他们没有见到市长。

相反，威廉姆斯在通过安全检查站挥手后将他们送到了nycem总部外。这个地方是一个疯人院，各种军车、新闻卡车和紧急帐篷都搭在附近的一个喷泉周围的公园空间里。这座建筑本身是一个六层高的大立方体，融合了灰色镶板、蓝色反光窗和奶油色的垂直石材装饰，使它看起来像是《少数派报告》中的东西。

一位穿着清爽商务装、戴着无框眼镜的年轻女子正在等着他们，一边在她的平板电脑上滚动，一边用她的蓝牙耳机说话。她是詹姆斯所不具备的一切，是他七年前留下的世界的缩影：优雅、干净、完美的皮肤、完美的平衡、年轻、健康。

威廉姆斯就在她面前停了下来，双停车位，气势磅礴。这个地方到处都是官员，许多人穿着军装，人们大步进出大楼，站着抽着或喝着咖啡，每个人都在打电话，到处都是保安。

金发女郎敲了敲她的耳机，在詹姆斯打开卡车门的时候抬起头来。“先生。无家可归的伐木工人？”

“操，”他咆哮道。“这将永远困扰着我。”

“杰西卡·迈尔斯，纽约市应急管理部第一副专员助理。如果你跟着我？我们走的时候我会向你介绍的。”

“祝大家好运！”威廉姆斯举起拳头。“我订阅了您的tiktok频道，serenity女士-请随时关注我们！”

“会的，亲爱的。”当她下台时，serenity看起来更犹豫了，她早先对metcalf的虚张声势在政治和政府权力的绝对强度面前消失了。

詹姆斯把煎锅架在肩上，感觉像一头驴子，却奇怪地依附在上面。大步走到杰西卡身边，一只手插在他的皮条客外套口袋里，尽他所能忽略他吸引的目光。

他有点突出。

“你昨晚的tiktok视频展示了第一个记录在案的3级铅光环的例子，”杰西卡大步穿过聚集在大楼前的人群时说。“用于检查个人统计数据和在任何给定变化上花费积分的后果的精力太少了，但你的视频震惊了管理层的狭隘视野。我们正在与全国各地的团队和联邦政府联络，以分析可能的最佳构建，您在arete上全力以赴引领这一倡议对我们非常感兴趣。”

“当然，”当他们穿过巨大的玻璃门进入回声大厅时，詹姆斯说道。他把铁锅放在传送带上，跟着杰西卡穿过金属探测器。守卫怀疑地看着他，但显然煎锅并没有被禁止。然而，serenity的glock17一直为她保管，直到他们离开。

杰西卡带着他们来到一排电梯前，用耳机接了电话，没有理会他们，直到他们进入第一部电梯，然后上了二楼。她领着他们走过一条繁忙的走廊。空气中充满了声音，人们对着电话说话，人们互相争吵，军官沙哑的语调，被骚扰的政府官员的高效、简洁的语言，整栋建筑的声音充满了目的，充满了人试图弄清楚如何生存。

“我们的部门包含大约130个城市、州、联邦和非营利机构的工作站，”杰西卡说，带领他们完成繁华的活动。“市长已经表达了与你交谈的愿望，但坦率地说，他已经被淹没了。如果你在这儿等？”她指了指靠在看似随意的墙壁上的一排白色椅子。“他有空的时候我会来告诉你的。”

安宁坐在那里一言不发。詹姆斯感到一种深深的疲倦降临到他身上。军队的名言是什么？快点等？

“当然，”他说，坐了下来。

杰西卡笑了。“我会让人来给你送水。如果你能原谅我的话。”

“也许这不是最好的主意，”serenity小声说。

詹姆斯看着一个穿着浆糊的军装的女人，胸前挂着一大堆缎带和勋章，带着六个衣架大步走过，其中一个正在认真地向她介绍一些事情。

“……按要求提供弹药，但后勤工作因……中的断电而受到阻碍。”

“不开玩笑。”詹姆斯不安地动了动。“你有多想打赌市长忘记了我的存在？”

“看看这些人。”从他们坐的地方，他们可以看到前方十字路口的交通流量，以及在配备各种先进技术的玻璃墙会议空间内举行的会议。大多数会议都在监视器上展示了人们，而巨大的显示器显示了各种变化速度超过詹姆斯跟踪的数据，从城市的热图到条形图再到电子表格。

“希望我们有你的手机。”詹姆斯又动了动。“我们将需要对此进行补救。”

“也许我们可以向市长要一个。还有一些现金。告诉他，如果没有一些酒钱，我们就不会创造奇迹。”

“是的。”詹姆斯在他们经过时研究了他们的面孔。他们一致紧张，但并不完全惊慌失措。还是有一种掌控感。“那会很好的。”

