李家村,曾经屋舍华丽,仆从来往的刘府只剩下个空壳子。
宅院中长满荒草,屋顶上瓦片残缺,甚至是当年迎来送往的中堂,顶上都破了个大洞。
各种家居陈设自然早就倒卖干净,唯有院子西侧尚有两三件厢房勉强能住人。
刘秀才从坟地里揣着银子回来后,就来到屋里,坐在一张破床上怔怔出神。
这是刘秀才妻子逝去的房间,他已经许久没有进来了。
刘秀才感到心中满是心酸苦楚无人诉说,又想起和妻子成家时,二人相互扶持的场景。
“素娥!是我对不住你啊!”
刘秀才枯槁的脸上,两行浊泪流淌下来,心里文人病也发作了,想要吟一首诗悼念亡妻,却一个字也想不出来,只好哭喊:“我没用啊!没有谋生的本事,把你和孩儿饿死在家!”
于是刘秀才趴在床上恸哭,又想起些少年往事,哭声就停不下来,直至昏昏沉沉睡了过去。
直至第二天太阳西斜时,刘秀才清醒过来,顾不得肚子饿的好似火烧,嘴里轻声嘀咕:
“素娥!你死了还放不下孩子,在墓中将他养活……”
“我昨天是昏了头,把墓中孩子抛下,只拿了银子回来!”
“那道士说孩子是延续我家气数而来,定然是个儿子!”
“素娥!我这就把咱们儿子接回来养……”刘秀才“忽”一声站起来。
“吧嗒!”袖子里滑出个银锭落在地上,刘秀才似乎没看见,大步走出房间。
刘秀才双眼中闪着狂热的光,深一脚浅一句地穿过荒芜的庭院,往陶家村方向走去。
“从此我是有儿子的人了,以后不再吃酒,不能浑浑噩噩度日。”
“我也是读了那么多年书的,只要肯吃苦,总能养得活自家儿子!”
刘秀才瘦弱的身形好似有了使不完的力气,脚步越来越快。
也许是上天垂怜,随着刘秀才念头转变,头顶几乎散尽的文华之气又一点一点开始壮大起来。
刘秀才的头脑也变得清明:“那日我浑浑噩噩,后来又回去追赶,隐约见到是铁牛抱着我家孩子!是了,我听闻他浑家是不能生养的,这是要用我儿延续香火了!”
“那道士说我儿能光耀门楣,那定然是读书种子,怎能养在铁牛那粗人家里?”
刘秀才跌跌撞撞走出李家村,在田间小路上行走,路过那片坟地时下意识停下脚步。
“秀娥!你若是真有灵,就保佑我顺利接回儿子!”
刘秀才心中火气散了些,终究没去看看自家妻子的坟,而是继续沿着小路往前走去。
等他经过人字形路口土地庙时,天已经黑了下来。
刘秀才头顶着月光,在荒野中行走,一阵风吹,两旁树木枝条乱抖,发出哗啦啦的响声。
耳边又响起猫头鹰的低鸣,一声一声好似鬼哭。
不知怎地,刘秀才心中又犯起嘀咕来:“铁牛会把孩子还我吗?他那般高壮,争执起来……”
“就算抱回儿子来,我能养得活吗……”
就这般刘秀才越往前走,胆气越弱,来到铁牛家院门外,不禁停下了脚步,没有勇气敲门。
房间里铁牛看过了熟睡的婴儿,又吹熄灯火,躺下睡觉。
院中草堆里,贪嗔夜叉变化的黑蛇胆子大了些,伸长脖子从门缝往外看:
“这是李家村的那个姓刘的穷书生,他怎来了这里?咦?头顶文气居然快散尽了?”
院子外,刘秀才垫着脚往里看,见房里熄了灯,心中感到一松:
“也罢,铁牛睡了,明日再来接我儿子!”
“若他实在不愿意,我便给孩子当教书先生也是一样的。”
“孩子读书明了事理,我就把身世告诉他,如此铁牛竹篮打水一场空,等若白给我养儿子!”
刘秀才转过身,低着头往回走,心里打着如意算盘,眼角突然瞥见一点金光。
“这是……谁遗落的金子?”
刘秀才弯腰拾起枣子般大小的一块黄金揣进怀里,心中又高兴起来:“想来是我家运势到了,老天爷赐我黄金,让我不再受苦……”
黑蛇见刘秀才和自己结了因果,就感觉到体内法力恢复了几分。
身上有黄金,走夜路也就不再害怕了。
刘秀才忍着肚子饿,一边晃晃悠悠往回走,一边还有心思抬头赏月,脑袋里似乎能记起来几首吟月的诗?是李太白还是苏东坡写的来着?
等刘秀才回到家点了灯,又看到遗落在床边的银锭,心中愈发高兴起来。
“且先忍一晚上饥饿,明天去镇上酒楼里大吃一顿!”
刘秀才就要合身躺下,却听见有人在敲窗户纸。
“谁?”
“妾身是土地夫人,方才见刘君从土地庙前经过,仰慕刘君文采,特地来相见!”
窗外传来一声娇媚入骨的声音,让人听了心里发痒。
刘秀才大喜,站起身紧走几步打开了房门。
几日后,王石匠按照张牧之的要求建造好了水池火沼,又用剩余的石料给老君观中添置了石桌一张并四个石凳。
张牧之查验过后,觉得十分满意,便问王石匠:“不知所费几何?”
王石匠忙道:“韩员外已经提前给过银钱……”
张牧之道:“韩员外给过,贫道却不曾给!”于是就拿出几枚长明仙子用银元熔炼而成的银珠子递到王石匠手里。
王石匠推脱不得,于是便收入袖子里,高高兴兴地回去了。
张牧之将王石匠送出门,来到道观后方的一处空地,观看建造好的水池火沼。
水池在东北位,以黑石建造,内方外圆,下中心成坎卦,方圆五尺,内凿符箓,旁边竖着一块二尺来长的石碑,上刻“流汩池”。
火沼在东南位,以白石建造,内方外圆,下中心成离卦,方圆阔三尺,池中凿符文,旁立石碑曰:“冶炼池”。
“只等我设法坛招募到合适的阴魂之后,在壬癸日引真水入流汩池,丙丁日引真火入冶炼池,便可施法炼度随身法兵!”
真水需在拂晓时于东井中,取人未汲者;真火需在正午时,面朝大日,用杨柴炭和苦竹以信香引之。
张牧之在心中默默计算需要准备的材料以及施法时日,直至理清思绪后才道:
“接下来便是招募阴魂,最好是战场厮杀而死的英魂才好!如此炼化成法兵后才好使用!”
“只是附近哪里有古战场之类的去处?”
“不如请来土地公问问?黄二郎家有人在城隍手下做阴差,或许也能打探一二。”
“那些狐精……还是算了,实在是不堪大用!”
张牧之刚想到狐精,就见远处草木中窜出一只黄毛狐狸,来到近前变成胡三郎的模样,跪地大礼参拜:“我家今夜置备宴席招待碧霞元君座下仙官,特来乞请小天师赴宴!”
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