秋华赶到青神，找到永兴客栈，已晚了一步，关敬业一群人已在半个时辰前离开了。据店伙说，姓关的朋友众多，往来不绝，到底是些什么人，无法知悉。至于那些人的去向，店伙只听其中一位只有一条右臂的狞恶老人说，要离开城镇以免引人注意，晚上到石牛山聚会云云。

秋华向店伙打听石牛山在何处，所有的店伙皆一问三不知，最后在一位客人口中，方知石牛山在嘉定州，在城北二十余里，也叫做云头山，最近官道旁一座不太著名的小山，在官道的西面三里左右，很好找。

已经是日薄崦嵫的时光，但秋华心急如焚，恨不得插翅飞往石牛山，找关敬业和独臂老人，抢救黑煞女魅。

他却不知，店伙的话，以及客人所提供的消息，都是志在图他的人，所精心布下的圈套，指引他前往石牛山送死，他一无所知地奔向石牛山。

在城门将闭前片刻，他踏着重重暮色向南赶。

前一个时辰，他急驰了四十里，晚餐未入肚，滴水未沾唇。心中如火烙，感到口干舌燥，五内如焚般。天色不早，月亮爬上了东面的山峰。他想，该找地方找吃食了。

前面出现了灯火。走近时发觉是一座小村落。只有十余户人家，位于官道右侧，接近至半里地，犬吠声震耳。

他大踏步入村，用一根树枝赶散了张牙舞爪的狗群，轻叩第一家农舍的柴门。

山村人家，入黑便关门闭户，小窗泄出的灯光，说明宅中的人并未入睡。

“谁呀！”门内有人叫。

“是过路的人，打扰府上有事相求。”他大声答。

门吱呀呀地拉开了，幽暗的油灯下，出现一个中年村夫。朴实的褐衫、古铜色的肌肤、一付忠厚的面孔……确是山村中的忠厚老实农人。

秋华上次在龙爪村上过当，一朝被蛇咬，三年怕井绳，他戒备地含笑行礼道：“小可赶不上宿头，想在夜间赶路凉快些，错过了食宿地，不得已打扰府上，权借大叔府上找些吃食，尚请方便一二。”

村夫闪在一旁，含笑抬手虚引说：“出门人谁带了家？错过了宿头是常事，请进。只怕山村人家的果蔬，不合客人的口味呢。”

秋华解下包裹入屋，笑道：“大叔这儿清雅着哩，请问大叔贵姓？小姓吴，从成都来。”

“蜗居窄小，乱得紧，客人见笑了。请坐。敝姓冯。”村夫一面肃客就坐，一面奉上一杯浓茶。

木屋虽窄小，整理得倒十分清雅。正面悬了一幅中堂，写的是朱子治家格言。两壁共有四幅立轴，第一幅写的是：“临事且从容，愤则溃，哀则乱，何不忍愤节哀细思量，以便权衡利害决取舍。”

字写得并不好，但其中含义发人深省。冯大叔在灯盏上添加了一条芯，说：“舍下人丁甚少，只有家母与拙荆，小可即入内叫拙荆替吴爷准备吃食，粗茶淡饭休嫌简慢。”

“请快些，大叔休怪小可急躁，小可要赶路呢。”秋华忧形于色地叫，一口便干了杯中茶，伸手去取茶壶。

冯村夫呵呵一笑，伸手相拦说：“吴爷，你肝火上升，喉间焦燥，不可多喝冷茶。看你忧形于色，眼神饱含怨毒，心中必定有急事，灵智已乱，你看。”

他指着第一幅立轴，含笑示意。

秋华看清了立轴的字义，只感到心中渐宽，愤火徐消，深深吸入一口气，徐徐他说：

“谢谢你，冯大叔。”

冯大叔笑笑，泰然地说：“喜怒哀乐过甚，皆足以令人灵智蒙蔽，因此，必须能控制自己的情绪，冷静从容，办事事无不成，以不变应万变，常可助你渡过难关，吴爷以为然否？”

秋华离座欠身道：“小可受教了。大叔的谈吐义理深长，定是非常人，小可有限不识泰山，罪过罪过。”

冯大叔呵呵一笑，道：“区区一介村夫，不是非常人。”

“大叔往昔……”

“好汉不提当年勇，区区没有往昔，只有展望未来，目下区区仅是荒村中的殷实农人。

吴爷你请小坐，等会儿再出来和吴爷聊聊外地见闻。”

