荆州米商马老板收到家父离世消息后，忙赶来汉口镇处理后事，听闻火情异常又思幼儿寡母恐难立足，明大势已去难以挽回，便与大房周母商量决定米铺不再经营，交由他主持进行变卖，平清帐目与银两借款，遣散伙计抽身离退。

一切后事按马老板计划打理进行，这时米铺武昌分号一名老伙计，感恩家父好乐善施，临别前偷偷跑来告诉两房夫人，说出事那天晚饭时分，他曾在粮仓附近瞟见过于虎、于豹与那姓崔米贩，他们三人聚在远处指指点点说论着什么，当时这名老伙计觉察奇怪走近前去探听，那三人见人过来就远远退离去了，见此伙计便没多想，不料后来晚上就发生了粮仓着火之事，后经报官但着火原由实难查清，那两蒙面人更不知去向，事情也就不了了之，而他此时想起转告，是想请两房夫人注意，怕是那于氏兄弟寻仇报复，抚养幼子最好离开此地另作安排，周母家母听后惊吓失色，哭泣谢别。

一切后事料理完后，米商马老板要周母家母带着我们兄弟两人，随他去荆州落脚生活上好有个照应，大房周母伤痛家父离世，想到那老伙计临别忠告，已有搬离之心，她与家母宋氏商量，家母全没主意，愿听大房周母安排，于是周母谢绝荆州米商马老板顾念，带着家母宋氏、我兄弟二人及奶妈田氏，共五人一起回到了周母老家襄阳城郊，定居下来。

五人靠着变卖宅产与周氏近些年积攒下来的一些金银首饰，于襄阳安居下来生活，家母与奶妈田氏两人，慢慢对外接些针线、洗衣活做，日子清简却还安定。

两年后，周母患得一场风寒，病历半载而逝，其间寻医问药花去多半积蓄，接后一年，襄阳又突发瘟疫，家母没能避过，终逝于此场瘟疫之中，我们兄弟两人都由奶妈田氏一手带大亲像家人，于是田妈带着我们兄弟俩一起逃难，跑回她老家黄梅。

那年我与哥哥元炎全都7岁，已明理懂事，回黄梅前，田妈怕路上她也生发意外，便将我与哥哥叫到近前，将我们家门之前所历经之事，全一五一十告知我俩。

我当时听完怯弱害怕，而哥哥却慎怒恨怨，当即便要去寻于虎、于豹与那姓崔米贩为家父报仇，田妈一把扯住元炎不让他去，紧紧将他抱摁怀中，我们三人抱头痛哭一场。

为黄梅生活方便，自那天起，田妈便与我们兄弟二人母子相称，对外，她称说我俩都是她的孩子，生父在长江跑船，后落水失踪生死不明，母子三人生活失去靠依，这才跑回老家。落脚黄梅时，已无银两可花，三人相依为命，田妈靠给人洗补衣裳养家，兄长元炎帮人屠宰打杂，我则替人放羊，这般辛苦，生活才得以能刚刚过活下去，但时常仍有周济不开时，不过这种聚守极让我心安，我们兄弟二人同一生父，出生也不过相差半天时间，兄长与我性格各异，他天性猎奇好动、胆大胜勇，却在田妈向我俩讲述家门生发事后，性格忽变孤傲而生冷，极少与人言语交流。

邻里见他身如小牛一般壮猛，便向田妈介绍，引荐兄长去县城肉铺跟牛屠夫打杂帮手，兄长天资聪颖、胆大心细，一月有余，便学会屠猪杀牛本领，做起事来干净利落、手脚麻利、从不拖泥带水，加之少言少语，这更令牛屠夫十分欢喜，得牛屠夫信任，又因肉铺事多，路途长远，兄长回来渐渐少了起来，田妈见哥哥小小年纪就学全手艺养活自己很是欣慰，时常带我去往县城肉铺探望哥哥。兄长赤面剑眉、不苟言笑，但见田妈过后才展露笑容，每次我们前去，他便会给田妈偷包一些猪牛下水杂碎捎回，牛屠夫时有觉察也不作声，故每次探望，我极是开心。

自兄长去肉铺打杂帮手后，我便给邻里放羊，慢慢从其他孩童口中得知，兄长在县城肉铺无事之时，便四处寻转学人习武，之后回去独自偷练，虽人寄宿肉铺店中，却时常夜不归店，常独自一人跑去县城西边一处破庙之中，在那练功习武，时常练至通宵，渴饮溪水、饿吃鸟蛋野果食腹，困时就在庙中铺了柴草蒙头倒睡，我将之告诉田妈，田妈听后心痛暗泣，说哥哥是心中藏事，旁人劝说不用，由他自行为之。

话虽如此，终究放心不下，夜里，田妈便带我去到城西破庙外偷瞄，月光皎洁，几次偷望都见哥哥练得大汗淋漓、拳脚飞舞、虎虎生风，归去时，田妈总偷摸眼泪，紧紧牵握我手不放，我跟着莫名心痛。

我性格与兄长不同，内向胆小、爱静多思，至从得知家门过往生发经历，人慢慢知事多了，给乡邻大户上山放羊，黄梅县西南面山丘上植被、灌木、草甸茂盛，羊儿最是爱吃，我常到此放羊一放一天，每日放羊归来，便帮田妈做事，自兄长去肉铺帮事后，田妈与我更加怜爱，我也常趁放羊在山上捡拾野果，留带回来给田妈牙祭，田妈往往推说不喜，留我独自食用。

山丘上有很多裸露石岩石壁，每日独自放羊闲来无事，我便爱一个人在此岩壁之上写写画画，习字作画是家父在世时，请教书先生教习我与兄长的，家父见我能静，与我期望颇高，现每日独自放羊有许多闲暇，便用于石壁写画，因无书典，唯偏爱于绘画，于是自己将每日看到的、想到的、记到的，全都画刻下来，一画便是两年，山丘各处岩壁均能见到我的涂画，作画时自己全然醉心与此，不知不觉中，画得越来越像、越来越快。

岩画之花花草草总让羊儿围聚舔食，还招引蜂蝶飞舞、停栖、嬉戏，这让我感到无比欢喜，更激起自己绘画兴致，通过观察想像与循序体悟，我慢慢学会换位思考、交移时空，领悟到透视技法，由此自己常莫名能与观察事物共鸣，体知其最微小、最隐秘、最特质的一面，就此精画绘刻。