“什么！”

听到这个消息，宋江惊的一下从椅子上站了起来，急忙问道：“可知来的是朝廷哪路军马？”

“就是上次征讨我们梁山的护卫军。”探马说道。

“什么，护卫军！”

宋江听到护卫军三个字，脸色瞬变，问道：“可知领兵的人是谁？”

控马说道：“对方没有打旗号，不过走在最前面的是一位骑着雪白战马，手拿方天画戟的年轻将军。”

宋江立刻想到了华榉，因为整个护卫军里只有他骑的照夜玉狮子是白马，也只有他使用方天画戟。

“是华榉。”吴用说道。

李逵一听顿时凶性又上来了，从腰后把两把板斧抽了出来，说道：“好啊，我正愁找不到他算账呢，没想到他自己送上门来了，我这就去把他给劈了。”

说着转身就准备出大帐，宋江急忙说道：“铁牛，这个时候不可胡闹，给我好好的在这呆着别动。”

“哥哥，我……”

宋江喝斥道：“闭嘴，再不听话，我立刻让人把你捆起来送回山上去，罚你一个月不许喝酒吃肉。”

李逵见宋江是真的动怒了，随即也不敢再出声。

“华榉一共带了多少人来？”宽阔江问探马。

探马说道：“五千人左右。”

“再探。”宋江说道。

“是。”

探马出去了，宋江问吴用：“军师，华榉率兵来救，为何曹正没有派人来通知我们？”

吴用摇了摇头，说道：“不知道，想来应该是出了什么事情。”

宋江这个时候也顾不上去追究这事，问道：“现在护卫军已经到了跟前，我们该如何应对？”

吴用说道：“哥哥不用慌，华榉一路领兵前来，必仓促没有防备，再加上士兵急行军已经疲乏，我们不防趁此时机抢先出击，打他一个措手不及，如果能一举将其生擒，不仅可以报上次的仇，而且还能重创朝廷的锐气，同时也正好可以借此机会达成我们的愿望。”

宋江赞同的点了点头，说道：“军师之言正合我意。”

随后他看了一下两旁的众头领，说道：“铁牛、朱都头、解珍、解宝、孔明、孔亮留下协助军师守大营，其余兄弟随我前去迎敌。”

“是。”

“哥哥，为何将我留下？”李逵不满的问道。

宋江可是想着活捉华榉让他向徽宗传话招安的，而李逵对华榉恨意太深，性格又鲁莽冲动，一旦杀红了眼就什么也不管，宋江担心到时他性子起来，趁乱把华榉给劈了，那就坏他大事了。

所以，为了保险起见，才不带李逵去。

宋江也不跟他多解释，板着脸说道：“让你留下自有道理，你听命就是，休要多问。”

李逵虽然不服，但看到宋江板着的样子，也不敢再说什么，乖乖的把嘴闭上。

宋江立刻出帐上马，率领林冲、花荣、李逵、吕方、郭盛、雷横、还有那员风流倜傥的将领以及三千人马走了。

吴用站在大帐前想了一下，还是有些不太放心，叫过来三个小校，说道：“你们速去通知道呼廷头领、徐宁头领、杨志头领，护卫军华榉领兵来解东昌府之围，宋头领已经亲自带人前去迎战，让他们立刻率人前去接应。”

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“是。”三名小校立刻上马离营而去。

吴用随后对李逵、朱仝，解珍、解宝、孔明、孔亮说道：“告诉手下兄弟，弓箭上弦，严加戒备，谨防城里的官兵冲出来。”

“是。”

六个人立刻分头前去吩咐众士兵加强戒备。

宋江带着三千人马离营二十里左右，看到前面是一片平川之地，两边数百米开处是山丘高地，极为适合藏兵埋伏，随即对吕方、郭盛说道：“你们二人各带五百人藏于山丘之后，待两军交战之时，引兵杀出。”

“谨遵哥哥之命。”

吕方、郭盛各自率领五百士兵藏到了山丘高地之后，其余人马则列好阵式等着华榉他们。

华榉正带着人往前走，突然先头去打探休息的士兵回来报告知道：“大人，梁山宋江知您率兵而来，已经带人在前面摆下阵势等候。”

“他们有多少人？”华榉问道。

士兵说道：“三千左右，其中有一千余人由两将带领，埋伏在两侧山丘高地后面。”

华榉笑了起来，说道：“看来宋江是想效仿我上次伏击他，也给我来个下马威。”

秦东浩说道：“大人，既然他们想要伏击我们，那我们不如分出两队人绕到这两支伏兵的后面，出其不意将他们消灭掉。”

华榉打量了一下周围的地形，微微摇了摇头，说道：“我们的人对这里的地形不熟悉，不宜贸然分兵。更何我们有五千之众，其中两千为骑兵，而且还携带有铁弩、风雷炮，他们纵然有埋伏又能奈我何。”

“大人，听说梁山的军师吴用足智多谋，惯用诡诈之计，以卑职之只见咱们还是小心点为好。”秦东浩说道。

华榉淡然一笑，说道：“不用担心，我心里有数。”

