张士德出门在游廊下，对迎面而来的朱元璋拱手言道：“国公爷大驾光临，有失远迎，还望海涵。”

朱元璋边挥手命身边的随从退下，边言道：“有人在我家门口，放了个大炮仗，搅得我一家子都不得安宁，心里烦闷，来找先生散散心。”说完朱元璋从张士德身旁走过，继续往院里走去。

张士德上前言道：“‘家家有本难念的经’，人人都有不顺心的事儿。”

朱元璋大笑道：“先生闲在家中，也有烦忧之事？”

说完朱元璋转身面对张士德言道：“听说先生家中来了客人，可是隆平老家的故知？”

张士德轻笑道：“她的夫君，是我的一个朋友，曾经营一家货站，名叫四湖。”

朱元璋恍然言道：“奥，原来是夫君出事儿，那位娘子六神无主，来找先生帮忙？”

张士德刚要开口，朱元璋继续言道：“四湖货站的老板叫苏弦，他在背后鼓动人阻挠修渠，这种人，其行恶劣，用心歹毒，他与他的家人都难辞其咎。我劝先生，还是不要一时心善，为自己招惹是非。”

张士德言道：“国公爷的公务，我不好插嘴，不过，我还是要替苏娘子求个情。他家夫君已然伏法，国公爷向来宽厚待人，定然不会同一个弱女子计较。”

朱元璋坐到花园里石墩，言道：“先生，为何非要为苏娘子求情？是愧疚吗？”

说完朱元璋失笑道：“开个玩笑，在应天做生意的隆平人甚多，倘若他们惹了祸，都来找先生搭救，那您可是忙不来的。”

张士德坐到朱元璋的对面，言道：“不管国公爷是何想法，我要保这位苏娘子。”

朱元璋将手放到翘着的二郎腿上，言道：“先生非要挑衅我的底线？”

张士德言道：“一个女流之辈，还不至于触动到国公爷的根本。国公爷连我都能容得下，岂会揪着一个女子不放？”

朱元璋失笑道：“先生这话说的，我还无话反驳了。”

说完朱元璋两个胳膊支倒石桌上，言道：“既然，先生说苏娘子是无辜的，那依您看，苏弦的同谋者，会是谁呢？”

张士德嗤笑道：“那就是国公爷手下人该调查的事儿了。”

朱元璋低头转动着石桌上的茶盅，少顷，他抬头眸光坚毅地盯着张士德，冷厉地言道：“有人说整个事件滴水不漏，不像一个商人能做的出来的，老实说，他背后的那个人会不会是你！”

说完朱元璋拿手指着张士德，张士德面不改色，轻笑道：“所以国公爷今日是来抓我的？”

朱元璋重新将手放到石桌上，失笑道：“先生误会了，先生的人品众人皆知，我又岂会，中了他人的挑唆之计，此等上不得台面的勾当，绝不会是先生所为。至于那位苏娘子吗，既然先生要为她作保，那就放了，不过，她以后不能再回应天。”

张士德方一松口气，就有人来报宜兴的捷报，握在张士德手中的茶盅，咯咯作响。

朱元璋起身言道：“好了，先生忙，我还有事，就先告辞了。”说完朱元璋便离开了。

朱元璋走后，又有人来禀报张士德，说是他安在应天的内线，几乎都被拱卫司拔掉。。

刘若卿来到张士德跟前，看到张士德发灰般脸色，担心地问道：“朱元璋同爷说什么了？”

张士德闭目言道：“他同意放苏弦的娘子离开。”

刘若卿言道：“那是好事啊。”

张士德苦笑道：“是好事，喜忧各半吧，宜兴丢了，而我们的内线遭到了很大的破坏，我知道他这是留着情面了，否则，我与苏弦是同样的下场。”

刘若卿惊慌地言道：“以后，爷就不要管那么多事了，万一那朱元璋发起飙来，可是不得了。”

张士德叹了口气言道：“我倒情愿，受处罚的人是我。”

刘若卿脑袋搭到张士德的肩膀上，言道：“不许胡言，他们能为爷挡住危机，是那些人的荣幸。”张士德苦笑了一下，未再言语。

修渠一案判决下来之后，苏弦判斩立决，谢泽炎充军，谢泽炎的舅舅发配徽州，至于朱禄，朱元璋还是看在朱异的面子上，未再深究。

如此判罚，谢家人自是一万个不服，为此谢再兴专门从镇江回来。

谢思语见到父亲火急火燎地回来，连忙叫来清瑶言道：“清瑶，你赶紧去找我姐，就说父亲回来了，指定要找姐姐的麻烦，你让她推脱身体不适，暂时不要回家。”

