裴菀瞥见燕平飞身下马朝她奔,拉平澜迅速转身，一溜烟往人多外街窜去。

燕平还未稳住脚步，见状,立即掉转方向，追了上去,

“笨笨,喂,笨笨,你别跑，你是答应你姐姐！”

“我不管，我好不容易溜出，你谁也别管我！”裴菀清脆嗓音隔人群传入车帘,气息短促，尾音须臾便没入人烟里。

云臻顿了一下,下意识就要掀开马帘，却被鹤叔抬手拦住，

“少主,您忘了老谷主临终交待了？”

云臻手臂一僵,底潋滟般神采顷刻化为灰烬。

缓缓往回，踉跄地跌坐在马塌上,琥珀般眸子渐渐蓄起一摊『迷』雾,晃了晃神,垂眸，目光落在那卷《春秋》,待要拾起，不知起什么，闭了闭目,往后靠去，吁出一口气道，“回客栈....”

笨笨出生在苗疆，那年五岁，陈先生随同祖父入了深山未归，白日艳阳高照，夜里忽然下起了大雨，雷声轰鸣，暴雨倾盆，到了次日清晨，雨水漫灌，山洪爆发，泥水顺山坡滑下，傅姑姑所住吊脚楼前石板路给淹没了。

傅姑姑便在这发，家里只有一稳婆，稳婆立在吊脚楼前往山下喊，叫人前去帮忙。

家离傅姑姑家不远，站在七层廊庑下，便瞥见山上傅姑姑家，闻讯，立即把能用『药』，装在一隔雨牛皮袋子里，披蓑衣往山上爬。

泥水如流，无法沿路上去，最后顺一条长藤往上攀。

历经千辛万苦，『药』包送到傅姑姑家，那，已淋成落汤鸡。

『药』包交给稳婆后，端凳子，独自坐在角楼前等候。

雨水如幕网住整『药』谷。

傅姑姑嘶声力竭哭声，伴随风雨声灌入耳郭。

怕得浑身发抖。

也不知过了多久，从天亮到天黑，雨水渐渐停歇，天地被夜幕包裹后，终于听到一道敞亮哭声，撕碎了暗夜带恐惧。

下意识便要冲进去，却也晓得有些莽撞，便期期艾艾扶门槛，隔布帘往里忐忑问，

“婆婆，傅姑姑好？是弟弟还是妹妹？”

“少主，是漂亮小姑娘呢！”

不多，稳婆唤进去堂屋，一襁褓往怀里一塞，“少主，您且帮忙看孩子，我去收拾傅娘子.....”

傅姑姑昏睡了过去，是除了稳婆外，第一看到笨笨人。

双臂僵硬地捧襁褓，手足无措地抱她在角落里凳上坐了下。

她小脸红彤彤，略有些皱巴，看得出皮肤极好，薄薄，透出一丝血『色』。

太娇嫩了，仿佛看她一便要融化似。

“妹妹....”忐忑，欣喜地，唤了她一句。

奇迹出现了，小娃儿还真就缓缓睁开了，定定望。

太兴奋了，高兴地一颗心要膨出，却还是小心翼翼，与她对望，不敢吐出半点声。

小娃儿看了一会，不知为何咧开嘴嘤嘤哭了起。

急了，慌忙唬她，“妹妹别哭了，你娘亲身子不好，你别闹，让她睡会好？”

小娃儿还真就止住了哭声，朝嘟了嘟嘴，皮一搭，睡了过去。

那一刻，心被她柔化了。

怎么会有这么聪明孩子呢。

太聪明，不是好事，会让人心疼。

等傅姑姑醒，便把孩子抱过去，

“姑姑，我给她取了小名，叫笨笨吧。”

