楚夕若知他内里自苦，玉容含绯，又黯然说道：“两军交战，岂能无人死伤？咱们既已下定决心，便自该将生死置之度外。就算有朝一日，如此境遇同样轮到了你我身上……那也依旧该从容应对。”

“我并不怕死。”

少卿嗓音沙哑，先是沉默片刻，方才继续说道：“可我不愿眼睁睁教旁人前去送死，更不愿让你受了哪怕半点损伤。”

恍惚间，几许月光斑驳，筛落在二人脚下。随风沙沙晃动摇曳，弥散数点料峭清寒。

少女道：“义父既肯将大事托付与你，原是对你信任有加。你若执意沉沦颓废，岂不辜负了他老人家一片殷殷重托？”

此话如当头棒喝，令少卿猛然惊醒。随身子一阵轻颤，往日种种便如走马灯般自眼前浮现掠过。如今璇烛已死，自己身为弟子，便唯有秉承遗志，使其在九泉之下能得瞑目。

他心中思绪蔓附，忽觉掌心冰凉微沁，正是楚夕若缓缓上前，轻轻握住自己一只沾血右手。又目光柔和，默默然从怀里寻出创药，开始小心处置那上面伤处。

二人贴近而站，丝丝清气吹撩颈间，反倒令少卿不觉如何吃痛。俄顷，他臂间皆已敷好创药，楚夕若遂又垂下手来，在其耳边道了声：“走吧。”，而后先行迈开脚步。

少卿脸上一怔，遥见那倩影窈窕，眨眼匿于林间，心中亦不由蓦地涌起一念。

但教自己一日犹在人世，便绝不令胡马踏足江夏。

经得一夜歇息，众人大多已恢复体力。当下依照昨晚定计，由顾楚二人带领人马，分别前去阻碍金兵动作。一番奔袭下来，除因金营戒备愈发森严，以至再也无机可乘，其余两桩事情倒皆还算顺遂。

不过孙二虎久经沙场，行事确有其过人之处。既发觉所派出探马频频被杀，索性不再平添伤亡。转而小心谨慎，步步为营，往往一天下来只向前行进二三十里，以至虽同江夏城池业已近在咫尺，却是直至第四日黄昏时才兵临城下。

而少卿等一路跟随，亦在远畔一处隐秘林中蛰伏暂待，以伺同城中众人彼此里应外合。

自此一连数天，金人并未急于开战，便加紧在营中赶制云梯冲车，以备到时攻城之用。

那日众人前去袭营，折损三十四人虽大多当场殒命，但也尚有数个侥幸未死，反遭金兵生擒活捉。

孙二虎恼恨他们暗算偷袭，故便在两军尚未交锋之前，每日将其中一人捆缚来到城下，命其向墙上守军劝降。

这些人个个身上带伤，又受金兵连日非人折磨，往往临到阵前便已皆只剩下一口气在。当中破口大骂者有之，缄默不言者有之，痛哭流涕者亦有之，却无一人遥尾献媚，果真对城中同门开口劝降。

金人恼羞成怒，遂奉了主帅之命，每值日暮之际，便在众目睽睽下割去俘虏首级，并将尸身收敛，只把人头高高悬于辕门之外。

少卿等藏于暗中，每见此景无不怒目欲裂。数次谋划欲要前往救人，可金人却对此早有预料，非但周遭向来守备森严，营中更有马队严阵以待，一旦贸贸然前往动手，那也不啻自投罗网，反而正中旁人下怀。

至于城墙之上，慧能一干人也同样义愤填膺，叫嚷着要出城决一死战。但好在邢懋言素来缜密持重，终于还是劝住众人不可轻举妄动。更在这最后几日里同何之遥等上下奔波，将各处城防愈发加固。

山雨欲来，黑云压城。城内外两方义军既都无动作，金兵便依旧继续杀戮。直至第六颗人头挂在辕门，所得俘虏再也不剩一个活口，孙二虎才终于下令攻城。更下定决心敲山震虎，待城破之日，便将里面一干冥顽不灵的宵小一个不留。

