魏忠贤眉头一扬，心中顿时觉出几分异样，好在他是个老道的流氓无赖，拥有着在市井里打滚磨炼出来厚脸皮，即使心下疑惑，面上也笑得十分热切，

“我这一进宫您就送我这一份大礼，倒教我怪不好意思的，说实在的，孙秉笔，挨那一刀前我就做好心理准备了，吃苦受累我不怕，您今日就算发话拨我去南三所刷净桶，我保证也替您把活儿干得漂漂亮亮的。”

孙暹轻笑道，

“我没说要让你吃苦受累啊，你急着把自个儿数落到南三所算怎么回事儿啊？”

魏忠贤故作讶异道，

“那除了刷净桶，这宫中还有比这对一个刚入宫的宦官来说更棘手的差事吗？”

孙暹自然看出魏忠贤近乎夸张的“表演”，于是也作出一副慢条斯理的样子回道，

“有啊，舔净桶啊。”

魏忠贤立时一拍大腿，

“是吗？！如此小事，怎值得您这般拐弯抹角的？吓得我以为是甚么要人命的大事，急需一个替死鬼出来背黑锅呢！”

孙暹笑了起来，

“魏四啊，你说你是不是个傻子啊？京城里多少‘无名白’你知道吗？啊，你不知道我就告诉你这么两个数字，就说你们这批合该在万历十七年腊月登记入宫的罢，原定名额是一千五百个内侍，而你知道来应选的人有多少吗？两万多人啊！”

“这两万多人还是能找到门路，符合应选资格，且能报上名的，那没报上名又切了命根的更是数不胜数啊，那要往海了说，讲不定整个大明已经有几十万男人都切了命根还当不上名正言顺的宦官呐！你说就这情形，宫里缺你这么一个舔净桶，啊，不对，缺你这么一个背黑锅的吗？”

“再说了，我孙暹堂堂一个司礼监秉笔，用得着费心巴力地招一个甚么都要从头教起的新人来替我背黑锅吗？那反过来说，就算你想背这黑锅，这司礼监的黑锅你背得动吗？真是！怪不得我听说老家人在背后说你是个傻子，你自己有没有反思一下这个问题啊？”

魏忠贤回道，

“别人将我错认成一个傻子，那是他们有眼无珠，为何要我来反思呢？这些人又不是皇爷，他们觉得我傻，对我来说又没有甚么损失，我又何必去纠正他们呢？”

“但是您就不一样了，您瞧您大冷的天儿来接我，又将我特意带到这司礼监这边来，那定是有要紧事要嘱咐的，这时候我要再不管三七二十一的就接了差事，那我岂不是当真就被您看成了一个傻子吗？”

“别说司礼监了，宫里能容得下一个傻子吗？倘或我真被您当成了一个傻子，往后您还会提拔我、关照我吗？所以啊，这桩事我一定要跟您分辨清楚咯，要是您嫌我烦啊，大不了往后我真给您舔一回净桶，这一回生二回熟嘛，不管您支派我办甚么事情，这个中情由我总得问清楚了啊。”

孙暹略带玩味的笑道，

“那你就这么笃定我会对你和盘托出？”

魏忠贤笑道，

“这笃定不笃定的，您得先答我一句话，我现在到底是不是算在您的名下？您要算是我的‘本管’呢，那宫里的规矩咱们都不能含糊，您若是把我当儿子看待，我又怎么能不相信自己的亲爹呢？”

孙暹赶忙挥手道，

“嗳呀，你快别肉麻了，你亲爹后爹都活得好好的呢，我这算是哪门子的爹？”

魏忠贤道，

“在哪个山头就唱哪个山头的歌嘛，这有甚么难为情的？只要您给句准话儿，我现在就跪下来给您叩头喊爹，我自个儿亲爹我都还没这么叩头拜过呢，您说我能拿这事儿同您逗乐吗？”

魏忠贤一面郑重其事地说着，一面肃身站了起来，涉及“本管”与“名下”，他自然不敢不认真。

大珰将新入宫的小阉拉作“名下”，为其“本管”，是晚明宫中一项约定俗成的传统。

这种关系在宫中被认定为一种拟制血缘的父子关系，既像是师徒，又像是士大夫之间的座主与门生，一旦大珰成为小阉的“本管太监”，便可以实行家长的管教之责，并尽力提拔，将其培植成自己在内廷的政治权力接班人。

