紧不慢的倒满了酒水，举杯相敬：

“算起来与花小姐相识已有段时日了，像今日这般心无旁驽的坐在一起饮酒其实还是头一回，这杯酒我敬你，敬我们这一场齐心协力的默契。”

“默契？”

花如锦总觉得他今日邀自己独自前来不怀好意，也慢悠悠的举起酒杯，笑道：“倒也是，若没有叶公子，只怕我如今还深陷在泥沼中。”

“客气了。”

叶成帏也露出浅浅的笑意：“不过都是你自己的造化。”

随后，将酒水一饮而尽。

可看着她充满质疑的眼神，他只得耐心解释道：“花小姐不必有所介怀，今日我并无加害你的动机。”

“叶公子说笑了。”

花如锦这次倒没顾虑这一层，毕竟两杯酒水是在自己眼皮子底下从同一个酒壶里倒出来的，便放心的将酒喝了下去。

叶成帏欣慰的点了点头：“花小姐接下来有何打算？”

花如锦不知他为何有此一问，如实答道：“回家。”

“这是理所应当的。”

见她并未听懂自己的意思，叶成帏也不拐弯抹角，直言道：“巡按御史上官赫应该就在这两日便会来到江安县，听说此人喜爱招贤纳士，唯才是用，那江陵城的讼师颜华清如今就在他手底下听用，花小姐既然对刑狱如此有兴趣，不妨去试试到他帐下效力。”

“叶公子莫非是忘了与我的约定？”

花如锦此时总算是明白了他今日邀自己来的用意。

这是在交代后事吗？

巡按御史要出巡各州，手上自是有不少的案子要侦办，算起来的确是比跟着一方知县有前途多了。

不过她并非是个唯利是图之人，好歹是状元郎成就了如今的自己，自己怎能只想着攀高枝。

“叶公子不会是担心聘用我做你的幕僚支付不起酬劳吧？”

花如锦凑到他跟前，坏笑着打趣道：“要不我给你便宜点，你每月赏我二两银子的月例钱便好，就是稍稍通融通融，准我在外接私活养家糊口。”

叶成帏又漫不经心的倒了杯酒，浅饮着回道：“如此岂不是委屈了花小姐。”

“不委屈，不委屈。”

花如锦大大咧咧的摆了摆手：“能成为叶公子的座上宾，别人还求之不得呢。”

“看来本县在花小姐心里威望甚高呀。”

叶成帏杏眸闪烁着，紧紧注视着她。

花如锦被他突如其来的直视弄得不知所措，赶忙转移了目光，淡淡的说道：“叶公子心系黎民百姓，鞠躬尽瘁，不仅是我，所有人对叶公子自然都是敬慕有佳。”

“过奖了。”

叶成帏听着她这番话倒实在听不出恭维的意思，反倒像是在敷衍自己。

只是他很清楚自己即将面临的处境，虽然心里对她有着许多的不舍，但这个节骨眼上自己已是自身难保，又何必去为她平添烦劳。

不动声色的收起内心的紊乱，他满目温柔的为她碗里夹了些菜，细声叮嘱道：“你这性子倒是与我相似，做起事来也顾不得三餐饮食，今日多吃些。”

“嗯，你也是。”

花如锦朝他淡然一笑。

瞧着他这般沉稳淡定，心里却愈发的不安起来。

只怕自己这些时日担心的事情就要来了。