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查尔斯卡娅伯爵夫人家中七点半钟开饭。上菜的办法很新鲜，聂赫留朵夫从未见识过。仆人上了菜马上走开，由用餐者自己动手。男士们不愿让女士们操劳，故而以伟丈夫的气概，把分菜倒酒的重任英勇地担当了下来。每当一道菜吃完，伯爵夫人就按一下桌子反面的铃，于是仆人悄没声音地走了进来，迅速收去用过的餐具再摆上新的，并端上另一道菜。菜很精致，酒也很名贵，菜由法国厨师长带着两个白衣下手在明亮宽敞的厨房里烹调。进餐的一共六人：伯爵和伯爵夫人，他们的少爷——脸色郁悒的、用胳膊支在桌子上的近卫军军官，聂赫留朵夫，法国女教师和刚从乡下来的伯爵家的总管。

饭桌上谈的也是决斗的事。皇上对这事的态度引起了他们的议论。大家都知道皇上为那失去儿子的母亲难受，所以他们也为那母亲难受。但大家知道，皇上虽然表示哀怜，可是并不愿意去严惩身穿光荣军服的凶手，所以用餐者也都对凶手抱宽容态度。只伯爵夫人一人说话不假思索，对凶手提出了责备。

“他们喝酒胡闹，把一个好端端的青年打死，这是怎么也不能叫我原谅的。”她说。

“这话我就不懂了。”伯爵道。

“我知道，你从来听不懂我的话，”伯爵夫人说罢转脸向聂赫留朵夫倾诉，“人人都懂，就是他不懂。我是说我可怜那母亲，我不愿意凶手杀了人还让他逍遥自在。”

这时一直默不作声的儿子突然出头为凶手辩护，反对母亲的意见，他很不礼貌地说，作为军官，不能不这样做，否则同事都会

指责他，叫他在团里待不下去。聂赫留朵夫只是听，没有插嘴。他当过军官，对年轻的查尔斯的理由虽然不能认同，但他能够理解。不过，他情不自禁拿打死人的军官跟他在监狱见到的犯人相比。那犯人是个漂亮的小伙，因斗殴中打死人被判苦役。两人同是酒后伤了人命，可那青年农民只因一时性起误伤人命，就不得不和妻子、家庭、亲人们离散，带上脚镣，剃成阴阳头，发配去服苦役。这个年轻军官虽说是关禁闭，却坐在漂亮的房间里吃好饭喝好酒，读书消遣，过一两天便能获释，照原样儿生活，甚至反能得到许多人的青睐。

他把想的都说了出来。伯爵夫人起初倒还同意外甥的话，可是后来就不作声了。其他人也一样。聂赫留朵夫这才感觉出来，他的这番话失了体统。

晚上，吃过饭不久，大客厅里便做了讲道的特别布置：大厅一边摆好一排排雕花高背靠椅，另一边摆了讲桌和一张软椅，茶几上放有盛水的长颈瓶，供宣讲人喝水之用。

听众陆续来到，等候从国外来的那个基泽维特布道。

大门外停了一辆辆华贵的马车，富丽的大厅里坐了一位位女土，身穿锦缎花边，头戴假发，勒着如柳细腰。其间夹杂着几位男士，有军官，有文官，还有五个庶民：两个扫院子的，一个店铺掌柜，一个听差，一个车夫。

基泽维特身体结实，头发花白。他说一口英语，由一个戴夹鼻眼镜的瘦小年轻姑娘流利地把他的话翻译过来。

他说上帝的子民罪孽深重，难逃惩罚，所以不能坐等。

“亲爱的兄弟姐妹们

！我们只消想想我们怎么生活的，想想我们做了什么，怎样触怒了仁慈的主以致使基督受苦的，那么我们便会明白，我们将得不到宽恕，得不到出路，得不到拯救，我们注定要进地狱，可怕的地狱，受那永罚之苦了，”他以颤抖的、哭泣的声音说道，“兄弟姐妹们，我们怎样才能获救、怎样才能逃出火海呢？须知烈火已经包围了房子，没有出路了。”

他停下说话，让真诚之泪沿着脸颊滚落。已有八年时日，每逢宣讲这篇得意之作，说到此处便万无一失地喉头梗塞，鼻子发酸，接着眼泪自然而然地夺眶而出，而眼泪又使他更为激动。大厅里响起了哭声。伯爵夫人双手搁在拼花面茶几上，支着头，肥胖的肩膀不住地哆嗦。马车夫惊恐地瞅着这个德国人，好像他赶着车向前奔驰，车辕就要撞着这个人，而这个人却不打算避让。大多数听众都像伯爵夫人那种模样儿坐着。沃尔夫的千金——面貌很像她父亲，身穿一件入时的连衣裙——此时跪倒在地，用手捂住了脸。

宣讲人的脸色豁然开朗，展示出像演员表现欢欣那样的笑容，用他甜甜的温柔的嗓音说道：

“可是，有救了，而且用不着费力，用不着悲伤。怎样救赎的呢？圣父已差他的独生子代我们受苦了，付出独生子的血来赎我们的罪愆了。耶稣的死，耶稣的血拯救了我们大家。兄弟姐妹们！”他含泪说道，“让我们感谢主吧，他既差他的独生子耶稣为人类的罪代领死亡，流出神圣的血……”

聂赫留朵夫恶心得想吐，就悄悄站了起来，紧敛双眉，强忍着不出声，蹑脚走回他房中。

（本章完）