当秋华重新动身时，他像是换了一个人，怒火全消，变成冷静从容的人。

他只从冯大叔口中，问清了石牛山附近的形势，心中已有打算，撒开大步，踏着如银夜色，向南又向南。

从冯家到石牛山，只有十二三里，但三更天了，石牛山仍毫无动静。原来他花了一个更次时光，暗中踩探各处的可疑所在。

从山北到山南，他一步步仔细搜索。在山东面惟一的小村云头附近，他足足花了一个更次的时辰，详细地搜遍了村外围每一可疑角落，终于被他探出了底细，有了惊人的发现。

云头村只有十余户人家，他发觉有人已布下了天罗地网，等待他前来送命。

假使不是在冯家进食，这时他必定大胆而毫无顾忌地入村打听消息，恐怕将入得出不得，把老命断送在村内了。

他伏在村外监视着村中的动静，直至五更将到，方开始向村外缘接近。

十余栋农舍散乱地分布在不足三亩大的坡地上，中间有一座祠堂，是一栋规模甚小，只有两进三间的木造瓦屋，前面的广场绿树成荫，月光下，阴森森地。

凌落的犬吠声间歇地传出，相当讨厌。

他已在附近活动了许久，村中的恶犬已熟悉了他的气味，而且被他击伤了四五条恶犬，其他的恶犬已不再对他陌生。因此，并未引起**。

他接近了第一座农舍，蛇行鹭伏逐寸接近了屋旁的一丛矮树，西斜的月影虽妨碍他的行动，但他十分小心地利用阴影接近，神不知鬼不觉进入了树丛的近屋一端。

树丛的外缘，两个黑影并肩站在暗影中，一面监视着入村的小径，一面在低声谈话。

右首那人身材高大，刀隐肘后，侧倚在树干上，压低声音向同伴说：“开明兄，你看四海游神天亮后能不能赶来送死？”

“很难说，但他会来的，如果他赶夜路，破晓时分可到。假使他小心谨慎，仍在青神打听消息，那么，八成儿可在巳牌左右到达。”开明兄也低声回答。

“那么，派咱们守卫，岂不是浪费精神么？”

“守卫岂能不派？那是为防万一非派不可的事，免不了的。永祥兄，咱们既然置身事内，些少辛苦理所当然，不必埋怨了，小心在意，咱们别说话。”

“咦！开明兄的胆子小了哪！”

“不是胆子小，而是四海游神艺业可怕。得了这百十两金银，如不小心，可能送掉老命哩！”开明兄有点感慨地说。

“哈哈！人为财死，送掉老命理所当然，不送命就是咱们好运气。”永祥兄毫无顾忌地说。

“永祥兄，你怎么啦？想挨骂是不是？”开明兄紧张地低喝，语气极为不满。

蓦地，开明兄“嗯”了一声，身躯一震，摇摇晃晃向下挫倒，像是见水的泥人。

永祥兄一惊，伸手急扶低叫道：“咦！你……哎呀！”

他扶出的左手挽在开明兄的胁下，倏觉掌心碰上了冰冷的物体，掌心突发奇痛，赶忙抽手，一抽之下，掌心已被冰冷的物体割裂，痛彻心脾，难怪他失声叫痛。

开明兄无人相扶，砰然倒下了。

永祥兄发觉掌心已裂，鲜血泉涌，吃惊地俯身再向开明兄的胁下一摸，摸到了寸长的锋利刀尖。

“柳叶刀！”他本能地叫，悚然火速出刀转身。

柳叶刀两端开锋，双面开刃，贯入胁下另一端仍留在体外，不小心碰上，同样可以伤人，因此被击中的人，不易自行将刀拔出。永祥兄是行家，发觉开明兄被柳叶刀所伤，赶忙出刀自卫，戒备着用目光搜寻发刀暗算的人。

他紧张地旋身回望，扬刀护身，同时伸手在腰间掏示警的芦哨。

岂知不等他吹动芦哨示警，刚在眼角的余光中发现身后有物移动。打击已猝然光临，没有机会自卫了。

秋华先用飞刀射倒了开明兄，鬼魅似的掩近，到了永祥兄的身后，悄然地下手袭击。这次他前来救人，早已经过深思熟虑，对方人多，他不得不采取暗袭的激烈手段对付。

“噗噗噗”下手如电，两劈掌击中永祥兄的左右耳门，再在脊心来上一记痛击，着肉声如连珠炮响般，可怜的永祥兄一声未出便鸣呼哀哉，脑骨碎裂，脊骨震断仆倒在地渐渐气绝。

他从开明兄扭动着的身躯中拔回飞刀，两指压在开明兄的咽喉上，帮助对方断气，然后将尸体抱入树丛中藏好，大踏步从容推开了农舍的大门，顺手掩上，悄然用火折子点燃了神案上的神灯，举着灯盏向里走，脚下声息俱无，轻得宛若无形质的幽灵。