一个小时过去了。没有人给他们送水。詹姆刚要起身离开，杰西卡又出现了，看上去更焦急了，专心听着她的耳机，示意他们跟上，而不会失去对她参与的谈话的注意力。

他们被带到一层楼，穿过另一个大厅，然后穿过一个接待区，进入一个大型角落办公室，门牌上写着副专员elimack的名字。

里面的房间里摆满了一张巨大的桌子，左墙上有一排显示器，文件柜，散落的椅子已经大部分都被占用了，并且可以看到高速公路和布鲁克林市中心的天际线。

办公桌后面的男人，老者，白发苍苍，精瘦，一副退伍军人的模样。他正在听一个身材魁梧的年轻人解释什么，但在杰西卡进来时举起一只手打断了他。

“副专员麦克，这是詹姆斯凯利和宁静，我们之前讨论的病毒性tiktok视频中的个人。”

副局长站了起来。“很高兴有你和我们在一起。市长不会加入我们——他与cert的负责人联系在一起，但允许我们继续交谈。我是响应副委员会，我是中央情报局的因弗内斯先生、联邦应急管理局的林助理局长、纽约警察局的维申卡上尉、美国陆军的哈克沃斯少校和诺兰主教。”

詹姆斯感觉他的头部被一个二四击中了。他设法对所有好奇的目光点了点头，然后摸索着找他的椅子。

“现在。”当jessica靠墙站着时，mack又坐了下来，其他六名助手正忙着在他们的垫子上打字。“先生。凯利。我们紧随其后。距离世界陷入疯狂还不到四十八小时。你能告诉我们什么？你知道为什么会这样吗？谁在管理这些nemeses，为什么？”

詹姆斯的喉咙闭上了。他向前倾身，对着拳头咳嗽，感觉额头被汗水刺痛。小心地，慢慢地，好像一个快速的动作可能会让他中弹一样，他把煎锅放在地毯上。“我，啊，不，先生。对不起。不知道你从哪里得到我的印象。”

皱眉。

因弗内斯先生，一个温文尔雅的家伙，头发过早地白了，戴着黑框眼镜，他把头歪到一边。“然而，在你的视频中，你权威地谈到了如何最好地优化这些‘未使用积分’的使用。你从哪里得到这些知识的？”

“亲身经历，先生。我，啊，我的意思是，我们——serenity和我——我们昨晚被困在一家纸杯蛋糕店里，不得不，啊，杀死很多小精灵，我是说，nemeses，才能生存。我把所有的积分都丢在了阿雷特，结果我获得了这个在距离太近时会炸掉小精灵的三级铅光。”

“可是你怎么知道把积分花在阿瑞特？”这是fema女士的。“这不是一个非常规的选择吗？”

“我……是的。我想是的。”詹姆斯擦了擦额头上的汗水。有人在监视器上看着，另外五六张脸，麦克没有费心介绍，其中一半是军人。“我想你可以称之为直觉，是什么让我选择了它。整个情况太奇怪了，我想我不明白的一件事可能是，啊，优化我的生存机会的关键。”

“力量过大还是力量过大？”中央情报局的人问道。“你的职业是什么，凯利先生？”

它来了。詹姆斯坐得更直了。“我没有。我无家可归。”

“我懂了。”他敲了敲平板电脑。“我们的记录表明，在你家人遭遇悲剧之前，你是纽约市的一名emt。在那之后，你大多会从雷达上掉下来。你能解释一下过去七年你一直在做什么吗？”

詹姆斯感到胸口一紧，怒火在他心中升起，但他他妈能做什么？他瞪了中情局的人一眼，然后又把目光落到了地毯上。“我告诉你了。我一直无家可归。所以主要是又冷又饿。”

纽约警察局局长看着她自己的平板电脑。“我们有六个月前的医疗记录。打了就跑？”

“这是正确的。打断了我的腿。”

“在此之前，在2019年，因行为不检而被捕。2018年对非法侵入发出警告。2016年，你因醉酒损坏停放的车辆而被捕。”

serenity瞪着船长。“这是怎么回事？是你们把我们叫到这里来的。现在你要给他第三个学位？”

船长以坚忍的冷漠面对serenity的怒视。“我们正在确定我们在这里与谁交谈。我们只有一个tiktok视频可以播放。如果我们要相信你的故事，可信度至关重要。”

“让我休息一下，”宁静说，坐了回去。

“关键是，我们正处于这一发展的关键时刻。”副专员手指尖尖。“先生。凯莉，据我们所知，你是唯一一个自称达到三阶僧侣并发展出这种气息的人。我们只注册了200多位达到3级或更高等级的人，而且没有一个人达到了arete。如果我们对我们在这里与谁打交道感到好奇，你会原谅我们的。”

詹姆斯只是盯着那家伙。

主教清了清嗓子。“如果允许我的话？凯利先生，我是诺兰主教，在这里代表康诺利大主教。你熟悉‘arete’这个词吗？”

“是的。它意味着人类的潜力，或如何实现它。卓越。”

“这是正确的。这是一个古希腊术语，对我们正在处理的这个系统的性质进行了很多猜测。亚里士多德在他的《中庸之道》中使用arete作为衡量生活中有用的事物的标准，例如教育目标。我们都应该努力变得有用，发挥我们的潜力，不管是什么。原来——”他定定地笑了起来。“我的意思是昨天-有人猜测，arete可能因此对其他统计数据有某种限制，并且必须提高它以进一步增加一个人的统计数据，这将更符合荷马的概念.然而，你显然已经搁置了这个想法。如果提升一个人的arete会带来更强的aura，那么arete似乎具有更高的精神性。”

