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聂赫留朵夫也像犯人那样迈着快步往前走去。他虽穿得不多，只罩一件薄大衣，但仍感到热得难耐，主要是那悬浮在马路上空的尘埃和滚热的空气闷得他透不过气来。他走了约摸四分之一俄里，后来坐进了马车。然而坐马车行驶在马路上更加闷热。他企图回想昨天他同姐夫那场谈话，但现在已不像早晨那样激动，那些思绪被犯人走出监狱和列队出发的种种印象所替代了，而更主要的是天气热得受不了。在靠栅墙的树荫底下，两个实科中学的学生都摘了制帽，站在一个蹲在地上卖冰淇淋的小贩跟前，一个已经津津有味地舔着牛角小匙吃起来，另一个则等着小贩把黄糊糊的东西盛进小口杯。

“附近有什么地方卖解渴的东西吗？”聂赫留朵夫见那两个学生吃冰淇淋，忽也觉得口干舌燥，于是问马车夫。

“离这不远就有个很好的铺子。”马车夫回答，便载着他拐过街角，来到一个挂了块大招牌的酒店。

胖胖的店掌柜单穿件衬衫坐在柜台后面，侍者则因为缺少顾客光临而在餐桌旁闲坐，身上还套着曾经洁白的工作服。他们好奇地把这稀客打量了一番，才上前侍候。聂赫留朵夫挑了个离窗子远的位子，挨铺有脏桌布的小桌坐下，要了一瓶塞尔查矿泉水。

另有两人坐在大餐桌旁边，一面擦着额上的汗珠，一面聚精会神地算账。桌上摆了茶具和一只白亮亮的玻璃瓶。其中一人颇像拉戈仁斯基，也是黑黑的脸，秃顶，只在后脑勺子上还剩下半圈黑发。这人使聂赫留朵夫再次想起昨晚他跟姐夫的谈话，想起他临行前还打算去和姐姐姐夫告别的事。“登程前未必抽得出时间了，还是给他们写封信吧。”他暗自想，于是要了信纸信封和邮票，一边喝着冒气泡的矿泉水，一边考虑怎么写。可是心思无法集中，信写不出来。

“亲爱的姐姐：在有过昨晚跟姐夫那次谈话之后，我不能就这样怀着沉重的负疚心情离开你们……”他开始写道。“接下去写什么呢？请他们原谅我说的话吗？但我说的都是我心里想的，请他们原谅，他们会认为我放弃了原来的主张。再者，他这是在干涉我的私事……不，我不能！……”他心中重又升腾起一股憎恨，憎恨这个与他格格不入、自以为是、不了解他的姐夫。聂赫留朵夫把没有写完的信塞进衣袋，付了账，走到外面，坐马车去追赶犯人的队伍。

天气热得更厉害了，墙壁、石子都像在冒热气一般，踩在石子马路上的脚被灼得发痛，手一触到马车的挡泥板就像被火烙了一下。

拉套的马有气无力地沿着落满尘土的、凹凸不平的石子马路上嘚嘚前进，车夫不断地打盹儿。聂赫留朵夫坐在车上，眼睛漠然盯着前方，头脑里什么也不想。突然，在下坡处的一幢楼房前面出现了一堆人和一个荷枪的押解兵。聂赫留朵夫吩咐停车。

“什么事呀？”他问一个看大院的。

“有个犯人快不行了。”

聂赫留朵夫下车来到众人跟前。那犯人就在靠近人行道一边的石子坡上躺着，红胡子，红脸，扁平鼻子，灰衫灰裤，年纪已经不轻。他头在低处，脚在高处，脸仰朝着天，双手撒开着，掌心朝下，露出了手背上的一颗颗雀斑，每隔好大会儿他那隆起的胸部方起伏一下，发出咕噜噜的声音，充血的眼睛死死瞅着天空。他旁边站着一个愁眉苦脸的警察，一个小贩，一个邮差，一个店掌柜，一个打阳伞的老妇人，还有一个提空篮子的短头发男孩。