房屋共有两进，前进是厅，后进是内室和厨房。内室里住的不是农舍的主人，而是前来设伏的江湖好汉，主人一家子已被赶到柴房住宿，好汉们鸠占鹊巢反客为主，霸占了两间内房。

进入了第一间内房，大床上四仰八叉睡了四名中年大汉，夜间气候凉爽，但四大汉皆用不着被盖，和衣睡倒，刀剑放在身旁，鼾声此起彼落，睡得正甜。

灯盏中只燃了一根灯芯，光线微弱，丝毫不影响沉睡中的人。

秋华到了床前，逐个审视床上的人，发觉没有一张熟面孔，自语道：“看来都是些见利忘义的小辈们，不杀他们情理难容，杀又于心不忍，给他们留些纪念好了。”

他在每人的耳门上给了不轻不重的一击，将人击昏，然后用飞刀割下他们的鼻尖，割断右手大筋，从容地到了第二间内房，依样葫芦整治了另四名壮汉，方从容回到厅中，放下神灯吹熄了火，向另一家农舍摸去。

在此地埋伏等候他的人，没料到他来得这般快，除了派几个人守卫之外，其他的人毫无戒心，被他将守卫逐个放倒，登堂入室将沉睡中的人一一击昏，最后方将两位好汉带至僻静处，逼问此地主事人的下落和毒谋。可惜的是，他发觉姑娘并未囚在此地，真正的幕后主事人，也不在此地，下落不明。

在这儿主持大局的人，并非无名小卒，而是横行大江水域的猪婆龙沈瑞、水妖沈徵兄弟俩，是自成都至下游重庆府一段水域的霸王。

沈家兄弟并不是强盗，也不是水贼，是靠水吃水的好汉。拥有百十艘快船，和上百名好吃懒做的亡命弟兄，沿江建了八座水舵，两处水寨，和一座主窟，专向走水路的客商勒索保护费和常例钱，美其名叫规费。谁要是敢拒交，那么，猪婆龙只消向弟兄们点点头，后果和结局不问可知，做得干净利落，决不留丝毫痕迹。

沈家兄弟的主窟，建在黑水尾。嘉定州城的东面，有九顶青衣两山。青衣山也叫乌尤山，又称乌牛山，雄峙水中像一头犀牛，山下即三江会流处。九顶山面对大渡河处，是唐朝海通和尚建下的三百六十丈大佛，镇压着江水，利于行舟。乌尤山下，则有一座小洲，那就是黑水尾，目下是沈家兄弟的势力范围，主窟的所在地，四川的群豪，谁不知沈家兄弟的大名？白道英雄和官府中人，都知道他兄弟俩不是好货，可是抓不住他俩的犯罪证据，无可奈何，更不愿打草惊蛇，以免多生意外。其实，从嘉定以下的大江，虽说水势足以容纳大船，但险滩处处，覆舟的惨剧经常发生。沈家兄弟拥有为数甚众的水中高手们，弄翻三五条船可说不费吹灰之力，想抓住他们的犯罪证据，谈何容易？难怪白道英雄和官府中人无奈他何。

总之，沈家兄弟虽是声名狼藉的不法之徒，但没有人敢指证他俩是罪犯凶手，在各处往来，赫然以一方英雄霸主自居，连成都的五家镖局，也买他五分帐，轻易不敢得罪他们，兄弟俩在各方面都吃得开兜得转。

兄弟俩自然有不少仇家，曾经多次受到仇家狙击，但他俩艺业奇高，而且身畔经常带着一批保镖打手，想近身狙击十分困难，成功无望。吃水饭的江上朋友，敢怒而不敢言，称他兄弟俩为四川双凶。

秋华上次到四川，曾经听说过这号人物，只是不曾见过面，仅止于闻名而已。

他清除了附近的守卫，和击昏了其他沉睡中的帮凶，然后走向祠堂。

祠堂门口站着一个守卫，在核心地带，警卫反而稀少，担任警卫的人也比外围疏忽大意，看到人影出现在月光下的广场，仍然毫不在乎地喝问：“谁？有事吗？”

秋华已从俘虏口中问清了一切，信口答道：“鬼叫什么？天色不早了，二爷起来练功了么？”

沈家兄弟的爪牙们，皆称两人为大爷二爷。大爷猪婆生得矮胖痴肥，沉迷酒色，从不在早上练功的。只有二爷水妖沈徵仍苦练不辍，因此二爷的艺业，比大爷高明得多，管的事也多，可以说，近些年来，几乎全靠二爷在撑场面挑大梁。