从此之后，每日起早贪黑，傅姑姑家里，帮她带笨笨。

笨笨没有爹爹，傅姑姑要忙撰，便方设法做出各种各样玩具，逗笨笨开心，等笨笨多月候，她跟就很亲了，甚至要撇开傅姑姑，跟睡。

哈哈大笑，每日都要抱笨笨哄她睡回去。

把笨笨当亲妹妹疼。

后傅姑姑带她离开，极是不舍，一人偷偷躲在树杈哭了天夜。

往后，通过云家商队，不停给笨笨捎玩具，都是亲手做。

笨笨也会给回信，小姑娘不会写字，便给画画，后渐渐学会写字，就给叽叽喳喳述说她每日经历。

她字实在是太丑了，东倒西歪，跟画出似，能象她写字模样，定是蹲在锦杌，趴在桌案上，擒狼毫，糊里糊涂写，极为娇憨爱。

虽未见面，却是最了解彼此人，她所有喜怒哀乐都告诉了。

她还不许对旁姑娘好，孩子气让等她长大。

甚至，字里行间已描绘出京城繁华。

这样日子持续了八年。

在笨笨九岁那年，第一次带人徒步入山，后遭遇恶劣天气，『迷』了路。不经意中发现了一远古深坑，在那深坑里，生长许多苗疆古上记载『药』材，皆是举世罕见。

派人回去报信，去一消失一，最终，一人在那里待了整整一年。

家人只当已丧生，苦苦搜寻不得。

待死里逃生，满载而归，祖父一锦盒递给，里头皆是笨笨写给信，一封比一封急迫，捏那泛黄绢帛，上头犹然残留她泪痕，心痛到了极致。

那一刻，做出一大胆决定。

要入京，要活生生站在她跟前，告诉她，还活。

出乎意料，祖父阻止了。

“臻儿，祖父派人入京，查清楚了笨笨身份，她是当今圣上乾帧公主，你傅姑姑已被封为皇后，笨笨是这世上最尊贵姑娘，你与她天壤之别，从此，断了念吧....”

心弦在那一刻绷断。

独自一人，坐在傅姑姑住过吊脚楼里，闷了天夜。

父母早亡，甚至不记得模样，有记忆起便是祖父一手养大。

除了祖父外，笨笨大概是最亲人，是所有念，以及妄。

而现在，最后梦碎裂了。

雨顺屋檐如珠玉一颗颗砸在脚下，山雾『迷』蒙，沉沉罩在心底。

一封封信，一叠叠纸笺，轻轻抚触，拭去灰尘，再一样一样塞入锦盒，它埋在她出生那栋吊脚楼里。

往后四年，顶堂兄云河身份，走南闯北，四海为家，『药』谷山生意做越越大，除了『药』材，又做起了旁生意，如今在海内，也颇有薄名。

或许，只有这样，能让慢慢淡忘那九年情谊。

又或者，只有这样，能离她近一点。

四年前，她自己模样绘给，今日一见，她眉清致如玉，英气十足，与那画像迥然不同。

她字写得差劲就算了，画也画得不好，是真不好。

血腥伴随些许苦涩萦绕在唇间，云臻缓缓睁开，那卷《春秋》往角落里一掷，吩咐道，

“鹤叔，客栈东西收拾好，赔偿也不必要了，咱连夜离开。”黑长睫所有情绪掩下。

鹤叔喉咙更了更，疑『惑』道，“少主，还有些手尾未料理清楚，您非得这么急吗？她又没认出您，该是不会寻。”

云臻阖，仿佛用尽全身力气道，“她记下了客栈地址....以防万一吧...”

她神骨碌碌一转，便知道她什么。

亲所见她相貌，与象中她，渐渐重叠，那些年字里行间痕迹，越发变得清晰，仿佛刻在了心里，被那秋寒一拂，硬生生疼。

拽了拽拳，很努力挤出一丝笑容，“从陆路去通州，我亲自去跟荀老道歉，再往北去营州，早些那皮子生意谈下，今年冬，或许不太好过....”