随后，领着大军继续往前走。

秦东浩见华榉完全没有将梁山的人放在眼里，心里很担心，但又没有办法，因此一路都在警惕的打量着周围的动静，以免中了他们的埋伏。

往前走了大约八、七里路，秦东浩突然指着前方左侧五、六百米外，一块淹没在草丛中的大石头说道：“大人，那里有人在向我们窥视。”

华榉顺着他的手看过去，果然发现那块石头后面有个人在看他们，猜到应该是宋江的探子，说道：“抓住他。”

立刻有四、五十名护卫军士兵冲了过去，藏在石头后面的人见行迹已经暴露，急忙转身就跑。

“让他们都回来，不要追了。”华榉说道。

这里草丛树林众多，万一有埋伏就坏了，他可不想让自己手下的士兵落到梁山的手里，成为梁山跟他谈判的筹码。

“不要再追了，快回来。”秦东浩扯着嗓子喊了一声。

追出去的士兵回来了，华榉问探路的士兵：“这里离宋江他们还有多远？”

“大概六里路左右。”士兵说道。

华榉点了点头，带着人继续往前走了差不多六里路，远远的看见了宋江他们，随后下令停止前进，让步兵用盾牌、长枪在外形成盾墙、枪林防御，弩箭兵守在盾牌后面，随时准备攻击。

而两千骑兵，则保护着风雷炮营在后面两百米的地方待命。

“去把夏宁给我叫过来。”华榉对刘顺说道。

夏宁就是风雷炮营的指挥使

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，听到华榉叫他急忙跑了过来，问道：“大人有何吩咐？”

华榉看了一下前面平川两侧的山丘高地，问道：“好好观测一下，用风雷炮给我轰两侧山丘高地和前面的梁山人马。”

夏宁仔细的观察了一下，说道：“大人，卑职已经观测清楚。”

华榉说道：“去把炮调整好，左、右两侧的山丘高地各用五十门炮，正前方用一百门炮。”

“是。”

夏宁跟手下的士兵带着两百门风雷炮往后退了四里远，寻找好地方，然后把炮架好，将火药和石弹也都装填好。

“大人，炮已经架好，随时可以发射。”夏宁派人向华榉报告。

华榉把四个骑兵营指挥使叫过来，说道：“你们做好攻击准备，炮击之后，一旦梁山方面出现慌乱情况，你们立刻出击，发挥骑兵的势，一举冲乱他们。”

“是。”

四个骑兵营指挥使回去，让手下所有的士兵做好了攻击准备。

“所有的步兵也做好攻击准备，骑兵一旦出动，步兵立刻跟上。刀盾兵、枪兵负责近身战斗，弩箭兵在后负责射击，记住要射准，不要射到自己人。”

“是。”

华榉调转马，环视了一下众士兵，说道：“所有的护卫军将士都听好了，无论是将领还是士兵，如有人擒得宋江，赏银千两。抓获他们一个头领，赏银五百两。杀死一个梁山士兵，赏铜钱十文，若是两人以上合力杀死的，每人赏五文。”

对于这些穷苦家庭出生的士兵，任何战前的豪言壮语动员话，都不及真金白银对他们更有诱惑力。

“什么，抓获宋江赏银千两，抓获一个头领赏银五百两，杀一个士兵有十文，合力杀的也有五文！”

众护卫军将士听到如此丰厚的奖赏，顿时全都像打了鸡血似的，就连秦东浩、焦挺和刘顺他们也都激动了起来，一个个盯着前面宋江等人眼睛直放光，恨不得立刻冲过去把他们抓住。

“放信号箭！”华榉对周远地说道。

因为这个时代的通讯不发达，什么都得靠人传递，浪费时间不说，还会贻误战机。

就拿下令开炮来说，炮兵由于射程的关系，必须与前方的是大队人马保持一段距离，如果急需要兵炮支援的时候，等传令的人把命令传到，很可能战机已经延误。

所以，华榉就让人特制了一批信号箭，就是在箭上绑上一个小圆竹筒，里面像填充炮竹一样填满火药和不同的颜料，要传达信号的时候，就点燃引线把信号箭射到空中，竹筒里的火药爆炸，颜料就会在空间释放出来，即便相隔七、八里路，甚至更远都能够看到，这样风雷炮营就可以开炮，比用人传递要快捷的多。

周远地将弓从身上取下来，从箭壶里抽出信号箭搭在弓弦上，跟着钟大明取出火折子点燃引线，周远地随即把箭朝后面的空中射去。

嘭！

信号箭在空中爆炸，红色的颜料形成一片如同轻纱般的红雾，在空中缓缓飘动。

夏宁看到信号，立刻下令道：“开炮。”

早已经拿着火折子准备好的炮兵，一起点燃了风雷炮的引线。

嘭！

嘭！

嘭！

风雷炮齐鸣，两百枚石弹从炮口飞出，朝着梁山的军队飞去。

（本章完）

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