警卫毫无戒心地倚在门柱上，冷笑道：“天色早着呢，五更未尽，二爷要养精蓄锐明晨办事，今天可能不练功了，你操的什么心？”

秋华在对方说话间，已经来至切近，对面一站，笑道：“练功不练功与人无关，那是二爷自个儿的事，何用旁人操心，只是天色不早，四海游神如果提前找来……”

“呵呵！你请放一百个心啦！青神到此将近六十里，四海游神又不会飞，哪能来得那么快？一早咱们准备停当，三十五张强弓出其不意攒射之下，钢铁打铸的金刚也难保狗命。四十多位高手围攻之下，鸟也有翅难飞。回到宿处睡你的大头觉，不必紧张得六神无主啦！”

秋华也呵呵笑，说：“咱们似乎小看了四海游神哩！他既然绰号称神，神是无所不能的，小看了他准倒霉。”

“咱们并未小看他，不然的话，大爷也不会带了咱们二十位得力弟兄亲自出马，更不会与派来的二十余名来自成都的江湖朋友联手了。”

“四十几个人恐怕不济事，早些日子在飞仙岭，百余名武林高手也拦不住他呢。”

“咱们不同，飞仙岭大雾迷天，围攻他的人全是乌合之众，当然拦他不住。”

“喂！你说，咱们与四海游神无冤无仇，大爷为何要将他置之死地？”

“你不知道？”

“听说过，只是不知内情。”

“见你的鬼！咱们得了别人一千五百两黄金，得人钱财，与人消灾，知道这些就够了，你还想知道多少内情？”

“老实说，给一千五百两黄金的人，我很想知道。”

“除了大爷二爷，谁也不知道，也不会让别人知道。据我所知，大爷固然是为了一千五百两黄金，但也是为了替咱们四川的英雄人物出口气。”

“此话怎讲？”

“那小辈在咱们四川闹了个天翻地覆，成都的锦城馆主被欺负得灰头土脸，咱们四川群豪大失面子脸上无光。因此，大爷认为这口气咽不下，非替咱们四川群豪出口恶气不可，既可扬名，又有这金银入帐，一举两得，何乐而不为？如果能毙了吴小辈，想想看，四川今后的局面，究竟是谁家的天下？咱们做弟兄的，岂不是也光彩吗？”

“哦！原来如此，想不到大爷……”

蓦地，大门吱呀呀怪响，走出一个手长脚长的劲装中年人，佩着一把峨嵋刺。夜色朦胧，看不清脸貌，一双怪眼闪闪生光，整个人给人的印象是阴森森毫无人气。

“谁在谈论大爷的长短？”这人用阴冷的嗓音问。

警卫欠身行礼，恭敬他说：“二爷早。我们在闲聊大爷替咱们四川的豪杰出气的事，惊动二爷了。”

这人正是二爷水妖沈徵，站在门阶上冷冷向秋华打量，久久方问：“咱们眼生得紧，似乎你并不是成都来的朋友，阁下贵姓大名？”

秋华无礼地呵呵笑，说：“在下姓吴。呵呵！阁下是二爷水妖沈徵么？”

警卫大喝一声，怪叫道：“住口！你好大的胆子，在二爷面前提名道姓……”

“滚你的蛋！”秋华怒叱，接着说：“少多嘴，好没规矩。”

警卫勃然大怒，也有点憬悟，猛地冲上就是一掌劈向秋华的颈根。

“住手！”水妖沈徵厉叱。

但出声太晚，警卫已手出掌落。

秋华左手斜封，“噗”一声架开来掌，右拳切入，“蓬”一声捣在警卫的丹田上。

“哎……”警卫闷声叫，向后俯身急退，“砰”一声仰面便倒，跌出丈外挣扎叫号。

水妖一惊，一跃下阶沉声问：“怎么？你敢在太爷面前放肆？”

秋华在拳头上吹口气，用手拍拍拳背，笑道：“那小子先动手，怪得谁来？相打无好手，给他一拳头还算便宜他了呢。”

水妖心中一动，听口气便知秋华不是从成都来联手的人，更不是自己的手下爪牙，油然兴起戒心，厉声问：“你是谁？”

“你要找谁？”秋华反问。

“你是……”

“区区四海游神吴秋华。你要找我，我也要找你，咱们双只眼睛碰上了，面面相对，各得其所，彼此都不失望，你说对不对？”

水妖脸色一惊，发出一声长啸，伸手拔刺。

秋华呵呵大笑，笑完说：“你的朋友和爪牙，不会前来助你了，只有祠堂中的八个得力爪守，和你阁下兄弟俩，不用叫啦！”

