苏异不停地翻看着那面“天慈母敕令”，平平无奇，木头像是从路边随手捡拾而来的，边角的打磨更是粗糙随意，唯独用来写这道敕令的朱砂材料不简单。

但宋秋韵不至于骗人，若真是天慈神母所遗留之物，来头确实有些大。只是不知那“大能之效”是什么，据传就连神女宫的宫主也说不出个所以然来。

“你嘴上说贵重，但心里只怕还嫌不够吧？”宋秋韵打趣道。

苏异一愣，干脆点头道：“确实还差了点，为了你这事，我的牺牲可太大了。”

“差的那一点，你想怎么补上，我的苏异弟弟？”宋秋韵优雅地端着茶杯，翘起兰花指，甚是妩媚道。

解决了一大心病，她心情大好，调戏起人来尤胜从前。

一声令骨头发酥的“弟弟”令苏异汗毛直竖，忙生硬地转移话题道：“以你我的关系，就用不着补了。不过我倒是很好奇，你对神女宫做了什么样的贡献，能得到这道敕令？”

“就凭我是神女宫有史以来最年轻的长老，这理由足够么？”

苏异慎重点头道：“这倒也是，宋长老风姿卓越，资质是万里挑一。宫主将这道敕令赐给你，乃是实至名归。”

“行了行了，不用再拍马屁了，赶紧退下吧。”宋秋韵笑骂道，终于饶过了苏异。

苏异欣然接下逐客令，告辞而去。

回到自己的房中，便见一个少女独坐于黑暗之中，悄无声息。

“我的芷鸢妹妹，你可算回来了。”

苏异习惯性地学起了宋秋韵说话，却是弄得芷鸢俏脸微红，说道：“芷鸢让哥哥担心了。”

这几日芷鸢亲自监视那对母子，不在苏异身边，让他很是不习惯。真如他自己所说的那般，少了一双“眼睛”，便少了几分安全感，甚至晚上睡觉都不如以前安稳了。

“好在任务顺利完成，哥哥可以放心了。那边…”

芷鸢正待汇报工作情况，却听苏异说道：“别着急，喝杯水再说。”

接过苏异递来的茶杯，上面仿佛尚留有他掌心的温热，芷鸢双手捧杯，轻轻抿了一小口，没舍得放下，便开口继续说道：“那边没有出现什么状况，母子两人安全离去，那几个男人也没有再跟着她们。不过很奇怪，两人离去的方向，像是在往回走。”

“怎么个往回走法？”苏异奇道。

“她们两人本是坐船顺着天河而下，若是因为落水一事而下船改走陆路，也应该是往天河下游的方向走才对。但她们走的，却是相反的方向。”

“那几个男人和她们有过接触吗？”苏异问道。

“有，不过他们好像不是哥哥你们猜测的那般心怀歹意，反而对母子两人多有关心，甚至说的都是一些好话。”芷鸢满脸天真道。

苏异立马便猜到了问题所在。芷鸢分不清“好话”与“歹话”，若是别人有心粉饰说辞，她定听不出什么好歹来，能将坏人当好人。

好在斥候的能力特殊，能把双方的对话一字不差地复述出来。

“他们说了些什么，你说给我听听。”

芷鸢不假思索道：“那男人说，王夫人，这一路上辛苦了。那妇人就是王夫人，回答说，不辛苦，敢问几位好汉是？王夫人这时有些紧张，而且很警惕。那男人说，夫人您不用管我们是谁，我们跟来只是想提醒您一句，前路不好走，还请多加小心。王夫人说，多谢好汉提醒，但就算路再难走又如何？妾身还不是只能一路走到底。她说这话时，表情是无奈的。”

芷鸢甚至将动作神情都学了下来，惟妙惟肖。汉子与妇人的表情呈现在她脸上，甚是古怪，但又很是可爱。

见苏异一副忍俊不禁的模样，芷鸢不解道：“哥哥在笑什么？是芷鸢说错什么话了吗？”

“没有没有，你继续说。”苏异摆手道。

“那男人回答说，”芷鸢越发入戏，开始学着男人粗犷的声音，继续说道，“王夫人未必只有一条路可走。王夫人问，还有什么路？男人说，前路不通，不是还有后路吗？王夫人又问，如果妾身非要选前路呢？男人便回答，那夫人的公子很可能会有生命危险。王夫人想了很久才说，那妾身知道该走那条路了，多谢好汉。她说完还对男人行了个礼。男人最后说，我们有此一举，也是为了王夫人好，再往前走，结局未必会如你想象的那般美好。之后王夫人便没有再说话，那几个男人也告辞离去了。”

苏异听罢，终于忍不住哈哈大笑。实在是芷鸢那副一本正经却又不自知的样子太过滑稽。

芷鸢不明所以，但见苏异笑得开心，她便也高兴，发自内心地微笑起来。

笑声停下，苏异叹道：“芷鸢呀，你还是得多留个心眼，不能被表象所迷惑。”