清瑶问道：“小姐，这大小姐一直躲着不见老爷，也不是个法子。”

谢思语言道：“躲到泽炎被人带走了，父亲知道找我姐无用，自然不会再难为她了。”

清瑶‘奥’了一声，言道：“我明白了，我这就去找大小姐。”说完就跑出去了。

可没多会儿工夫，清瑶又回来了，谢思语上前言道：“怎么回事儿，这么快就回来了？”

清瑶气喘吁吁地言道：“小姐，我刚到大门口就被人给拦住了，说是大小姐回来之前，谁也不准出门儿。”

谢思语焦急地言道：“继母，这是早就料到我会找姐姐通信，她这是防着我这招儿呢。”

清瑶言道：“小姐，这可怎么办啊？”

谢思语在屋内来回踱步，少顷，她转头言道：“清瑶，我记得咱们家后院有个狗洞，你这个身量，钻过去肯定没问题。”

清瑶言道：“那好，我现在就去。”

清瑶刚要转身，谢思语将她拉住，言道：“等等，你出去之后，若是没堵住我姐姐，就直接去拱卫司衙门去我姐夫，就说我姐姐在娘家有难，让他赶紧来帮忙。”

说完谢思语转身，在梳妆台的匣子里，掏出一个令牌，递给清瑶，继续言道：“这是可以进出国公府的令牌，拱卫司的人见到这个，定会让你去找我姐夫。”

清瑶接过令牌，言道：“奴婢记住了。”说完清瑶便急忙跑开了。

果不出谢思语所料，清瑶刚离开，谢思言就回了谢家。

谢思言进屋对坐在正位上的谢再兴与安氏屈身施礼，言道：“女儿见过父亲、母亲。”

直身后，看到坐在侧位的钱氏，继续屈身言道：“见过舅母。”

谢再兴端起方桌上的茶盅，言道：“嗯，坐吧，听说你弟弟在你家被抓走，你这个姐姐是如何当的？怎么不知道护着自己的弟弟些？”

谢思言颔首言道：“父亲莫要生气，泽炎被带走这个事儿，是弟弟有罪在先，实在没有夫君的不是。”

安氏抢先打断她，言道：“什么叫你弟弟有罪在先，我都打听过了，同你弟弟犯事儿的，还有一个叫朱禄的，为何他就无事？思言，你与思语到了家里后，我自问，与你父亲没有亏待过你们，你怎么就如此恨你弟弟，非要治他于死地呢？”

谢思言解释道：“母亲，此话怎讲，弟弟被抓，我也很着急，可他犯了罪，就得接受惩罚。充军已经是法外开恩了，至于那个叫朱禄的，是国公爷亲自恩准的，这里边，定有他老人家的考量。”

谢再兴言道：“不说那些了，思言啊，父亲叫你回来，就是想求求你，帮你弟弟去找女婿，找国公夫人，请他们在国公爷面前美言几句。这事儿只要国公爷一句话，就能放了你弟弟。你看，那个朱禄，不就是国公爷特批放了的吗？看来此事不是没有挽回的余地，再说了，那个苏弦已然正法，何必揪着这些从犯不放了呢。”

钱氏在一旁言道：“对对对，思言，当初你能得嫁高门，你舅舅可是出了不少的力。如今你是贵胄，一人之下万人之上，舅母求你，看在咱们亲戚一场的份儿上，帮帮你舅舅吧。”

安氏言道：“你舅母说得对，反正都是国公爷一句话的事儿，你就让他老人家再多说一句话，帮帮咱们家。”

谢思言听着长辈们的话语，站在原地绞着手帕，言道：“父亲，母亲，舅母，你们说的这个事儿，我真的做不了主。”

谢再兴言道：“没让你做主，你就为了你亲弟弟去求求人，那又如何？你不能为了让婆家人高兴，连娘家人都不管了吧。”

谢思言言道：“女儿没有不管弟弟，他去充军，不见得坏事，在军营里锻炼两年，也好改改他的脾气。”

安氏暴跳起来，手指着谢思言，声嘶力竭地呵斥道：“你闭嘴！谢思言，你是谢家的女儿，怎么能如此恶毒！还说什么去军营不是坏事儿！”

说完安氏对谢再兴哭诉道：“老爷，如今四处都在打仗，他们这是要逼死泽炎啊。老爷，老谢家可就这么一个儿子！”

钱氏也顺势哭到在地，喊道：“哎呀，我那苦命的夫君啊，这谢家人用你的时候，笑脸相迎，现如今将你拖下水了，人家躲得远远的。”