“呔！”水妖厉叱，抢上一刺急攻，希望阻止秋华拔剑，招势十分凶猛迅速。

秋华早有防备，身形一闪，便已远出丈外，笑道：“慢来慢来，咱们好好商量，动手对你是没好处的。”

他一面说，一面左闪右避，全神留意对方的招式空隙，他要活擒水妖逼供。

水妖展开了空前猛烈的狂攻，杀着连绵而出，招招凶狠霸道，狂风暴雨似的向秋华进击，绝招如长江大河滚滚而出，每一招都想置秋华于死地。

可是，秋华的艺业已步至化境，练气术的成就日进千里，轻功与应敌身法尤其进境惊人，在峨嵋刺狂风暴雨的袭击下，他赤手空拳飘掠如电，锋利无比的刺尖在他身前左右弄影，丝毫不起作用。但水妖的艺业确也有过人之处，发招收招之间，毫无空隙可寻，秋华想近身用空手入白刃术擒人，短期间尚难办到。

秋华如想拔剑反击并无困难，难在他必须活擒水妖，在未逼出口供之前，不能让水妖受伤或身亡。

激斗在广场上进行，祠堂内接二连三涌出了九个人。为首的是个又矮又胖面貌狞恶的中年人，他就是大爷猪婆龙沈瑞。

“什么人前来闹事？”猪婆龙抢出喝问。

秋华晃身侧飘丈余，脱出水妖的纠缠，大笑道：“哈哈哈！四海游神吴某来也。”

水妖脚下一阵迟疑，经过近三十招的狂攻，连秋华的衣袂也未沾上，劳而无功枉费精力，再糊涂也该清醒了，知道秋华的艺业深不可测，再贸然进击必定凶多吉少。可是，他看到所有的人都出来了，胆气一壮，重新冲上，一面向乃兄叫：“咱们同时上，毙了他永除后患。”

猪婆龙拔出兵刃三棱倒须钩，大吼道：“弟兄们，上！分了他的尸。”

吼声中，火杂杂地向前急抢。

八名爪牙同声叱喝，一拥而上。

秋华向后退，大喝道：“咱们把话说个明白，再动手不迟。”

猪婆龙不听，狂风似的冲上厉叫道：“有话可向阎王爷去说，杀！”

秋华仍向后急退，一面叫：“贤昆仲一方之霸，如此胡来不怕有失身份么，住手！”

八名爪牙中不乏高手，有两名已超越了沈家兄弟，一支剑一把分水钩左右齐上，锐不可挡，兵刃出手风雷俱发，用进击的行动作为答复。

秋华忍无可忍，不退反进，拔剑出鞘，用上了苦修一月所参悟得来的神奇剑术，一声低叱，但见光华耀目，凝霜剑映着月光，冷电四射，寒气袭人。

宝剑出鞘，龙吟乍起，电芒飞射，锲入了剑光钩影之中，绝招倏出。

人影乍合，电芒乍张又敛，风雷惊心动魄，冷气直迫三丈外，但见光华幻化出无数电虹，以电光石火似的奇速，透过了剑影钩光。

人影一合即分，两个爪牙几乎同时“哎”一声怪叫，分从秋华的左右冲过，脚下大乱，直冲出两丈外，脚下一软，几乎扑地仆倒。

秋华冷静地站在原地，剑尖斜降，屹立如山，沉声大喝道：“谁还想送命？”

两个冲过了的爪牙，一左一右，内侧的脸颊各划了一道剑创，深抵牙床，鲜血如泉涌。

这一招奇快奇捷，令人无法看清的剑招，一照面便将两个爪牙击倒，这份功力委实深厚浑雄，把刚接近动手的其他爪牙镇住了。

秋华一声奏效，得心应手。他感到一月中穷毕生精力，苦练气功，修习大成练气术，与集多年来博斗所得的经验，参悟出来的剑招，竟然有如许奇妙的威力，总算所花的心血没有枉费换来的成就，聊可告慰。

俗语说，艺高人胆大。胆大，应该说是信心。在生死存亡关头，信心极为重要，对自己有坚强的自信心的人，常可无畏无惧，掌握机契转危为安。秋华一击得手，信心大增，不再顾忌对方的围攻，不再后退，冷然扫视众人一眼，轻拂着宝剑，徐徐逼进。

两个脸颊受伤的人惊魂初定，恐怖地向左右退走。

猪婆龙兄弟俩骇然一震，徐徐后退，示意六名爪牙左右列阵，成半弧形准备包围迎击。

知道欲凭三两个人和秋华拼命，不啻飞蛾扑火，八个人同时进击，方有取胜的希望。既然秋华不退反进，想来必定能包围合击。

秋华已猜出对方的心意，徐徐迈进，冷冷地问：“阁下，谁给你们一千五百两黄金？在下的同伴被你们掳到何处去了。”