次日拂晓，东方擦亮。城外义军发觉金兵早早举炊造饭，自有标统尉校提领本部人马，有条不紊排开阵势。不多时，各派耋宿也携门下众弟子登临城墙，双方一触即发，势必将有一场血战鏖斗。

“嗖！”

便在守军严阵以待关头，随一声锐利嘶鸣大作，一团血肉模糊之物竟划破天空，重重落在鼓楼前面空地。

众人勃然变色，纷纷转头来看，却见前几日被金兵所杀一名青城门人尸体，不知被用何种手段远远抛上城来。而还不及众人抚平惊魂，耳边竟又再度传来声声巨响，正是又有四五具尸首先后飞腾而起，分别落在城中各处。

另一边厢，少卿亦同样瞠目结舌，眼睁睁见同门尸身摔作肉泥，只恨不能即刻将金兵斩尽杀绝。

不多时，许是这血肉铸就的弹丸已发射殆尽，漫天又是一片熊熊火光。偌大巨石涂满焦油，熊熊燃烧肆虐，打在城墙霎时四散崩碎，只在上面留下一处深深凹痕。

“你同人留在此地，我先独自过去看看。”

少卿举目四望，忽看见远处一座小丘之上，有一名好似军校之人正自发号施令。适才那众多霹雳巨石，也俱是自同一方向而来。

他脑内闪念，知这山丘背后势必非同小可。楚夕若秀眉微蹙，见远处金兵已在矢石掩护下大举进攻，冲车嘎吱吱行驶到护城河下，里面军兵开始往水中填土。心觉还应兵贵神速，故无论如何亦要率人与他同去。

左右拗其不过，少卿只得姑且答允。一行人遂悄无声息，绕道一圈赶至那土丘背后。而放眼所见，赫然竟是三具庞然大物，正并排矗立巍巍。

这机械上下木铁造就，一条转臂长逾数丈，末端安置弹弓，中间则装有重物适配。最下方踏车之内，数个精壮大汉正卯足气力，将那重物高高绞起。跟前自有其余兵士放置石丸，并在上面点燃烈火。随那重物轰然坠落，石丸顺势激飞，阴风惨惨聒噪双耳，直教人听后瑟瑟不寒而栗。

少卿手心沁汗，见这三架投石机被日光照出参差阴影，频频将巨石射向江夏城墙。那城墙虽说坚固，却绝难抵挡这般猛烈攻势。长此以往，必将在上面生生撕开一道缺口，使守军失去当前屏障。

“咱们得将此物毁去，否则江夏必难以撑过今日！”

楚夕若手执锵天，念及城中数十万百姓存亡，忍不住在心中愈发起急。可才一动作，却又被少卿拉住手臂，示意她先朝两边察看。

她放眼一望，只见这小丘地势颇高，更在那投石机处隐隐形成洼地。故即便当前北风朔朔，周遭却独得以波澜不惊。

不过倘若仔细观察，却不难发觉此刻东西两侧密林无风自动，隐约更有点点寒芒闪烁，无疑乃是暗中藏有埋伏。

少卿目光灼灼，回头一望身后众人，遂在心中暗暗拟订主意。掌心催劲，吸过身边一人佩剑，同少女压低声道：“待会儿我先设法将敌兵引开，你再领其余之人出去，把这些物什一把火统统烧个精光！”

少女轻点点头，匆匆向他道声保重。二人当下各自行动，楚夕若携预先从校场赶来一众官军暂留原地，少卿则率两派之人前进，一路悄无声息，行抵到同那投石机彼此不足百丈，才骤然间吐气开声，直震得四下草木林石簌簌作响。