谢再兴抓起桌上的茶盏，扬手摔倒地上，茶盏‘啪’的一声立时粉碎，安氏与钱氏顿时怔住了，也停止了哭声，谢思言也是吓得一激灵。

谢再兴呵斥道：“别哭了！”

说完谢再兴对谢思言言道：“言儿，你弟弟的事儿，你到底管，还是不管？”

谢思言惶恐地言道：“父亲，女儿真的管不了。”

谢再兴怒目，伸手指着谢思言言道：“好，你长本事了，你可别忘了，无论你的夫家有多高，我始终是你的父亲，你若是不答应······”

“不答应，岳父大人，要如何？”话音方落，朱文正一身官服，手执马鞭，大步来到谢思言跟前揽着她的肩膀，继续言道：“岳父大人，做了理亏之事，还如此蛮横！”

钱氏见到满脸冷戾的朱文正，站在原地不敢动弹，安氏起身言道：“女婿，话可不能这么说。”

朱文正提高音量，一字一句地言道：“话要如何说？泽炎为贪私利，阻挠民生大计，他的事岳母也有参与，非要按律法来，岳母也是要吃牢饭的。如今让您安稳待在家中，还不知足！岳父是走仕途的，您来说，泽炎犯的何等罪过？他该如何处罚，岳母又该如何问罪？”

安氏一看女婿这强势的劲头，有些害怕，遂伸手扯谢再兴的衣角，谢再兴未理会安氏，支支吾吾地言道：“泽炎是罪过不轻，可法外不还有开恩一说吗？否则，国公爷不会对朱禄法外开恩的。”

朱文正言道：“朱禄是何人？说白了，不过是个街头小混混儿，若是没有泽炎在背后撑腰，他敢将事情做的如此之大！岳父大人，泽炎犯得是就地正法的罪过，现如今让他去充军，还觉得委屈吗？再说，岳母的哥哥，一个商户勾结官府，私吞良田，如今没抄没家产，累及家眷，已算开恩！”

安氏见朱文正寸步不让，在一旁哀求道：“是是是，女婿说的都在理，可不管怎么说，泽炎也是你小舅子，他出事，你脸上也无光啊。”

朱文正言道：“您若是早这么想，就不会让泽炎去惹祸了。再有，这是前边的事儿，岳父大人若是有什么不满，可以到衙门办理，何必在家难为自己的女儿。我娘子累了，我们就回去了。”说完，便领着已是满脸泪珠的谢思言离开了。

钱氏焦急地问谢再兴道：“妹夫，你大哥这事儿，就没救了？”

谢再兴暴怒道：“我儿子都被充军了！你觉得我有说话的份儿吗？”

钱氏也怒色言道：“妹夫！你这是什么意思啊？你们家用着我们的时候，你们可不是这个态度！我不管啊！可是你们家泽炎把我们家老爷拉下水的。”

安氏赶紧将钱氏边拉走边劝说道：“嫂子，这事儿咱们容后再商量。”说着将钱氏拽离房间。

再说朱文正将谢思言带走，二人坐在马车上，谢思言偷眼看看冷脸的朱文正，小心言道：“爷，生气了？”

朱文正转身叹了口气言道：“我是生气了，你明知道岳父回来要找你麻烦，为何还要独自前来？”

谢思言瞪大了双眸言道：“我是想着，父亲是心有愤怒，可我毕竟是她的女儿，他顶多，也就是训斥我两句，不会将我如何。爷，整日里公务缠身，实不该麻烦您。”

朱文正握住谢思言的手，柔声言道：“就因为你是岳父的女儿，他要如何处置你，都有的是说辞。你呀，还不如你妹妹，她都知道，你定是应付不来岳父的怒火。”

谢思言疑惑地问道：“小妹？是小妹让人找的你？”

朱文正失笑道：“她本意想拦住你，结果没堵住，最后让她的那个贴身丫头来找的我，我这才赶过来。”

谢思言言道：“怪不得，爷赶来的如此及时，原来是小妹在通风报信。”

朱文正言道：“这一点，你还得同她学，自己应付不来的事儿，记得找夫君，听清楚了吗？”

谢思言脸上讪讪，搭在朱文正的肩膀上，言道：“记住了。”

夜幕降临，谢再兴拿着食盒来找朱文正。

朱文正连忙出门，将谢再兴迎进府内，二人走在游廊下，谢再兴言道：“贤婿，今日你与言儿走得急，都没在家吃上口饭。我本来让小厨房，给言儿准备了她最爱吃的软兜鱼，还有一些糕点。她没吃上，我就给带过来了。”