由于宦官没有子嗣，这种“本管”、“名下”关系可以说是相当稳固，绝大部分都能持续终生，甚至在大珰去世后，其“名下”仍然会尽力为“本管”及其家人争取利益，请求敕葬、谕祭、封荫家人，此类事例在明朝中后期不胜枚举，连后来已经成为“九千岁”的魏忠贤也未能免俗。

不过说回万历十六年，作为司礼监秉笔的孙暹绝对是作为“本管”的热门人物，因此魏忠贤说的这些话总得来说是有些唐突的。

如果孙暹不愿当他的本管，他魏四还得想方设法地投到其他大珰名下，那孙暹与他在入宫前的交情在往后或许便就此作废了。

所以魏忠贤这会儿显得特别一本正经，仿佛他挨的那一刀是专门用来斩断他的父系血缘似的，让他重新认个爹就同他卖了老婆那样简单。

孙暹并没有意识到他马上就要做下一个关系到大明后来几十年国运起伏的重大决定了，他仍是那样调侃的语气，像是在同魏忠贤说相声似的，

“这乐不乐的得我说了算啊，当你本管我是挺乐的，但是当你爹我就乐不起来了。”

孙暹咂了下嘴，

“我这人就没这癖好给人家当爹，你还是以官职相称罢，我对我名下其他小阉也是这么个态度。”

魏忠贤笑着坐了下来，

“行呗，您怎么说我就怎么做，不过我有一个问题，您名下的其他小阉知不知道这桩棘手的差事呢？”

孙暹如实回道，

“我还没来得及跟他们说。”

魏忠贤摸着下巴道，

“这事儿您得一视同仁啊，否则我岂不是一入宫就得罪了同官同门？”

宫中的“同官”与外廷意义不同，由于同一大珰支派下往往有多位“名下”，同时投入某大珰名下的宦官便各自互为“同官”。

魏忠贤如此说，并非是因为他没有吃独食的念头，而是宫中宦官尤其讲究长幼有序，宦官同官间不论官位大小，以进宫先后为长幼，后辈对前辈往往谦让有加，这一点与外朝翰林的“论科不论位”特别相像。

孙暹却道，

“因为此事祸福难定，我还不想我名下小阉个个争先恐后地去冒险。”

魏忠贤笑问道，

“那您怎么偏偏先来问我呐？”

孙暹笑道，

“因为你魏四是个不要命的无赖赌棍啊，何况你愿赌服输，我当然先想来问你了。”

魏忠贤微笑起来，

“也就是您慧眼识珠，我老婆就看不到这一层，她只会骂我是个疯子。”

孙暹鼓励道，

“女人就是这样，不想庸庸碌碌过日子的男人在她们眼里都是疯子，所以外头人总说宦官孤独可怜，我倒觉得他们是在嫉妒咱们，不是我心理阴暗啊，我觉得大部分普通人的婚姻常态就是这样，常态就是钱不够用，人们把仅有的一点儿钱投入到供奉双亲和生儿育女里，于是就不配再拥有爱好。”

“要花钱的爱好自然不行，不花钱的爱好，也不得行，因为有那时间一般人都用来琢磨怎么挣更多的钱，如此在平淡如水的时光里一点点扼杀掉过往的自己，美其名曰‘成亲之后成熟了，收起心来过日子’，而实则呢，我也没见那些结婚生子的男人过上甚么令人艳羡的好日子。”

“说句实在的，等你在宫中站稳脚跟，想要甚么样儿的女人都有，现在行情就这样，只要你在北京有一套大宅子，管你是宦官、赌徒还是无赖，总能找到听话的女人，比外头花大价钱成亲的男人可要舒服多了。”

魏忠贤笑道，

“就冲着您当我是个人物，我魏四也不能辜负了您的一片苦心，说罢，到底是甚么样的差事啊？”

孙暹点了下头，简明扼要地将漕运改海运的来龙去脉与其中种种的门道算计向魏忠贤复述了一遍，末了又道，

“原本这种差事是轮不到你这种新入宫的小阉的，只是……皇爷吩咐下来，要从司礼监和御马监里拨几个不同大珰名下的新人去听候差遣，你如果想应承下这份差事，我可以让御马监的刘吉祥当你的‘照管’。”