鹤叔不再多言，连忙钻出去吩咐护卫句，一行人回到客栈，匆匆收拾了行装，便直往通州而去。

裴菀有锦衣卫做掩护，顷刻便把燕平甩得没影。

年前，姐嫁到通州承恩侯府，前不久诞下了嫡次，父亲欲派人参加满月宴，她借此机会离开京城。

今年六月初六，她已及笄，父亲有意在朝中替她择选驸马。

她心中却惦记一人，她打算趁此机会，去一趟苗疆。

她不信云臻哥哥就这么死了。

甩开燕平后，她寻了下榻地儿，隔了两日，市署传消息，让她去领压惊银子。

裴菀起那年轻男子，轻易便能驱使毒蛇，此人实在是不简单，好奇驱使，决定亲自去一趟市署。

平澜要替她接银子，却被她一把抽走，塞自己兜里，随口问道。

“那『药』材商呢？今日怎么没？”

市署官员苦笑道，“谁知道呢，我派人去客栈知会，听说两日前便开了静海。”

裴菀微微吃惊，“一万两银子赔偿不要啦？”

市署官员忙整理手上文，摇头道，“或许是有什么急事离开了，那家『药』材商我倒也见过回，不显山『露』水，是人物。”

裴菀咂『摸』了下，伸手道，“把赔偿银票给我，我去寻。”

市署官员愣了愣，面『露』犹疑，这一回，平澜倒是没跟客气，直接亮了腰牌。

裴菀拿一万两银票，带平澜纵马到客栈，果然人去楼空。

只得传令锦衣卫搜寻对方下落。

锦衣卫出手，倒是给裴菀带了一意不到消息。

“殿下，这名『药』材商姓云，自苗疆，人现在通州。”

裴菀惊得打碎了茶盏，拽刘环衣领，面『露』激『色』，“你确定姓云？”

“臣以『性』命担保...”

裴菀压下心头震惊，吩咐平澜收拾行装回通州。

平澜满脸疑『惑』道，“殿下，您要是回了通州，岂不被公主逮回去了？回头，您别哭。”

裴菀顾不上这遭，她目便是要弄清楚云臻死讯，既然遇上了云家人，还去什么苗疆？

一行人连夜往通州赶，惜终是晚了一步，云臻已骑马北上，前往营州。

裴菀执意要追，平澜与刘环跪在她跟前不许她去。

“一『药』商而已，您何苦以身犯险，不若，您银子给属下，属下替您送去。”营州太远，刘环不敢放她离开北直隶。

裴菀极是聪明，这些年日日跟锦衣卫腻歪在一处，对锦衣卫追踪本事已是了如指掌，她先佯装闹了一遭，后寻找机会，从通州行宫脱身，易容北上。

也不知是她运气太差还是怎般缘故，离开行宫路上，遇见了燕平。

燕平一认出她赤兔马，连忙纵马追了过。

“笨笨，你去哪里？”

“你管我去哪里？燕平，不要跟我！”裴菀一身功夫极俊，一面力夹马肚往前纵跃，一面朝燕平扔了枚暗器。

燕平好歹是门出身，身手也不赖，侧身躲了过去，朝裴菀扬起笑脸，

“笨笨，现在摆在你面前有两条路，其一，准我随行保护你，其二，我沿途留下痕迹，刘环肯定追。”

裴菀在极短瞬间做出权衡，答应让燕平随行。

云臻根本没料到裴菀会追过，离开通州后，在广宁歇了一日，越往北走，天气越冷，换了一辆马车出行。

这空档，便被裴菀给追了上。

那是八月初七午后，艳阳越过云层洒下光芒，广宁郊外刚刚下了一场小雪，簇簇雪霜覆上枯枝，映出一圈晶莹剔透五彩光晕。

云臻抱暖炉靠在马车里看，突然听到外头传一道急促音。

“云公子，停下！”

是笨笨声音。

云臻迅速坐直了身子，连忙拽住车帘，却迟迟没有掀开，琥珀般眸子翻腾剧烈情绪，随马蹄声越越近，又渐渐暗淡下。

裴菀追至马车边上，鹤叔已掀帘而出，立在车辕上朝裴菀施礼，

“姑娘，不知您跟有何吩咐？”

裴菀勒紧缰绳，兜里卷好一叠银票甩了过去，“这是张奎给你赔银。”

目光落在车帘，喘息问道，“里面坐是云公子？”

马车内久久方落下一字，“是...”

