文鸢一时哑然，其实于心底深处，又何尝不知雪棠所言端的分毫不假。

权势熏天者自恃足可倚仗，从来只道处处高人一等，何时曾将天下兆万生民分毫放在眼中？便如适才二人，于那贵公子而论不过区区蝼蚁一般，不过掌心玩物而已。

招之即来，挥之则去。生死安危，岂值一提？而便是如此不可一世之人，充其量却只不过是当朝奸佞手下一员爪牙鹰犬。放眼天下同此相类，抑或比之更为嚣张跋扈者，那又何止数以万计？

凡此众人，于平日之中为所欲为，行凶作歹，而遭其戕害遗毒的万千无辜百姓，又是否能如今日这对情侣般运交华盖？诸如此类萦绕在心，直搅得少女脑内昏昏，只觉头痛欲裂。

“你是想说，但消这江山改朝换代，姓了完颜……从此世上便再不会有如类似之事发生？”

“不，但却足可保今后数十年岁月承平。”

文鸢一席颤声问话，可待轮到雪棠开口时分，所答却着实大大出乎其人预料。

她一语言讫，更毫不隐晦，直接又是一番诛心之论。

“当今金帝治下民风，固然远较中原质朴淳良，可欲念似海，人性实恶，即便如今最是刚直不阿之人，但须假以时日为这花花世界迷乱双眼，便自会徐徐蜕变本心。直俟有朝一日，另得旁人振臂一呼，再将这偌大天下掀翻打碎，自此循环往复，永世无穷无终。”

“此事古往今来皆是一理，从来便无半次得以免之。可饶是如此，凡属每每江山易手之际，世人却仍旧大可一扫前朝积弊，暂得一时万象更始。至于似这等破而后立，晓喻新生之法究竟是否值得……那便要看人人心中到底作何以观了。”

“破而后立，晓喻新生……”

文鸢指端微颤，喃喃将这几字重复一遍。不知不觉，掌心早已被一层细密汗珠微微濡作湿润。

影影绰绰间，她心中一方思绪飘扬辗转，恍惚回至从前。回至当初父亲惨死，自己亦遭楚人明视若玩物，随手赏赐于人之日。

她先是怔怔发笑，后又转作呜咽，从最初小声啜泣，片刻终于放声痛哭。两行清泪潸然而落，同其颊间血污融为一处，反倒愈显绝美不可方物。

“好了好了，那些……都已是从前之事啦……”

雪棠见状，几乎不假思索，便张开双臂将她揽入怀中，“从今往后，我……我便好好的陪在你身边。”

“你明明什么都知道！你明明什么都知道……”

文鸢泣不成声，一颗头颅在其胸前越埋越深。雪棠心绪如麻，眼见怀中人儿哭的这般伤心，遂展平右手，自她背心不迭抚过。

“今后只要有我在你身边……旁人便休想再来欺侮了你。”

亦不知过得多久，文鸢终于渐渐止住抽泣。月光氤氲，映在她颊间两道未干泪痕之上，好似隐隐闪烁流光。

雪棠忍俊不禁，下意识抬起手来，为她仔细擦拭干净。却反倒教文鸢两靥微一泛红，只觉肌肤阵阵滚烫发热。

“待会儿你若依旧要走，我自不会再命人再来阻拦。”

“不过若是你已回心转意，那么明日一早……我倒还想教你随我去见另外一人。”

“我……”

文鸢满面错愕，抬头见雪棠一脸信誓旦旦，一时竟不知到底是否该信任于她。

“今日天色已晚，咱们还是暂且回去歇息。无论你走与不走，也都等到明天再做决定不迟。”

雪棠察言观色，遂先行开口，旋即缓缓松开双臂，自行朝巷外走去。而既失了支撑，少女身子不觉一阵发晃，一双妙目遥望其人背影，却早已再不见了最初时的切齿恨意。

造化钟灵毓锦绣，最是微妙世人心。

翌日清晨，雪棠特意早早前往客舍，举目却见文鸢等在门外，身上装束穿着，亦由从前旧时衣物，换作此前被她视若敝屣般的那件绮绣轻衫。

此刻文鸢也已察觉雪棠到来，有意无意间似欲迎上，转眼又满面涨红，终究未能迈出半步。雪棠心思过人，反而言笑晏晏，上前喜孜孜道：“不错不错！果然是人靠衣装，便如你现下这般样子，可就又要比昨日更加美上不止数倍啦！”

文鸢朱唇紧抿，低着头不发一言。又被雪棠牵过双手，乐不可支道：“多谢你肯留下！既然如此，那便随我走吧。”

少女口内呢喃，已无心多问要去何处。一路目之所及，虽有亭榭池沼可慰嘉心，在其眼中却无不黯然尽失颜色。

又过少顷，雪棠足下忽然停步，就此站定在一座楼阁正前。回眸顾盼，两靥如被春风沐浴吹拂。

“好了！咱们这便算是到啦！”