“照管”又被宫里的宦官称为“照管老叔”，这是从“本管”衍生出去的另一层派系关系。

由于有的大珰将小阉收养至名下后，并不直接抚育，而是派自己的心腹太监辅助照管，这些“照管太监”与大珰名下的小阉便产生了“叔侄之义”，故而被称作“照管老叔”。

依照道理来说，魏忠贤一进宫就能被司礼监“本管”、御马监“照管”，已经可谓是万历十七年那一批入宫太监中的“顶配”了，但是这位来日的“九千岁”依旧没有一口答应下来，只见他骨碌骨碌地一转眼珠，不慌不忙地道，

“劳您替我费这般心思，真是比我自个儿的亲爹还亲，不过这事儿您是不是得向宗主爷报备一声，或者让我向宗主爷磕一回头、请一回安？那么重要的一件差事，宗主爷却是一点忙都帮不上，这岂不是有负于皇恩？还有东厂的督主爷对此事，难道就没有一点儿意见？”

孙暹反问道，

“你觉得他们该有甚么意见？”

魏忠贤道，

“不好说，但是如果是我坐在那个位子上，我一定会怀疑皇爷是不是不再信任我了，宦官的差事不让宦官来管了，这总不是个好兆头罢？而且如果皇爷想通过这件事在司礼监再提拔一个信得过的人委以重任，那我……”

孙暹接口道，

“‘那你’甚么？你难道还能左右皇爷？”

魏忠贤继续道，

“我一定会想办法让皇爷打消这个念头，让皇爷知道他身边只有我一个可信之人。”

孙暹道，

“所以你现在是以小人之心度君子之腹，觉得宗主爷和督主爷会在你们这些小阉背后放暗箭是吗？”

魏忠贤道，

“您总不能让我无端相信一个连面都没见过的陌生人罢？再说，这件事牵涉到皇贵妃娘娘的兄长，即使宗主爷是个正派人，可我若是因此就莫名其妙地被看作是翊坤宫一党，那我不是太冤枉了吗？那国本之争可不是闹着玩儿的。”

孙暹笑道，

“可皇爷很钟意皇贵妃娘娘啊，你若是想取信于皇爷，和皇贵妃娘娘站在一块有甚么不好？”

魏忠贤讶异道，

“您觉得皇爷很喜欢皇贵妃娘娘吗？我同您的看法却是恰恰相反。”

孙暹道，

“哦？你都没见过皇爷和皇贵妃娘娘，你是怎么看出来的呢？”

魏忠贤笑道，

“因为几个月前我自己就是一个有老婆孩子的男人啊，如果一个人是真爱另一个人，那他或者她根本就舍不得让对方去冒哪怕一点点风险，就好比我每次出去赌博我老婆都要带着我女儿出去骂街，嗳呀，我赌输了我老婆要骂，我赌赢了我老婆更要骂，而且骂得比我赌输了的时候更难听。”

“为甚么呢？因为她知道我一在赌桌上赢钱，下回就会扔更大的本儿进去赌，她怕我赢了一回，下一回一输就把我整个人都给输没了，虽然事实证明最终是我赢了钱、她没了人，但是这个道理是相通的。”

“漕运改海运的利益牵扯巨大，让百姓投票选吏恐怕会引起内外两朝的诸多不满，这些皇爷难道会不知道吗？皇爷当然知道啊！既然皇爷知道这件事，却还是将郑国泰推上前去冒险，这难道会是皇爷钟情于皇贵妃娘娘的表现吗？”

“您对比一下，假设我老婆不是见我一赌博就带着我女儿去骂街，而是见我一赌博，就让我女儿来劝我索性切了命根来当宦官，这两种行为，哪一种更像是喜欢呢？所以啊，从男女之情的角度来讲，我不觉得皇爷多喜欢皇贵妃娘娘，当然我初来乍到，对宫中的很多事情可能还都不太了解。”

孙暹静静听罢，不置可否道，

“你想怎么认为就怎么认为罢，如果你非要见宗主爷，我可以陪你在这儿等着。”

魏忠贤笑道，

“哟！那多耽误您事儿啊。”

孙暹道，

“不耽误，不耽误，我还想嘱咐你两句呢。”

魏忠贤道，

“您的嘱咐我自然会一一记着，不过除此之外，您得再向我透露点事儿。”

孙暹问道，

“甚么事儿？”

魏忠贤回道，

“除了您之外，这司礼监和御马监还有哪几个大珰要拨名下小阉去办这趟差事啊？您要不把这里头的枝节说清楚了，我怕出去了不知觉间得罪了人，丢了您的脸，那可就不好了。”