双方逐渐接近，猪婆龙的三棱倒须钧徐徐升扬，凸眼中凶光暴射。

水妖的峨嵋刺也缓缓上升，冷哼一声反问道：“谁告诉你咱们在此等你的消息？”

“你还没回答在下的问题呢？”秋华冷笑着说。

“目下你无权询问。”

“为什么？”

“在咱们十名高手的联手进击下，你有死无生，不配问。”

“真的？在下却是不信。”

“死到临头，你嘴强也免不了一死。”

“老兄们，替你们自己担心好了，吴某如果对付不了你们这些人，岂会前来自讨没趣？

回答在下刚才所问的两件事，咱们留一分情义，恩怨两消？怎样？”

“你少做梦。”猪婆龙怒声叫。

秋华呵呵笑，说：“老兄，何必呢？一千五百两黄金，确是一笔惊人的财富，但比起性命来，黄金又算得了什么？生不带来，死不带去，即使把天下间的金银财宝都给你，又有何用？咱们都不是糊涂的人，尚请阁下三思……”

话未完，猪婆龙一声大喝，八个人出刃上扑，像一群争食的饿狼。

两位已退出的受伤爪牙，也奋勇加入。

风吼雷鸣，兵刃幻起道道银光，人影凶猛上扑，将秋华围在核心，锋镝齐聚，叱喝声震耳欲聋。

秋华一声长笑，身形乍动，展开了绝学，先向前冲，再折向攻击右面冲上的人，龙吟起处，光华宛如怒龙夭矫，奇冷彻骨的剑气，直迫丈外，罡风厉号中，他身剑合一接近了右方的人，人影一乱，他已突围而出，但见光华如虚似幻，人影飘摇，所经处如波开浪裂，无人敢当。

人影倏然静止，风雷乍息。

“啊……”狂叫声凄厉，打破了四周的沉寂，引来了一阵急剧的狗吠相应和。

右首的两名爪牙，一名踉跄急退丈余。一名以手掩胸，呻吟着缓缓屈一膝挫倒，厉叫道：“快帮助我，帮助……我……”

秋华脸色阴沉，举步缓缓向猪婆龙逼进。

猪婆龙心中发寒，不由自主徐徐向后退。

四名爪牙脸色大变，也跟着向后移。

先前那两个脸颊受伤的人，退得比别人更远。

水妖本来已跨进一步，这时也懔然移动，退向左方。

四周气氛沉重，像是笼罩了一具紧张的幕，犬吠声此起彼落，与受伤者的呻吟互相应和。

“喔喔喔……”远处突传来一声嘹亮的鸡啼，天快亮了。

秋华急急踏进两步，凝霜剑一扬。

猪波龙作势迎击，但退了三步。

水妖在侧方踏进两步，也作势扑上出招。

另四名爪牙略一迟疑，但最后仍然硬着头皮踏进一步，兵刃作势攻出，要与猪婆龙相呼应。

秋华并未迫上出招，众人穷紧张一场。

秋华站住了，突然扭转虎腰转向左方，剑随身转。

左方的水妖心中一震，脚不由主退了两步。

双方再次僵住，看形势，猪婆龙兄弟已经心中发虚，主动完全控制在秋华手中，秋华如不进击，他们已丧失了贾勇进击的勇气与机会，立于挨打的境地了。

紧张的气氛，迫得爪牙们似乎喘不过气来，勇气随时光而消逝而消失，后果堪虞。水妖已看出情势不利，顿萌退意。

“杀！”秋华突发沉叱，向右急移三步，剑尖转移间，划出一道令人心中发紧的光弧，龙吟似的剑鸣隐隐。

右面的两名爪牙倒抽一口凉气，惶然后退两步。

这瞬间，秋华却反折而回，剑化长虹，猛攻心中惶然的猪婆龙，长啸声惊天动地。

水妖心中一震，他本想发暗号撤走，突变已生，兄弟手足情深，他不得不加以援手，一声虎吼，飞扑而上，招出“银汉飞星”，攻向秋华的左半身。

右面和水妖身侧的两名爪牙，反应慢了些，无法及时扑上出手。

三人接触奇快，宛如电光石火，但见人影倏合，“叮”一声轻响传出，兵刃的光芒激烈地闪动，突又风息雷止，人影修然分开。

秋华站在猪婆龙原先站立的位置，凝霜剑斜指，冷笑一声，徐徐转身，剑尖指向后到的四名爪牙。

四名爪牙猛地止步，然后急急后退。

猪婆龙的三棱倒须钩，只剩下钩鞘，右外肩衣破肉翻，鲜血泉涌。

水妖退了五六步，脸色死灰，右腿外侧裂了一条八寸长血缝，右腿痛得不住颤抖，显然受伤不轻。

人全部静止，气氛更紧张。

水妖吁出一口长气，发出一声怪叫，示意众人准备撤走。他知道今晚完蛋了，再不走便全军覆没啦！缠斗了这许久，分住在村中各处宅院中的人，始终未见闻警出援，说明了刚才秋华所说的活不假，只有住在祠堂的人安全，其他的人显然早已被秋华制住了。