她以手抚心，长吁出一口气来。文鸢紧皱眉头，一时兀自不明所以。不过转念雪棠一向谋虑深远，此来必有深意，当下只涩然一笑，低垂着头缄口不语。

“先生。”

发觉有人前来，门口守卫遂迎面赶来。待认出来者乃是雪棠，忙又恭恭敬敬朝二人行礼。

雪棠微微颔首，问道：“里面之人，如今状况如何？”

“回禀先生，那人现下一切安好。”

雪棠秀眉轻分，正欲亲自进屋去看，未曾想却被那守卫拦在前路，满脸惴惴纠结。

“你这是何意？”

她面色倏沉，饶是殊无半分武功，却依旧不失凛冽肃杀。

那守卫不敢怠慢，忙道：“非是属下有意阻拦，而是……而是先前殿下早已交下严命，任何人不得踏入此地半步，否则……否则……”

“否则一律格杀勿论？”

雪棠双目如炬，索性将他想说却不敢说的后半句话脱口而出。那守卫诚惶诚恐，更在其无形威压下不迭后退，连大气也不敢稍稍喘上半口。

“我且问你，你可是我慕贤馆门下中人？”

“回禀先生，小人正是。”

“好极，那这慕贤馆上下又当听谁号令？”

“自然该唯先生马首是瞻。”

“既如此，那么我现下有命教你让开，你又何敢独独忤逆不从？”

“我……”

那守卫顿时语塞，一张脸膛忽红忽白。好在雪棠并未咄咄逼人，而是舒展眉头，循循善诱道：“人无信不立，当初你们走投无路，拜入我慕贤馆中时，人人都曾许下重誓以死效命。”

“倘若如今自食其言……我单是怕你从此在这世上再无半寸立锥之地呐！”

“先生！”

那守卫汗如雨下，一副诚惶诚恐。雪棠平生最善洞察人心，见状一鼓作气，微笑着继续说道：“放心，今日之事只消你不同旁人说起，那便只有天知地知，你知我知。至于殿下嘛……即便他日后真要怪罪，自然首当其冲该来寻我，与你却无半点干系。”

“如此……多……多谢先生！”

那守卫如获大赦，忙千恩万谢着闪到一旁。雪棠心愿既遂，心情自然大好，便朝文鸢微一努嘴，飘飘然先行迈动腿脚。

二人拾级而上，转眼来到门前。文鸢秀眉紧蹙，不由得愈发起疑，站定脚步，沉声问道：“这里面……又是什么？”

“究竟是什么，你何妨自己进去一看究竟？”

雪棠微微一笑，俯在她耳根细语如丝。说完，又徐徐探出两指，自少女鼻尖处轻轻一刮。

文鸢神情复杂，难免因她这番亲昵之举暗感颇不自在。不过转而又觉自己性命尚在人手，如此疑神疑鬼，终归大可不必。干脆木然抬起小臂，将面前两扇房门缓缓推了开来。

随那房门应声而开，里面情形终于自少女眼前一览无余。但见合室柔纱软绮笼罩之间，仇以宁正静卧榻上，一旁另有三四婢女焚香侍立，袅袅轻烟萦绕左右，仿佛身坠云海仙乡。

“师……师父！”

文鸢语带哭腔，忙拨开纱帐，匆匆赶至仇以宁跟前。可无论她如何苦苦呼唤，仇以宁却始终好似充耳不闻，只在榻上一动未动。

“你们到底把我师父怎么了？”

少女目中噙泪，本想去将恩师唤醒，可转头又生恐稍有不慎，反倒使她再受伤害，遂终究不敢轻越雷池半步。恍惚又见雪棠渐行渐近，便也自然而然，将满心积郁一并向她倾泻。

雪棠神情微变，转眼与她并排站在榻前，“你不必担忧，仇堂主一切安好，只是犹还未曾转醒罢了。”

她口中一顿，又见少女脸色略有缓和，才慨然续道：“是夜令师以一己之力纵横驰骋，独斗我无数慕贤馆人，当真是何等样的英雄气概。”

“只是这世上从来独木难支，仇堂主虽武功了得，但也终归双拳难敌四手，到头来自己同样身中七刀十六剑，自此深陷昏迷。”

“那……”

文鸢眼前一阵阵天旋地转，虽想再问，甫一开口竟觉喉咙如堵，端的燎灼火烧一般。

雪棠不忍她如此模样，素手曼扬，自其肩头轻轻拂过，“当初骆忠他们将仇堂主自死人堆里拖将出来，殿下恼恨她冥顽不灵，原想干脆将其枭首，好使天下世人知此螳臂挡车下场。”

“后经我多番劝告，他这才勉强答允，暂且留下你师父一条性命。只是之后到底该当如何处置……殿下至今也还未确切言明。”

雪棠所言，文鸢早已再难听进半句。眼望恩师苍白面容，竟觉其好似凭空衰老了十岁不止。念及仇以宁乃是为令自己三人逃出生天，这才只身犯险，便不由得教泪水在眶中扑簌打转。

“眼下仇堂主伤势极重，我只得在她头顶百会，上星以及神庭三穴之上种下金针，暂保其性命无虞。”