裴菀听到嗓音，心里反而生出分忐忑。

她这两日日夜兼程追，实有些乏累，遥望四下，见前方岔路口有一茶棚，问，

“云公子，我有些问你，否在前方茶棚一叙。”

云臻没有拒绝。

须臾，燕平也追了上，与裴菀一道先在茶棚下马，茶棚里聚两拨行旅，选了靠边位置，燕平让小二端一炭盆，又亲自给裴菀倒了一杯热茶，见她眉目怔怔盯渐近马车，不由吃醋道，

“笨笨，这人是谁？你不会是为了追上百里吧？”

裴菀没功夫与燕平解释，她压心事，明明已再确认死讯，今日却忍不住生出一些希冀。

从相貌看，年纪是对得上。

她手冻得发紫，轻轻扶茶盏，努力平复情绪。

抬眸望去，一道修长身影掀帘而出，只见眉目如霜，气质清越，披一件银『色』披风缓缓走，恍若从画中迈出。

“多谢姑娘赔银相送，姑娘这般热心肠，实属罕见。”

云臻上，先与裴菀施了一礼，旋即冲燕平颔首一笑，目光微在身上落了下。

剑眉星目，一身气息凛冽『逼』人。

从腰间悬那柄弯月刀，辨出是开国第一军候，燕国公后人。

身世相配，一表人，必是今上给笨笨选驸马。

云臻视线堪堪从身上掠过，最后落在裴菀身上，含笑道，“姑娘寻我何事？”

裴菀慢吞吞扶桌案起身，底隐隐泛分悸，“敢问阁下姓甚名谁？”

云臻袖下手指微微屈了屈，从容道，“在下姓云，单名一河字，自苗疆，世代以卖『药』为生。”

裴菀闻言，心尖微微一颤，盯紧了眉，颤声问，“云臻，是你何人？”

云臻佯装出一脸讶异，问道，“云臻乃我堂弟，姑娘认识？”

何止认识....

裴菀心口钝痛，强忍情绪，“人在何处？”

云臻眉心一颤，沉默下。

燕平见十分不对劲，剑眉拧得死死，扯了扯裴菀衣袖，“笨笨，到底怎么回事？”

云臻视线在燕平手指落了落，微微眯起。

裴菀袖子抽开，扭头瞥燕平，更咽道，“你能避一避吗？容我单独与说句？”

燕平脸『色』变得极是难看，对上裴菀坚定神，终是忍了忍，绷脸大步离开。

鹤叔也在同一间，退出步，留给二人单独空间。

裴菀缓缓从桌案踱步而出，到云臻身旁，凝望清润眉，问道，

“真死了吗？”

云臻垂眸，底无一丝波澜，平静道，“独自一人进入天坑，出不，最后活活饿死。”

裴菀心底最后一点希冀顷刻坍塌，泪水决堤而出，“尸身找到了吗？”

云臻喉结翻滚，涩声道，“找到了....”

“葬在何处？”

云臻抿了抿唇，晦暗地望她，“就在族坟里，姑娘问这些是何意？”

裴菀仰眸泪水吞了下去，“我要去祭拜。”

云臻脸『色』一变，侧身过，语气终于有些许起伏，严肃道，“从此地去苗疆，长达数千里，苗疆烟瘴之地，寻常人进不去。”

裴菀眉目怔怔，“无论如何，我得去见见，与道别....”

“仅此而已？”

“仅此而已。”

云臻眉目如染清霜，缓缓问，“为了这点小事，至于以身犯险？”

她抚了抚角泪水，笑道，“这不是小事，对于我说，是一很重要，很重要人.....”

云臻口中涌上浓浓酸涩，偏过脸去，木然问，“有多重要？”

“重要到，如果活，我与厮守一生....”

她仿佛清羽，轻轻拂过心头。

云臻深深闭上了，痛苦地忍耐，煎熬，很质问她，她从未见过，何以说出这样。

思及那九年“相濡以沫”，生生闭了嘴。

一股巨大冲力迫转身，不带犹豫，从护卫手里夺过缰绳，翻身上马欲往回奔。

鹤叔被举吓到，连忙扑上去拽住缰绳，压低嗓音问，“您这是要去哪？不是要去营州吗？”

云臻底溢出一抹难以言喻神采，

“鹤叔，营州事，你去处置足矣，我要进京。”

“去做什么？”

“秋闱！”

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