可惜他的心意已被秋华猜出，及时发话道：“阁下，不必下令撤走了，走不了的。咱们总算是无仇无怨，你们之所以和吴某为难，仅是利令智昏不计利害，还算不得大奸大恶罪不可赦的元恶大煞。因此今晚在下剑下留情，所以并未下杀手，只将阁下的爪牙击伤而已。如果在下话未交待清楚之前，谁胆敢擅自脱身图逃，那么，他得死。谁要是对在下的话有所怀疑，可以试试。”

死字说得其声沉厉，语气坚决，令对方不可能误解话中的含义。

水妖钢牙一咬，挺峨嵋刺冲上大叫道：“走！我掩护。”

猪婆龙呆了一呆，不知究竟是否该走。

四名爪牙中，只有一个怕死鬼扭头便跑，其他三人毫不迟疑地挺刃扑上。

秋华身形一闪，扔脱了水妖的进扑，左手一扬，飞刀脱手化虹而飞。

怕死鬼仅逃出两丈左右，飞刀一闪即至，不偏不倚贯命门穴而入，几乎透体而出，身躯仍向前冲，突然“蓬”一声冲倒在地上，方发出一声凄厉的惨叫，身子一阵扭动，喘息着爬不起来了，渐渐气绝。

同一瞬间，“铮铮”两声轻响，秋华挥剑反击追随身后而来的人，震开了水妖和一名爪牙的兵刃，电虹疾射，人影倏合骤分。

接触如电光石火，发生得也快，结束得快，一冲错之下，胜负已判，有人受伤了。

水妖连退五六步，摇摇欲倒，左颊出现了血缝，差点儿便在凝霜剑下饮恨丧身。

三名爪牙向后暴退，“噗”一声有一名爪牙立脚不牢，先坐倒，然后向后翻，仰面躺了个手脚朝天，兵刃已被凝霜剑震飞到四五丈外去了。

“谁不服气不妨试试？在下给你们一些逃走的机会，但是否能逃得了，却不是在下所能知道的。”秋华冷冷地说。

十个人，死了一个，四个受伤失去了抵抗力，还剩下五个啦！五人之中，猪婆龙和一名爪牙已没了兵刃，水妖也受了两处剑伤，虽不严重，但也等于失去了三分功力。

水妖心中发冷，怒声道：“你果然名不虚传，四川的朋友，算是全栽在你阁下手中，但今晚你仍然失败了。”

“呵呵！失败并不可耻，我并不在乎。阁下，你是不是愿意供出在下所要的消息？”秋华从容地笑问。

“咱们仍可一拼。”

“哈哈！你老兄似乎很看得开哩！好吧，你们既然坚持不要命，在下成全你们就是了。”

水妖钢牙一挫，一声怒吼，奋身上扑，采取拼命的打法，不理会秋华的招式，只顾挥刺进击，想拼个两败俱伤，奋不顾身凶猛地攻出一招“分波逐浪”，居然狂野万分。

猪婆龙扭头飞奔，全力逃命。

秋华冷哼一声，“叮”一声封开峨嵋刺，剑虹再闪，奇快地拂过水妖的右膝，喝道：

“你给我躺下去！”

声落，人影倏隐。

猪婆龙像一个肉球，奇快地向村口滚动，奔出五六丈，突听身后秋华的嗓音似乎发自耳后：“贪生怕死无情无义的东西，转身！”

他心胆俱裂，但不甘心就制，大旋身来一记“猛虎回头”，双爪齐出。他练了七成火候的鹰爪功，可惜被酒色掏空了身子，对付艺臻化境的秋华，丝毫派不上用场。

眼角刚发现人影，刚攻出招式，右爪便被秋华钩住了，脉门一麻，浑身脱力，只感到扣来的手力大无穷无可抗拒。

秋华下手捷逾电闪，扣住对方的右手脉门，“带马归槽”神力倏发，把猪婆龙带得向身侧栽，左掌发如电闪，“噗”一声劈在猪婆龙的后肩上。

“哎……”猪婆龙狂叫，向地面趴伏。

秋华右手一揿一掀，把猪婆龙掀起，“劈啪”两声，两耳光把猪婆龙打得眼前星斗满天，不知人间何世。

秋华得理不让人，右肘接着撞出，“噗”一声撞中猪婆龙的左耳门。

猪婆龙再也支持不住了，在鬼叫连天中，被撞倒在地，昏天黑地失去了知觉。

另三名爪牙站在水妖身旁，愣住了。

“你们快走！”水妖大喝。

三名爪牙还未有所举动，秋华已拖死狗似的，把猪婆龙拖倒，笑道：“看样子，你们大概不愿逞英雄行凶倚多为胜了。老兄，这位矮胖的猪婆龙，已成了在下的人质，对不对？”