果不其然，众人自其带领下纵向杀出，直奔那三架投石机而去。而几乎便在同时，左右林中猝然金鼓振天，两哨马队便如钢刀斜插，分从侧面风驰电掣而来。

鲜血横飙，腥气扑鼻。金军以逸待劳，更兼马上作战，来势可谓汹汹。众人虽以寡击众，但却胜在武功不俗，故双方兵锋撞在一处，顷刻皆各有损失。

少卿剑刃狂舞，认准近前一骑手凌空便抓。那人大惊失色，慌乱中忙以长槊刺出，却被少卿愤而夺在手中，随之怒目圆睁，膀间奋力，将其整个掷下马来。

那马匹骤受惊吓，嘶鸣间急抬前蹄，猛地踏在主人胸膛。先前金兵躲闪不及，霎时口吐鲜血，就此直挺挺死于当场。

少卿三两纵跃腾蹈，反倒平平落于马背。左手揽辔，右手挥剑，一声呼哨间径直朝外猛奔。其余众人见状，忙纷纷效之于后，一时百余人各自抢夺马匹，紧随少卿将金兵引向别处。

金兵数目众多，粗略观之当有千余，再加连年征战不断，人人皆极勇悍。故即便伤亡颇多，却依旧杀气腾腾在后紧追。两彪人马相距十几二十余丈，金兵中有人接连左右开弓，嗖嗖羽箭嘶鸣作响，射向前面少卿众人。

众人掣动兵刃，格落背后飞箭。而见对手武功了得，金兵遂又改变策略，转而直射众人所乘马匹。

此法果然奏效，不多时便有为数不少之人纷纷坠马，只得留下来与敌性命相搏。

少卿策马驱驰，回看他们先后死于金人刀剑斧劈，铁蹄践踏之下，但却终归无力相助。只得率其余众人愈发疾驰，好为楚夕若等更多争取时间。

随两方追逐渐久，少卿心中愈觉异样。发现后面追兵虽不依不饶，但却并不急于决战。回想适才城下攻坚，孙二虎身为主帅反而迟迟不见现身，那也实在大为反常。

陡然间，他忽如梦惊醒，知在那密林中必还藏有另外一支人马，专等着楚夕若前来突袭时再行杀出。

一念至此，直教少卿如芒在背，心脏狂跳突突。勒住马头调头折返，又往身后敌兵迎面直冲。

金兵大骇，尚不等回过神来，少卿却已疾若驰鹜，如魅影般蓦地闯进垓心。

他手中长剑呜呜轻鸣，隐约更有一层青芒跃然晃动，霎时便教近前数人命丧黄泉。而见同袍惨死，众金兵顿时大怒，数十条长枪大戟分从四面八方而来，誓要将其当场碎尸万段。

少卿紧咬牙关，将剑刃抵过头顶。“铛”的一声金铁交鸣，竟是生生凭借自身之力，抗下众人如此合攻一击。只是他虽犹可支撑，胯下坐骑却已力有不逮，鼻里喷出一片灼热白气，四条腿猛然向下弯曲。

他猝失凭借，就此从马背上摔落，电光火石间以剑尖拄地，自刀枪林立里一跃腾空。又右臂急转，掌心较劲，三尺青锋往前疾飞，摧枯拉朽般连将数人当胸贯穿，这才猛地插入一块偌大巨石之上。

彼时金军马队现身，追赶少卿等人一路向北。楚夕若忧心如焚，遂匀出当前一半人手，命他们转而前往接应。自己则拔出锵天，振臂一呼，率其余人等径直往那投石机处冲去。

渠料众人不过行抵中途，便见一旁林中麾盖招展。正是孙二虎披坚执锐，提领一干部曲亲兵笔直杀来。

倘粗略估算，此刻楚夕若所携人马可谓要比金军多出不少。但金人数目虽寡，大多皆为沙场百战劲卒，往往得要三四义军合力，才能勉强与其一人匹敌。再加主帅面前无不立功心切，一时竟反而将义军打得只剩招架之功，战线一度几近崩溃。