“坐牢坐得身子骨本来虚弱，又逢上这样的大热天。”店掌柜朝走近的聂赫留朵夫说，话音带着谴责。

“大概活不成了。”打伞女人凄楚地插话。

“应该把他的衬衣解开。”邮差从旁出主意。

警察用哆嗦的粗手指头笨拙地解开犯人青筋缕缕的脖子上的扣带。他分明慌乱不安，却仍认为有必要把人群数落一顿。

“干吗围在这儿？天这么热，把风都挡住了！”

“医生原该对犯人做次检查，凡体弱的就该把他留下来。可你瞧，把半死不活的也都拉出来了。”店掌柜似在炫耀他懂得章法。

警察解开犯人衫领上的扣带以后直起腰来，朝四下里瞅了瞅。

“我说：快散开！这不是你们的事，有什么热闹好瞧的！”他瞥一眼聂赫留朵夫，企图取得他的同情，但他没能在聂赫留朵夫眼神中找到同情，于是转脸去看押解兵。

可是押解兵站在一旁，顾自瞅自己那双歪了后跟的靴子，对警察的尴尬处境漠不关心。

“管事人不操心，随便把人折磨死，难道就没有王法？”

“囚犯固然是囚犯，可究竟是人呀。”人群中另一人说。

“把他的头枕高，再给他点儿水喝。”聂赫留朵夫向警察建议。

“已经打发人去取水了。”警察回答着，把手抄到犯人腋下，用力把犯人上身挪向高处。

“干吗都围在这儿？”突然传来一声严厉的吆喝，接着，一个穿着白得耀眼的制服和一双更加耀眼的高筒靴的警官快步走来。“散开，不准围观！”他在没弄清事

情以前就向群众大喊。

他走到近前，见犯人已经奄奄一息，便点了点头，像是这样的事早在他意料之中，然后扭头问警察：

“怎么搞的？”

警察报告说，走过一批犯人，其中的这个人倒下了，押解兵要把他留下来。

“那有什么？去雇辆马车，把他送警察分局。”

“扫院人已经去叫车了。”警察敬了个礼，答道。

店掌柜张口说了句天太热的话。

“关你屁事？走你的路去！”警官严厉地瞪了他一眼，吓得店掌柜不再开口。

“应该给他点水喝。”聂赫留朵夫说。

警官同样严厉地瞪了聂赫留朵夫一眼，不过什么话也没说。扫院人把水拿来了，他命令警察喂给犯人。警察托起犯人耷拉着的脑袋，把水往他嘴里灌，但犯人滴水不进，水顺着胡子流到麻布衬衫上，把前襟都浸湿了。

“用水泼他脑袋！”警官命令。于是警察取下犯人的囚帽，把水洒到他的红头发和光脑门上。

犯人像害怕似的眼睛睁得更大，不过姿势没有变，脸上挂了一道道沾满尘土的污水，嘴巴发出有规律的呼噜声，身子则在哆嗦。

“这儿不是有马车吗？就用这辆得啦。”警官指着聂赫留朵夫雇的马车对他部下说。“喂，马车夫，把车赶过来！”

“我这车已有人雇了的。”马车夫沉着脸，眼不抬地回答。

“是我雇的马车，不过你们尽管用好了。”聂赫留朵夫应道。随后又告诉马车夫：“车钱我付。”

“干吗还呆着？”警官喝道，“赶快动手！”

警察、扫院人和押解兵抬起濒死者的身子，把他放到马车座位上。但那人的头尽往后耷拉，身子往下滑。

“让他平躺着！”警官命令。

“不要紧，长官，就这样我也能把他送到。”警察坐到奄奄一息的犯人身边，用强劲有力的右手从腋下把他搂住。

押解兵托起那人没裹脚布单穿平底鞋的双脚，放到赶车人驾座底下，让它伸直。

警官瞅了瞅四周，见到掉落在石子马路上的囚帽，捡起它来戴到犯人湿淋淋的脑袋上。

“走！”一声令下。

马车夫回头瞧了一眼，气愤地摇摇头，拨转马头，在押解兵护送下，驾车去警察分局。坐犯人一边的警察不断地把濒死者下滑的身体往上提，又把他随车颠簸的脑袋扶正，而走在马车一旁的押解兵则管住犯人的两条腿。聂赫留朵夫跟在马车后面。

（本章完）