水妖挣扎着以刺支地，吃力地站起，在三名爪牙的保护下，挺了挺胸膛冷笑道：“杀了我们，你的人质也得死。”

秋华将猪婆龙丢下，一脚踏住，笑道：“人质如果死了，贤昆仲的弟兄们，所付出的代价将万分重大。至少，你们得先见阎王。呵呵！在下知道你有种，但还不知你有种到何种程度。你等着，让我宰这个矮冬瓜给你看看。兄弟如手足，你老兄不是不顾手足的人。你听着，我给你九数，丸数尽而阁下仍坚持不招供。在下将分了你兄长的尸。一……”

“咱们上！”水妖向爪牙们叫。

“如果我是你，决不会做这种蠢事。”秋华不在意地说。

“今天不是你便是我。”

“你老兄何必想不开？拼既没有希望，又有人质在吴某之手，你想通了吗？为了一千五百两黄金，你要这些替你卖命的朋友陪死不成？你未免太过自私。二……”

呼到八，水妖仍未回答。

“九！”秋华叫，手按向剑把，徐徐拔剑。

“且慢！”水妖大叫。

“招了？”秋华问。

“咱们的主事人，是独臂翁。”水妖流着冷汗说。

“是独臂翁施庆？”

“正是他！”

“怪！我与他无仇无怨，他为何……”

“沈某不知内情，只能告诉你这些。”

“在下的同伴呢？”

“独臂翁带着人，到中峨山设伏诱你前往送死。”

“除了独臂翁，还有谁？”

“到了中峨山仙穴，你便可知道了。”

“他们走了多久了？”

“不知道，他们大概已动身赴中峨布置去了。”

秋华一脚将猪婆龙踢得连滚三匝，冷冷一笑道：“在下暂相信你的话，但事情并未了结。到了中峨山，如果证实你的话不实，哼！跑得了和尚，跑不了庙，在下会把你们的巢穴翻过来，扫庭犁穴赶尽杀绝，四川永远不让你们立足。你兄弟俩在四川横行多年，恶名昭彰，在下给你们一次改过自新机会，赶快遣散手下弟兄，不再做那些伤天害理的勾当，也许可保天年，不然凶死暴尸指日可待。”

声落，但见他身形闪动，恍若流星划空，升上祠堂的瓦面，掠过另一座房屋的瓦脊，冉冉消逝在夜色茫茫中。

水妖久久方神魂入定，扶起乃兄向一名爪牙道：“徐雄，你赶快到中峨山去报信，必须赶在吴小辈的前面，将咱们失手的情形禀知施老前辈，要他们小心提防。吴小辈的艺业虽不可测，人更机警绝伦，叫他们不可大意，快走！”

徐雄应喏一声，奔出村口，沿小径赶至官道，向南急步飞赶。

秋华并未远走，他从侧方绕回祠堂侧方潜伏，听得真切，心中暗暗冷笑，从村西绕出，追踪徐雄南行，保持半里地的距离，穷跟不舍。

天色破晓，徐雄进入了嘉定城，径自直奔西门，踏上了西行小径。

嘉定至峨嵋城没有官道，只有一条小径，全程七十里。中峨山在峨嵋城的东南约三十里，在州县交界处，到中峨山不需先到县城，到县城等于多走三四十里冤枉路。

州西三十里，有一座壁立如屏，高可百丈的玉屏山，山下有一座盐泉乡，从乡西南岔出一条小径，可抵中峨山。

比起峨嵋山，中峨山一无是处，游客罕至，荒僻得几乎渺无人烟。山的高度比峨嵋山低了一半，因此峨嵋山称为大峨，还有一座小峨山，也叫三峨山，在中峨的东南，比中峨又低一半。三座山尾脊相连，统称三峨。

徐雄出了盐泉乡，已是巳牌初了，浑身汗湿，真力不继，一面走，一面啃着在盐泉镇购卖的干粮。脚下比常人快不了多少，无法再赶啦！

前面不远的松林前，一个青衣人正躺在近路处假寐——

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