3月18日：

太阳刚从树顶露头的时候，印第安人把约翰带到一处帐篷，留给他一份还算像样的早餐。到了离瀑布稍远的地方，潺潺的水声变得模糊，一股强烈的困意突然袭来，约翰恍然大悟，原来喧嚣的水流像无数把小锤子在心上敲击，让他彻夜难眠。

但约翰心中仍有诸多疑问：为什么印第安人要这样做，是帕匹提的命令吗？约翰听到过许多类似的做法，难道是为了消磨他的意志？尽管他已经说过不必在意，史崔奇会不会伸出援手？一个夜晚的时间安静地流逝了，如果史崔奇对他的话置之不理，就应该有所行动。

——但此刻安静得出奇。

“喂，能听到吗？”

约翰蹬直双腿准备闭目养神，一个声音打断了他的动作。

“考斯特先生，我在保护你。”

安鲁伯的声音传进帐篷，火把的光耀下，一个半蹲的人影映在白布上，约翰动了动手上的绳结，绳子差不多勒进了肉里，外面偶尔传来哨岗的口哨声。

“凭几块破泥巴将我陷害于此，这就是你保护我的方式，你又一次骗取了我的信任。”

“你还看不明白吗？”声音停顿了几秒，应该是安鲁伯在观察附近的动静，“饕狮和猎鹰端掉了华莱士堡，但这还没有结束，他们的仇恨正在蔓延，不久之后他们就会进攻其他军营，甚至拿着你的人威胁你加入，到时候你怎么也拒绝不了。”

“所以你限制了我的行动，这样我就无法加入战斗。”

“他们把你囚禁起来，不会置你于死地也不会放你走，恐怕这还不够，我需要你的配合。如果其他人问你，你一定要摆出一副桀骜不驯的样子，让父亲意识到你们的矛盾，又没有杀掉你的理由。”

“真是精明的小鬼，你帮助别人的方式总让人不解，好像又说得过去。”

“我可怜你，当然也有同情，我们是白人，不值得为这些人送死，对此我的母亲警告过你，我也……”

没等安鲁伯的话说完，帐篷的另一侧传来两声浑浊的咳嗽，安鲁伯敷衍地回应一句就走开了。

“考斯特先生，这是无奈之举，我希望你理解。”随着火把的影子消失，帕匹提的声音传进来。

约翰想起刚刚的对话，借着这个机会刺激一下心高气傲的酋长未尝不可。

“我真是瞎了眼，从奥克里夫潭的战火中走出来，我以为我们在一条战线上，你却为了一个旧爱伤害了你的朋友。”

“你以为我在乎那个落魄的女人？谁去了河狸岩洞不重要，只是那么多人看着，赛珞西他们需要我表态。”

“你的态度就是让盟友蒙羞，难道你们印第安人都这么背信弃义吗？”

老酋长的声音变得阴沉起来：“饕狮和我准备去找挨千刀的马歇尔，你本来有机会亲自为福勒先生报仇，但你的暴躁让我找不到给你松绑的理由。”

“别拿福勒先生刺激我。”

约翰冷笑了一下，手腕上的绳结似乎快刺进骨头，虽然人身自由被暂时限制，但至少保住了命。过了一会儿，约翰准许自己吐出一些肮脏的词汇确认帕匹提已经离开，才任由睡意击倒自己……

“考斯特先生，需要我把你弄出来吗？”

一个声音朦朦胧胧的，像隔着一块墙壁，把他从梦乡的某个角落拉回现实。毫无疑问是安鲁伯，并且又是在约翰睡梦正酣的时候。

“你就不能让我睡个好觉吗？”

“父亲和哥哥带走了大部分人，现在只剩下妇女孩子还有我和你了，你可以出来活动活动，先生。”

约翰清了清脑袋里的杂念，正好精神回复得差不多了，筋骨因为许久未动弹变得僵硬，他站起身掀开门帘走出去，看到太阳正悬在四分之一的天空上，他以为还没到午饭的时间，直到看见另一边的月亮。

“饕狮说过要找那位马歇尔将军，我没想到这么快，而且我不理解父亲为什么也参与这次行动。”安鲁伯正从不远处走过来，怀里抱着一捆乌黑的木炭，“他们在黎明时分就会回来。”

“既然这样，帮我把这个解开。”约翰举起手腕上的绳结，束缚让他感到无比压抑。

安鲁伯为难地笑了笑：“这恐怕不行。”

“为什么？怕我伤害你？”

“我是怕你去给他们搬救兵，保险起见，还是继续约束你的行动为好。”

“你简直错的离谱。”

安鲁伯没再说话，他靠着皮靴的胶底擦燃一根火柴，然后把它掷入木炭的缝隙之中，再鼓着腮帮猛吹了几口气，一个火堆就这样建造完成。半晌，那双明亮的眼眸凝视着一颗随风飘起的火星，“允许我称呼你约翰吗？”

“请便。”

“约翰，你真觉得你能杀掉欧文·史密斯？”