楚夕若额上沁汗，对此颇有些措手不及。眼见跟前不迭有人倒下，只得掣动锵天，接连杀伤敌众。乌光腾涌间激起鲜血雾散，不多时就连面颊上也都溅落点点殷红。

她于战阵中大张旗鼓，自然引来孙二虎别样注意。当下脸孔一沉，气势汹汹策马而来。

他手执一柄明晃晃的战斧，猛地斜贯疾劈。虽尚未触及肌肤，然上面浓烈血腥却已令少女几欲作呕，只得挥舞锵天，牢牢护在自己胸前。

自那夜一战过后，孙二虎已深深领教锵天之利，端的切金断玉无所不能。故在此次刻意避开其两边刃口，只以战斧猛然砍在剑身上面。

二者彼此撞在一处，发出阵偌大轰鸣。楚夕若手臂发麻，下意识向后急退，俄顷总算借一记虚晃势头站稳，随后进手数剑如行云流水，分别刺向孙二虎周身要冲。

孙二虎倒也沉稳，知以当前义军本事，时候一久必被己方全歼。遂一改最初气截云霓，转而招招式式严守门户。

如此一来，楚夕若却不由愈发心急。再加耳畔连番传来投石机所发凄厉嘶嚎，遂剑尖轻挑，直指孙二虎腕间脉门。

孙二虎不敢怠慢，又是竖执战斧以作招架。可未曾想她此举竟醉翁之意不在酒，眼见身前因对手撤势而现出一条罅隙，立刻倩影一展，翩若惊鸿，转而往那投石机所在纵掠而去。

孙二虎大怒，赶紧催马疾追，终于在战团边缘同她再度交起手来。

他高呼道：“楚姑娘！昔日汴梁一别，再见果然已是刀兵相向！”

这双方一个戎马倥偬，征战半生，一个武功超群，世所罕有，二者各使兵刃，又是接连二十余合斗过。孙二虎战斧呼啸，自空中舞出一轮慑慑残影。楚夕若气息一窒，却无暇同他理会，五指攥握锵天，反手一剑朝其小臂侧削。

这一剑看似平平无奇，实则却为昔日广漱宫中不传之秘。孙二虎不明所以，照旧举斧格挡，可眼见那剑尖业已同自己不足数寸，随楚夕若玉腕轻转，三尺剑身竟忽改变来势，乌光大作间反而向上猛挑，直往自己颈间刺到。

孙二虎脸色剧变，仓促间只来得及将躯体斜倾，总算勉强躲过一桩飞来横祸。只是他本人虽得幸免，所乘坐骑却遭锵天正中，一声悲鸣后直接被其斩落马头，喷出滚烫一腔热血。

楚夕若大喜不已，登将孙二虎弃之不顾，继续往那投石机处急奔。

然孙二虎应变着实不俗，从马上跌落后只一个挺身，便稳稳站定脚跟，又抄起战斧，从后面汹汹杀到。而趁适才二人剧斗之际，更有一众亲兵前来护卫，刀剑交织如一面巨网铺天盖地，霎时反将楚夕若死死困在中央。

众军四下乱刃猛攻，楚夕若只得频以锵天护住自身。饶是如此，不多时却还是觉右肩吃痛，正是已被敌兵持枪刺中，顺势划开一道骇人伤口。

她倒吸一口凉气，左手化指，下意识凌空疾点。那持枪那兵士固然勇悍，毕竟难以招架，霎时兵刃脱手，自己也蓦地向后飞跌。

而见其所到之处，反将众同袍砸倒大片，四下哀嚎之声不绝于耳，楚夕若强忍吃痛，也忽在脑中寻思出来一计。当下锵天连纵，曼舞乌光，迫得身边金兵纷纷闪退不迭，自己则借机欺身直进，伸手抓在跟前一人背心。

电光火石之间，她又吐气开声，将其骤然掷出。这足足百十斤重之人竟被少女举重若轻，正砸在那三具投石机中，离此最近一个之上。

但听一声闷响传来，正是那军士脊背折断，口吐鲜血而亡。反观那投石机遭逢重创，一条转臂先是左右剧晃，同中间重物连接处的榫卯吱吱作响，随后终于再也难以为继，轰然间就此土崩瓦解。