朱文正亲手接过食盒，转身递给旁边的蒋烨言道：“去给少夫人端过去。”蒋烨接过食盒施礼告退，朱文正请谢再兴到书房。

二人来到书房坐好，朱文正言道：“其实岳父大人不来，小婿也打算明日一早去找您。泽炎的事儿，思言也是急的很，说白了，泽炎这孩子，本质不坏，只是被奸人利用，才做出糊涂之事。但律法大于私情，这一点还请岳父见谅。”

谢再兴言道：“是是是，贤婿说的都在理，这孩子，确实是让你岳母给惯坏了。可你方才也说了，泽炎不是那十恶不赦的孩子。你看，有没有法子，给他一个改过的机会。”

朱文正言道：“岳父大人，把话说到这个份儿上，小婿定然是不能撒手不管的。您看这样可好？小婿托人将泽炎安排到我的老部下田林麾下，小婿再给田林写封书信，让他好好照顾泽炎。”

谢再兴大喜道：“哎呀！那可太好了，还是贤婿想得周到。这样既不违背律法，还能让你弟弟，在军营中的日子好过些。嗨！要我说，泽炎这小子，就是欠收拾，可你岳母那儿过不去啊。自打泽炎出事儿，她是整宿整宿地睡不着觉，今日也是哭红了双眼，我这也是，无奈！”

朱文正轻笑道：“‘可怜天下父母心’，小婿明白，您放心，就是看在思言的份儿上，泽炎的事儿，我也不会放任不管的。”

谢再兴起身言道：“好好好，那我就先回去了。”说完便要往外走。

这时谢思言来到书房，言道：“父亲，我吩咐小厨房备了饭，您吃过晚饭再走吧。”

朱文正也上前言道：“是啊，岳父，您还是用了饭再走吧。”

谢再兴轻笑道：“不了，你岳母还一个人还在家伤心呢，我就不多呆了。”

谢再兴刚要转身，又回头看看谢思言，言道：“言儿，你，你是个好孩子！”说完谢再兴便出去了，朱文正夫妇将谢再兴送出大门。

谢再兴走后，朱文正与谢思言坐在饭桌上吃饭，岚烟呈上两道菜，一道盐焗鸭，一道芦蒿炒香干。

谢思言看着饭桌上的菜，含笑不语，朱文正边拿着筷子夹鱼肉边言道：“笑什么？”

谢思言轻声言道：“笑父亲，不知道我吃鱼会起红疹；笑你，还让小厨房专门给我重新做一份儿菜。”

朱文正言道：“岳父大人有三个孩子，记不清你们的喜好，也很正常。我只有一个娘子，我娘子没菜吃，我还不得准备一下。”

谢思言甜蜜的笑着给朱文正夹了一块儿鱼肉，言道：“那你把这鱼都吃了。”

朱文正笑道：“你没我有口福，鱼肉是这世间最难得的美味。”说完两人相视一笑，继续吃饭。

几日后，马秀英同王氏在后花园里游玩，王氏将手中的线球扔出去，对身旁的纯褐色的小狮子狗，喊道：“有饭，有饭，去把线球捡回来。”小狗汪汪两声，撒腿往线球飞走的方向跑去。

王氏坐到柳荫下的石凳上，言道：“有饭这两天总是流眼泪，也不知道是犯了什么毛病。”

马秀英边刺绣边言道：“想必是感冒了，待会儿，我让吴大夫给有饭看看。”

王氏言道：“那吴大夫是给人看病，能给有饭看病吗？别让他给我们家有饭，给看坏了。”

马秀英言道：“他是给人看病的，还看不好一个小狗儿？”

正说着有饭叼着线球回来了，王氏弯腰将有饭放到怀里给它缕毛发，言道：“那可不一样，这给人看病，他还能问问，哪里不舒服。我家有饭又不会说话，他能看好？哎，你找个专门给孩子看病的大夫，还靠谱点儿。”

王氏抬头看到马秀英失笑的样子，言道：“我知道，你们都觉得有饭就是条狗，没必要这么上心，可他在我这儿不单是条狗，还是个伴儿。”

马秀英轻笑道：“狗都通人性，嫂子喜欢它，再也正常不过。都听嫂子的，我就找专门给小孩儿看病的大夫，给有饭看看。”

王氏言道：“要是文正也像你这样通情达理，就好了，他总说我，整日同有饭在一起，是玩物丧志。这说的是什么胡话！你说，他这么大人了，还同一条狗争风吃醋。这孩子，人越大，心眼儿越小，他没空陪我，还不兴我找个小狗儿做伴儿了。”