他知道王夫人和那男人打机锋般的交谈，话里藏话，芷鸢定是全听取了表面上的意思。

“难道哥哥是说，那男人不是好人？”

“是不是好人还不知道，但是他们所说的话并没有你想象的那么简单。把真正想说的话藏起来，双方全靠猜，这种非常不直白的交流方式，就是那些玩弄心术诡计多端之人最喜欢的。”

芷鸢却是坦然道：“有哥哥在，芷鸢只需将这些难懂的话复述出来就好啦。”

苏异微微一愣，无奈笑道：“那倒也是。”

话毕，他又陷入了沉思之中。

那男子看似在劝说王夫人走回头路，但话里十分明显带着胁迫之意。船上的孩子落水的意外，就算不是他们所为，定也与他们有着一定的关联。如果王夫人要坚持走下去，她的公子说不得会在路上遭遇各种类似的危局，会不会丧命不知道，但最终肯定会逼得她丧失前行的勇气。

现在王夫人决定往回走，母子无恙，也算是能给殷楚楚一个交代了，省得她老是说自己没有侠义之心，苏异心道。

而那位程大人，贾师爷只透露了他与王家那位公子落水一事有关，却没说到底是怎么个有关法。

假设是程常卿想下黑手，而另一方人马从中作梗，前去劝说王夫人回避危险。那这个程常卿多半是个狗官无疑，此事便就此打住，自己再不会掺和半分。

但如果有另一种假设，那几位男子是程常卿派遣前去劝说王夫人的，那这举动便有些耐人寻味了。说不定前路确有什么凶险在等着王夫人，设计孩子落水，只是为了阻挡王夫人的去路。而照那几个男子的态度来看，神通广大的程大人能从天河里将落水的王公子保下来也未必。虽然这样的方式苏异无法认同，但不得不承认程常卿此举并非出于歹心。

若他不是一个狗官，那“三府巡察御史”的这个大权，倒是可以利用一下子。

苏异开始在心中谋划起来。

翌日，众人随宋恣潇前去赴约。

去的地方竟是笤县小城里一个破旧的食肆，破得连椅子都没有一张是能四脚站稳的。旧得连招牌被大风刮落都没有再挂起来，只因上面的漆字已掉光，确实没必要再挂起，斜靠在墙上了事。唯一的好处便是这里离城门足够近，在此处落脚的人，多是贪方便不愿跑远的。

苏异实在想不通林焕之一伙人为何会经常光顾这样的地方。

“这就是你们的‘老地方’？”他问道。

“你别会错意了，‘老地方’只是我们的暗语。我们人数众多，实力又参差不齐，每一次行动总免不了有掉队的，或是临阵怯场退缩的。大家时常会走散，所以后来我们便约定好了，将距离目的地最近的一个食肆定做集合地。若是有弟兄掉队，便会在集合地等待。久而久之，这就成了我们约定的‘老地方’。有时为了躲避追杀，分头逃命时，大家也都知道要到老地方等。”

“还挺有意思的。”

宋恣潇斜眼看了一下苏异，说道：“是吗？我还以为你会说幼稚无聊。”

“幼稚的东西也可以很有意思。”苏异说道，但见宋恣潇小嘴微扁，又补充道：“但你这个是真有意思。”

宋恣潇这才释怀。

其实苏异也隐隐有些羡慕这种呼朋唤友，群来群去的生活。能与一帮志同道合之人共事，有事刀枪棍棒，无事把酒言欢，倒也快哉。

没过多久，便见林焕之从一小巷中走出，朝几人走来，显然是一直在暗中观察着。

见到宋恣潇，林焕之本是欢快，但见她身旁还跟着苏异几人时，脸色顿时变得不自然起来。

“上次走得匆忙，还未请教过几位大名。恣潇，不如你来介绍一下？”林焕之与众人拱手打过招呼，说道。

苏异自然明白他无非就是想知道宋恣潇和这边几人的关系，便道：“不必介绍了，我可以告诉你，宋恣潇不会再留在沧州，此间事一了，她便会跟我们回家。”

林焕之脸色一僵，欲言又止，思忖良久，才又说道：“几位不知可不可以借一步说话？恣潇你先回避一下。”

宋恣潇皱眉不快道：“有什么事是要避开我谈的？”

“潇潇。”苏异喊一声，宋恣潇便不情愿地走远了些，赌气般地背过身去。

林焕之还是第一次见宋恣潇如此听话，心中微怒嫉妒，但明白她一个崇拜强者的人，便也劝解自己大度一些，眼前此人的实力确实是超乎想象的强大。

苏异坐了下来，四个脚长短不一的凳子摇晃着，发出咯噔的声音。

“林公子，可以说了吧。”