约翰盯着橘红色的火焰，他真想用它烧断手上的绳子，再用十个指头扼住安鲁伯的咽喉，让他后悔问出这个问题。

“你不说我也知道一点，坦伯格先生给我说明了一些情况，知道我是怎么认识这家伙的吗？”

约翰摇了摇头。

“这个家伙上任的第一天就勾搭上我老妈，被我抓了现行。”

“这点我毫不怀疑。”

“我们总会以奇奇怪怪的方式认识一些人，而他们说不定就在某一天帮上忙。”安鲁伯向火堆里添了一些削净树皮的白桦木，再把几片新鲜的叶子盖在火上，顿时一团灰烟升起，“尽管饕狮和我有许多意见不合，但他一定也承认这点，毕竟我们兄弟俩就是这样认识你的——如果说你帮我是出于同情，你帮助他的理由是什么呢？”

约翰不小心吸入了一口浓烟，他没有咳嗽反而清醒起来，原来这是用以提神的烟雾。

“我想现在可以明说了，你的兄长说你威胁到了他的继承权，所以他请求我做一些事。”

“我？怎么可能，他知道一个混血儿不配动摇他的地位。”

“但帕匹提重视你，一个人的偏袒往往促使他作出决定。”

“我对父亲而言只是工具，他是念我母亲的旧情。部落不能收容血统纯正的白人，所以从原则出发他抛弃了她，但没少通过我了解母亲的处境。”

“这么说你是你父母联系的桥梁，他们仍留念着彼此吗？”

明晃晃的火焰旁，安鲁伯的脸上露出从未有过的伤感：“也许吧，可我永远无法从这些烂事中脱身了。”

……

太阳落山前的几个小时，约翰·考斯特注视着篝火里的叶子从浅绿变为焦褐最后化成飞舞的灰烬，同时精力充沛地聆听安鲁伯的那些“烂事”。当年轻印第安人自己也觉得厌烦的时候，便开始一一列举部落的习性，当然也少不了盖在火堆上的叶片。约翰得知那是野薄荷的叶子，提神作用不亚于可卡因口香糖——一种廉价而有效的精神补剂，约翰以前更倾向于咀嚼白肋烟一类的烟叶，然而后来抛弃了这个习惯。

不过，倦意最终还是会打败任何外在的作用，不久约翰也承认了这点。当最后一丝晚霞被漆黑的夜取代时，他连着打了好几个哈欠，不自禁地走回关押他的帐篷躺在破旧的草垫上……安鲁伯说过印第安人会在黎明前归来，至少现在还能享受风平浪静的时光。

还是睡个好觉吧……在梦中，约翰重新走过了这几年的旅程，从圣丹尼斯接管帮派开始，到舒佩尔的牧场庄园，然后辗转几个独具特色的西部小镇来到雪山，下山之后结识印第安人，当最后被印第安人捆住手脚时，约翰突然惊醒，梦境与现实的啮合带给他心灵不小的冲击，让他再也无心睡眠。

不知时间过去了多久，帐篷外突然传来一阵窸窸窣窣的响动——是风吹拂树叶的声音吗？不，他听得十分清楚，这是人俯身走过草丛或是动物的蹄子拨动灌木的动静。

“约翰。”

一个清晰而细微的声音混在风里，与此同时，一个黑影掀开了帐篷的门帘，软绵绵的月光趁机漏了进来，映照出来者的轮廓。

“曼斯达夫人，看来我左右不了你的想法。”

“不，我尝试过遵循你的话。”史崔奇露出久违的微笑，“在圣丹尼斯时我欠你一次救命之恩，现在我不能看着这个傻瓜自取灭亡。”

“好吧，你赢了。”

随后约翰请求史崔奇解开手上的绳结，他感到一股久违的舒适，像呼吸到了比斯开湾的海风。等到一切恢复正常，他朝女士点点头准备离开这里，正好撞见骑马而过的安鲁伯·维尔迦。

“噢。”安鲁伯看到多了一个客人差点没拿稳手上的火把，“你得到同伴，不再需要我了。”

“别以为你能一直阻挡我的前进，你这是要去哪？”

“虽然我常说我是一名白人，但我确有一半印第安的血统，所以我有责任关注族人的安危，我要前往新奥斯汀州的布商堡。”

听到这话约翰哼哧了一声：“几个小时前你还劝我别管他们。”

“好吧，我骗了你，他们在入夜前就该回来，我那时只是觉得我们都应该放下紧绷的神经，而现在我必须顾全大局……既然你重获了自由，不如与我同行。”

约翰本想拒绝这个请求，但他想起火堆旁的推心置腹——这个孩子难得认真一回。最后帮他一次吧，约翰在心里想，况且让安鲁伯独自长途跋涉就是找死。

“那个地方很远，你真的要去吗？”史崔奇拉住了准备离开的同伴，“大家都担心你的安危。”

“这一次，就能结束这些破事了，就这一次，我不会出任何事，我向你保证，曼斯达夫人。”