马秀英轻笑道：“说起文正，他是公务繁忙，没空陪嫂子。思言这孩子怎么样？”

王氏言道：“思言挺好的，晨昏定省，哪样规矩都不曾落下。孩子是好孩子，就是她娘家人，太不让人省心。”

马秀英言道：“说起思言的娘家，嫂子觉得思语那孩子如何？”

王氏言道：“她家二丫头啊，也不错，谢家也就这俩姑娘，是真的不赖。说来也是，这俩丫头也不是谢家人带大的。”

马秀英言道：“那这么说，嫂子也喜欢谢家那二丫头。”

王氏言道：“秀英，你这话是什么意思？”

马秀英将绣帕从绷框里摘下来，言道：“我是觉得，谢思语若是给文正做小，他们姊妹俩既能朝夕相伴，又能齐心协力，帮文正看好后院。”

说完马秀英放下手中的绣帕得给王氏，王氏接过帕子言道：“嗯，弟妹不但绣工比我好，在识人方面，你也是最厉害的。那丫头能得到你的赞许，是她的福分，不过我听说谢思语许了人家了。”

马秀英言道：“许了人家？是吗？可有父母聘书？若是没有，那就是长辈之间说笑，不能算数。”

王氏言道：“你说到聘书，这个我不太清楚，要不我让人打听打听。”

马秀英轻笑道：“打听消息这种事儿，不劳嫂子亲自出马，还是我来安排吧。”

王氏边逗身边的小狗儿边言道：“那行，都听你的。”

监狱内，狱卒将酒肉端来，放到谢泽炎跟前，喊道：“谢泽炎吃饭了！”

听到这话，谢泽炎爬过来，边端起碗筷往嘴里塞肉边言道：“我都好多天没吃到荤腥了。”

狱卒言道：“好好吃吧，这是最后一顿了。”

谢泽炎停住吃饭的动作，抬头问道：“什么意思？”

狱卒言道：“什么什么意思？这是断头饭，这顿不吃，就只能下辈子吃了。”

谢泽炎立时吓傻了，软瘫在地上大哭起来，喊道：“你们不能杀我，我，我可是贵戚。”

狱卒轻蔑地言道：“你是什么人，都不管用，到了这儿的，都是死刑犯。”

狱卒的话说完，谢泽炎的哭声更大了，正在这时，有人进来言道：“出何事了？一个大男人还哭上了。”

泽炎抬头一看是朱文正，连忙放下碗筷，爬到朱文正跟前言道：“姐夫，姐夫，我要被砍头了。我不想死啊，姐夫！求求你救救我！”

朱文正言道：“你听谁说的？”

谢泽炎指着旁边的狱卒言道：“他都给我送断头饭了。”

朱文正回身问道：“怎么回事儿？”

狱卒躬身言道：“小的接到上面的令，这一片儿牢房里的人，都要送断头饭。”

朱文正言道：“你怎么听的令，这个牢房不算！”

狱卒连忙点头认错道：“小的知错，小的传错话了。那谢少爷的饭·····”

谢泽炎立马恢复常态，言道：“你赶紧拿走！”

朱文正言道：“拿走就不必了，你也好久没见油腥了，这算是给你改善伙食了。”

泽炎连忙言道：“我不吃肉，从今往后，我吃素。”

狱卒将托盘里的酒肉都端走，不一会儿，给谢泽炎拿来两个窝头，谢泽炎拿起窝头，狼吞虎咽地吃起来。

谢泽炎言道：“还是这个吃着踏实，香！”

朱文正支走狱卒，拿来一个长凳坐下言道：“你的判罚下来了，充军。”

谢泽炎抬头，打了个嗝儿，随后庆幸地言道：“还好，还好，我不用杀头。姐夫，这充军是？”

朱文正言道：“充军是法外开恩的判罚，我托人，将你调到我的一个老部下那儿，他会好好照顾你的。”

谢泽炎言道：“那可太感谢姐夫了，我这回惹了这么大的事儿，多亏姐夫帮我从中斡旋。”

朱文正言道：“客气话，就不用说了。我可提醒你，军营不比旁处，军法无情，你若再惹事，任谁都帮不了你。”

谢泽炎连连点头言道：“我记住了，有了这次教训，日后定然不敢胡来。”

朱文正起身言道：“好，你能明白，也不枉你姐姐对你的一片疼爱。行了，快吃饭吧，吃饱了，同我出去看行刑的。”

谢泽炎‘啊’了一声言道：“我能不去吗？”

说完看到朱文正不容商量的表情，改口道：“我去，我去，都听姐夫的。”