雾不散，霜弥漫。

这天早上整衣出发的军士都觉得雾浓霜重，料峭春寒。

他们都有上战场的感觉。

虽然他们只是押着犯人上刑场。

一般而言，重犯都是在午时抄斩的。

选在午时，尤其在菜市口，正是人多，特别收儆尤之效。

但今天比较特别。

他们队伍在卯初已然押着犯人步向菜市口。

他们都知道，今天是一次特别的“斩首示众”。

因为将给处决的人很特别。

押这对将给处斩的人也很特别。

真正的军士衙役，只二十二人，其他的，大多是高官、大内高手、武林人物。

这等阵仗自是非同小可。

军士捕役心中暗暗叫苦，知道这一趟行刑不好走，说不好，自己这些人只是给摆上了道，可能要比问斩的人还早一步人头落地哩。

他们都好奇，也都不敢好奇——你就别说军人只听命令，不惹事不好奇，其实，他们好奇的方法往往是用刀剑枪箭（武器）去问清楚（而不是用语言）而已。

他们不敢好奇的原因是：

今天“主事”的，肯定不是他们。

连同监军涂竞和刽子手老李，今天只怕都话不得事。

今天主事的是骑在马上紫冠蟒袍的长须老太监，人叫他为米公公，听说他在朝在野，都很有名望，很多高宫、权贵和将士、江湖人物，都跟他密切往来。

监斩的人在队伍之后，坐在轿子里而不露面、长相俊俏的年轻人。

听说他就是方小侯爷。

听说他才是“有桥集团”里的“宝”，比起来，米苍穹只不过就像是藏宝的匣子。

除了这一老一少，还有许多人，是他们完全不认识的。

但这些人给他们的感觉都是一样：

杀气。

——腾腾的杀气。

——要是只杀两人，杀气不可能如许之盛，盛得使这些兵士捕役走在清晨的霜田地，双脚不由得有点打颤。

他们除了有点担忧受怕，还有百般不解。

初时，他们奉命集合的时候，他们这一队人，总共有四十五人，而今，在出发的时候，却只剩下了二十二人——其他二十三人去了哪儿？

其实这疑惑完全是不必要的。

因为这一组才离开八爷庄不久，另一队人又自深记洞窟那儿展开阵势，整然步出，那一队人，主领的是龙八，押后的是多指头陀，而且，队伍明显地杂有更多的武林好手、大内高手，队伍中也押着两架囚车！

他们的取向，是往破板门那一带去。

那儿，是除了瓦子巷底街市口外，另一处繁华要塞。

刽子手老李斫人的头，斫得手都老了，脸皮老了，岁月也老了，但从不似今天那么特别，那么紧张。

从来，只有犯人惊怕，而不是他。

斫人头的永远不必怕，怕的只是那些要给斫头的。

可是今天却不一样。

他看得出情势非同寻常：这个押死囚的队伍每走一段路，仿佛随时已准备好，随时都要跟劫囚的强敌血溅长街似的。

他临出八爷庄前，还不知会发配到哪一队伍去（他比其他军役们“好”一些，在出发前一阵子总算知道分有前后两队的事），任劳却过来跟他挤一只眼睛，跟他约赌：

“看你今天斩得了囚犯的首级，还是由我们两人来下手？或者你给人斫了头！你猜猜看？”

刽子李可不敢猜。斫了多年多少英雄好汉流氓杂种的头了，他自然知道：有些事虽然很想知道，但还是不知道比知道的好。

这些年来，他当上了刽子手后，就连扒饭的时候，都会感到一股血腥味，徐徐咽下；就连洗澡的时候，他从井里打出来的水照头淋下，闭眼的一霎，仿佛也觉得自己是沐在艳幽幽的血水中。

他的头也常常疼。

裂骨蚀髓似地疼。

他常常认定这是一种报应。

他知道每次断送别人生命的同时，他也在断送自己的福荫。

自从他跟他的老爸，入了这一“行”，虽然无人敬之，但亦无人敢不畏之。

因为刀在他手里。

头在别人身上。

生杀大权却在自己的刀下。

——就算上妓院嫖，细皮白肉的骚娘们也不一定敢问他要钱；就算到街市买半斤猪肉，那脸肉横生的家伙也不敢少给他八两，有时还多添一二两当是“买个交情”。

这年头，谁也不知道有一天会落在谁的刀口上。

要是落在他的刀下，可一切听己由命了：

他下刀是要断送生命，但要如何断送法，则由他控制、随意，如何下刀，也由他决定。

有时候，一刀死不了，头没断落，人一直在喊，血一直在冒，监斩官没下令，他也抱刀旁观，只干耗苦等血流尽人才死。

有时，一刀（可能故意）斫歪了，先断一根琵琶骨，或削去一只耳朵，够犯人痛入心肺，也够他受的了。因而，有的犯人是吓死的、痛死的。

也有腰斩的，他斩过一刀两断（段），但人却不死，对着下半截肢体，喃喃自语近一个时辰，血给晒得凝固了，这才咽了气。

有次他故意一刀一刀地斫一个才十七八岁的小伙子，一手把他一口饭一口饭养大的爹、妈、公、婆，瞪着眼捂着心一刀一刀地心痛，那一回他可斫得心软手不软——因为谁叫这小伙儿的家人曾经得罪了监斩的涂竞！

他曾一刀下去，脑袋瓜子去了半爿，脑浆东一片、西一块，溢了满地，那人气可足的，居然不死，趴在地上，写了许多个“苦”字“惨”字，但字字都没了头：可能失去了上半爿头颅，写字也就写不全了吧？

所以许多人都怕他，待斩囚犯的家属，诸多讨好他。有送银子的，也有请吃酒的，甚至也有女子来献身的，只求他快刀利锋，一刀断头，还要留一层皮，好让其家人得以“全尸”收殓，讨个“吉利”。

要不然，他李二有一次火冒着，一刀下去，身首异处，滑漉漉的头一路滚了出去，随着血印子，像猫脚沾过了血水到处乱蹓，但寻了个半天，却偏找不到那一颗人头。

到而今，那个人头也始终没找着，不知到哪儿去了，这当殃的家人也只好收葬他那没头的死尸，他的寡母娘也哭呛了天，只悔没事先答允给他李二舒服一个晚上。

但今天，他可威风不来了。

囚车里的，一点都没有求情的意思。

甚至对他连瞧都没瞧得上眼。

而别人对他的眼色，他意会得出来。

——斫吧，你斫吧，这一刀下去，两刀之后，你每个晚上不必睡了，白天都不必上街了！

——整个江湖的好汉，都等着剜你的心来送酒呢！

这囚犯也没有哭哭啼啼的亲人来送行，但他又偏生觉得：浓雾里，有的是牛头马脸、三山五岳，谁送谁先上路，现在还难说得紧！

当然他也不敢得罪任劳、任怨这种人。

他知道，他手上斫的不少冤得六月降雪的汉子，其中有不少都是因为不小心或太大意招致这“两任”不悦，以致从此脑袋分家，有冤没路诉。

他现在已没有办法。

头是要斫的。

他只好见一步走一步。

他相信监斩官涂竞跟他的处境很相似。

——向来，寡妇美孀、黄金白银，他索取得远比自己多，谁教他官比自己高？

但都一样，在心情上，今天只要过了这一关，以后再遇斫头、监斩的事，却是宁可挂冠而去，落荒而逃了。