在踏车之中，原本一众壮汉赶忙向一旁飞奔躲避，却仍旧有数人被这偌大机械压在下面，眼见已是活不成了。

“冥顽不灵！死有余辜！”

见投石机已被毁去其一，孙二虎两眼血红，一时几将满口钢牙咬碎。大吼大叫命部下闪退一旁，自己则要亲手将眼前之人碎尸万段。

只是还不及他舞动战斧，远畔忽然响起阵阵马蹄嘈杂，俨然似有大队人马正往此间飞驰赶来。

孙二虎大喜，只道是先前所派出骑兵已将少卿等人剿灭，而今正好同自己形成合力。忙高呼鼓舞士气，令众部曲务必坚持不懈。可等扭过头来一望，霎时间竟不啻身堕寒窟，笑容瞬间僵死在了脸上。

但见远处尘土纷扬，一行人等于马上衣袂飘荡。最前头处，一少年眉宇峥嵘，目胜飞星，兀自催马极速向前。

他手中利刃寒光璀璨，沥沥暗红自剑尖横飙飞洒。等到双方业已接近，当即双足蹬空，拔地骤起，自人群中势如破竹。

“姓顾的！”

楚夕若喜极而泣，两行清泪瞬间溢出眼眸。又剑气昂扬，如开似辟，顷刻竟在孙二虎身上刺出大小十余伤口。

孙二虎脸色铁青，虽说所受之伤皆非致命，实则心中早已方寸大乱。眼睁睁见来人纵横奔行，生生将己方战阵分割，唯有疯也似的持斧左劈右砍，到头来却是浑然束手无策。

少卿大叫一声，认准剩余两具投石机奋而发掌。那庞然大物难以承受如此惊人巨力，摧枯拉朽般先后化作满地残铁败木。跟前焦油遇火则燃，眨眼腾起一片烟炎涨天，个中夹杂鬼哭狼嚎，以及人肉烧灼恶臭，端的恍若人间地狱一般。

“都与我撤回山上！”

孙二虎目眦欲裂，率领残兵且战且退。金兵久经沙场，倒也果真堪称精锐。即便在少卿等人如此突袭之下，一俟听闻主帅发令，登时掩护着各自动作开来。不多时纷纷在那山丘之上稳住阵势，又居高临下，朝义军连发箭矢。

此刻少卿已与楚夕若汇合，来不及彼此多说什么，遂命众军分从左右包抄。二人则同其余江湖好手迎头直进，身冒如蝗箭雨冲上山岭。双方再度白刃相接，顿教金铁交鸣之声响彻云霄，断臂残肢不迭从山上滚落坠下。

少卿剑势流转，连杀身边数人。抬眼见远处江夏城下烽烟滚滚，金兵早已踏过护城河堤，正借云梯向上攀登。墙上守军殊死抵抗，不迭将热油滚石向下抛掷，虽说局势依旧危如累卵，但好在投石机既已被毁，城防压力可谓减轻不少。

他心念电转，当下自怀中摸出预先所备火箭，指端较力将其射向当空。

那火箭呼啸嘶鸣，自天上绽开一团绚烂焰火，不多时江夏城门大开，自城中涌出一彪人马，最头前者身披袈裟，体型肥硕，手中两柄戒刀上下翻腾，大破敌众，赫然乃是慧能和尚无疑。

楚夕若倩影连纵，乌光暴涨浴血敌阵，又高声大叫道。

“金人大势去矣！随我为惨死同道报仇雪恨！”

众人心头一懔，念及遭金兵当众枭首六人，以及先前袭营时死难兄弟，顷刻间无不血红双眼。一时刀剑齐出，罡芒大作，搅动朔风凛冽迸飞。

孙二虎面目狰狞，怒极关头犹欲再战。奈何当前两边战线尽皆受挫，重重死境之下恐怕便教兵仙转世重生，实则也已再无回天之力。

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