“只是要说她究竟何时方能苏醒……那便唯有听天由命了。”

雪棠素诩算无遗算，可如今竟也有力所难及之事，除却颊间神色一黯，只好涩然数声苦笑。

只是这笑声一俟传入文鸢耳中，竟又着实恁地刺耳。蓦地回过头来，红着眼厉声大叫：“这些还不都是拜你所赐！难道你还想要我来感激你么？”

她越说越觉委屈，最后竟泣不成声，只恨不能同恩师异境而处。雪棠站在一旁，便静静一言不发，等着她自行收拾心境。

“这几日你带我东奔西走，里面的缘由咱们全都心知肚明。”

须臾，文鸢将目光从恩师身上移开，又将一排银牙紧咬朱唇，“想要我俯首听命……你也须得先答应我三件事情。”

“好，你只管开口！”

雪棠双眉一轩，不假思索便答允下来。而对她竟会如此爽快，文鸢着实颇有些意外不已。身子微微一阵打晃，极力拭净颊间泪痕。

“第一桩事情，便是要好生护我恩师周全，绝不可教她再有半分闪失！”

“这是自然！仇堂主威名传于四海，我对如此英雄素来心向往之，又岂有反为加害之理？”

雪棠脸色竦然，口中可谓笃定无疑，“只要有我一日尚在，你便大可对此事高枕无忧。还有什么？不妨一并说将出来！”

“第二件……赵宋朝廷昏庸无道，纵容奸佞欺压良善。若只单单同它为敌……我自可甘心情愿由你驱使。”

“但却绝不可牵连无辜伤及百姓！否则你纵将我杀了，那也休想教我与你们同流合污！”

“这……”

孰料雪棠闻言，却反倒面露难色。待思虑再三，还是直言不讳道：“两国交战，不比江湖之中门派厮杀。但教边塞烽烟一起，便是兵燮连年，血流漂杵，人命不过贱如草芥。今日我若不辨清红皂白，只管向你一口答允，则非但乃是自欺，同样亦是欺人。”

“不过，我自会向殿下进言，请他严加管束帐下军士，断不可轻易失于民心。”

“第三件……一旦事成之后，我即带着师父同你们一刀两断，从此再无半点瓜葛！”

文鸢眸中血丝密布，直勾勾紧盯其人。饶是雪棠腹蕴乾坤，更有经天纬地之能，一时间竟也不禁心头一懔，只觉背心嗖嗖发凉。

“倘若前面这三件事中，你有一件自食其言，无论到时你躲到天涯海角，身边又有多少爪牙护卫，我也定会亲手取你性命！为师父，还有天下众多枉死你手之人报仇雪恨！”

“好！你我便在此击掌为誓！”

雪棠玉容半敛，遂将一只手掌高高滞在半空，眉宇间早已复归坦然。

文鸢两靥煞白，回想短短数月，一切皆地覆天翻。而今自己形单影只，孤身一人，眼前似有刀山火海，脚下则临万仞深渊，只消走错一步，便是粉身碎骨，从此化作灰飞烟灭。

“啪！”

两只手掌彼此相触，所怀心事却各不相同。正无言间，周遭一众婢女却纷纷退往屋外，直至一声冷笑响起，才将二人思绪辗转拉回近前。

“好一个约法三章，好一个报仇雪恨！”

这声音冷峻森严，俨然不怒自威。雪棠神情微变，果见宗弼自屋外徐徐而至，当下庄重行礼，肃然道声殿下。

乍见宗弼，文鸢心中难免局促慌乱，下意识挪动身子，想要拦在其与恩师中间。可等到与这北国番王目光相接，竟又被吓得噤若寒蝉，一张俏脸倏地转作惨白。

宗弼嘴角微动，发出一声冷哼。又将这暖阁内外环顾一周，独对雪棠意味深长道：“人都说打狗须看主人，你所以执意来见这姓仇的……莫非是因之前我当众拂了你的面子，才想要在今日里找补回来？”

“在下不敢。”

雪棠面色如常，说起话来不卑不亢，“非是在下欲行悖逆，而是心病犹须心来治。文姑娘心心念念者，无外恩师安危而已。依在下拙见，便不如让她自己前来一看究竟。一则，可使她心中解于忧愁，二则亦是教其知晓殿下仁义无双，便连这等不识时务之人，也未尝轻言怠慢分毫。”

“心悦诚服？此人不是刚刚还要将你追杀至天涯海角呢么？”

宗弼面露鄙夷，对于文鸢师徒，连看也不愿多看一眼，“此次挥师南下，逐鹿中原，靠的是皇帝鸿裁伟略，将士奋勇当先。凡此二者缺一不可，又岂是些江湖草寇所能并言比……”

“殿下莫要忘了！在下也是这所谓江湖草寇之中，最为寻常不过一人。”

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