詹姆斯盯着主教。“好的。”

“我们需要确定的是，”与老电影明星埃罗尔·弗林一模一样的英俊男子哈克沃斯少校说，“我们是否应该建立一个原则，建议人们将积分支出集中在阿雷特身上。让每个人都开发这种人身防御系统是战术上的最佳举措吗？”

当其他人开始争论时，詹姆斯坐了回去。他越来越觉得自己的希望开始破灭。第三次浪潮即将拉开帷幕，大家却都忙于理论，无暇顾及。

麦克仔细听着，终于在警察队长和中央情报局的人开始激烈交流时插话了。“我们首先需要的是现场展示凯利先生的能力。我现在从哥伦比亚大学找来了一些傻子来帮助进行一些实验。然后我们需要找出加速水平增益的最佳方法。与此同时，我将不得不原谅自己，因为我需要参加与notifynewyork工作人员的会议，讨论我们的消息传递。”

詹姆斯猛地站了起来。

众人往后一靠，一脸的警惕。

“宁静和我现在要走了。”

麦克皱起眉头。“你最好等着与即将到来的科学家交谈。我们需要更好地了解你的力量。”

“不。”说出这句话，让他浑身一震。

“打扰一下？”

“我不会在哥伦比亚的科学家身上浪费时间。第三波将在今晚袭来。考虑到第二次浪潮发生的事情，以及每个人都会害怕不承认，你可以打赌街上会挤满nemeses。所以我会去那里尽我所能提供帮助。”

人们对他眨眼。主任、队长、副手、副手，无一不是。

“先生。凯利，”中央情报局的家伙说。“我们可以从你自己的发展中获得的知识可能有助于——”

“不。”詹姆斯又说了一遍。“没有什么要学的了。higharete会带来更强大的光环，这些光环会炸掉小精灵。”

“恶魔，”宁静低声说。

“这就是你需要知道的一切。现在，我的光环在3级，它会在离我大约一英尺的地方杀死他们。那里。完毕。你想要那个能力？告诉你的人在arete倾倒他们的观点。简单的。现在，请原谅我。”

人们立刻开始议论纷纷，但詹姆斯拿起他的煎锅，拉着宁静的手，大步走出门，穿过接待室，来到走廊。

“天哪，你能不能看看你，”serenity气喘吁吁地说。“你什么时候变得这么有主见了？”

“气场大，责任大。”他喃喃道。“我们到底要怎么离开这里？”

“这边走。”

他们大步穿过拥挤的走廊。声音在他们身后响起。詹姆斯耸了耸肩。他不应该来这里的。这是一个陷阱。他们会强迫他服从。把他拖到某个实验室，在那里他们会向他扔小精灵，直到他无法有所作为时为时已晚。

“先生。凯莉！”声音很权威，很严厉，但也带着一丝恳求的意味。

正是那张纸条让他停下来转身。

哈克沃斯少校挤过人群追了上去。“安逸。我有事要请教，仅此而已。”

詹姆斯抬起下巴。

“如果你要在街上巡逻，请允许我指派一个步兵火力队陪你。称之为迷信，但我有一种感觉，你站在了一些非常有趣的事情的最前沿，我希望我的人在那里观看和学习。”

“一支消防队。那是什么？”

“四个士兵。两名步枪手，其中一名是队长，一名掷弹兵和一名自动步枪手。我会确保他们是好人，并向警官明确表示他们要观察和协助。我理解你想站在前线，但据我们所知，你是一个独特的案例和资产。让美军帮忙。”

詹姆斯侧头看着宁静。

“当然，”她说。“在一个条件下。我们需要手机和一些现金。我们破产了。”

哈克沃斯少校挑了挑眉。“军队不发放现金。”

“美好的。手机，我需要更多的弹药。我都出来了。另一个格洛克也不会出错。”

“我们使用sigsauerm17，而不是glock。”

“美好的。其中两个，一千发子弹，我们会照顾你的火力队。”

哈克沃斯点点头。“我可以做到这一点。你能等足够长的时间让我提供交通工具吗？我们可以一次性为您提供装备并连接到消防队。”

“你要把枪给我？”宁静听上去吓了一跳。“真正的？”

“真正的。”哈克沃斯的笑容很狰狞。“这完全违反了政策，但我认为这座大楼里有一半的人没有意识到我们有多兴奋。所以，我会改变一些规则，给你那些手机、枪支和弹药，然后你就可以向我的人展示你能做什么。”

“成交，”詹姆斯伸出手说。

哈克沃斯摇了摇头。“给我十分钟。我需要打几个电话。”

当他离开时，serenity对james咧嘴一笑。“天啊！我想我会喜欢变得重要。妈的。我们应该要一辆坦克。”

詹姆斯轻笑着，仍然不安，摇了摇头。“一支消防队。希望这对我们来说是一个很好的举措。”

“找到一个方法，”宁静说，靠在墙上，交叉着双臂。“一种找出答案的方法。”　　28393/11088876